1983年的夏天格外闷热，蝉鸣声像一把钝锯子，在槐树村上空来回拉扯。陈志强提着行李站在村口的老槐树下，汗水浸透了他的白衬衫。十年了，自从考上大学离开这个穷乡僻壤，他还是第一次回来。
槐树粗壮的树干上缠着褪色的红布条，在微风中轻轻摆动，像无数条干涸的血痕。志强抬头望去，浓密的树冠遮天蔽日，投下一片阴森的暗影。他记得小时候，村里的孩子都被严禁靠近这棵老槐树。
志强回来了？一个沙哑的声音从身后传来。
他转身看见赵婆婆拄着拐杖站在不远处，老人佝偻着背，浑浊的眼睛直勾勾地盯着他。赵婆婆是村里的神婆，据说能通阴阳两界。
赵婆婆好。志强勉强笑了笑，我妈病了，我回来照顾她。
你妈不是病。赵婆婆突然压低声音，她是被缠上了。
志强心头一紧：什么意思？
赵婆婆没有直接回答，而是指了指老槐树：知道为什么这树上绑着红布吗？那是镇邪的。这棵树下，吊死过七个人。
一阵冷风吹过，志强打了个寒颤。他想起小时候听过的传闻——吊死的人会变成厉鬼，必须找到替身才能投胎。
你妈最近是不是总说脖子疼？晚上睡不好？赵婆婆凑近一步，嘴里呼出的气息带着腐朽的味道。
志强想起电话里母亲确实这么说过，不由得后退半步：您怎么知道？
因为吊死鬼在给她套绳套呢。赵婆婆从怀里掏出一个脏兮兮的红布包，拿着这个，晚上放在枕头底下。记住，天黑后千万别出门，特别是别靠近这棵老槐树。
志强接过红布包，触感冰凉，像握着一块冰。他本想拒绝这种迷信的东西，但看着赵婆婆严肃的表情，还是塞进了口袋。
谢谢赵婆婆，我先回家看我妈了。
老人没再说话，只是用那双浑浊的眼睛盯着他，直到他的背影消失在村道尽头。
母亲躺在昏暗的土炕上，脸色蜡黄，脖子上有一圈淡淡的红痕，像是被什么勒过。看到儿子回来，她挣扎着要起身。
妈，您别动。志强赶紧放下行李，扶住母亲，我去县医院给您拿药。
没用的...母亲咳嗽两声，不是病...是周家媳妇回来了...
志强的手僵在半空。周家媳妇？他隐约记得小时候听大人提过，二十年前村里有个周家媳妇上吊自杀了，就吊在那棵老槐树上。
妈，您别瞎想。这世上哪有鬼？志强强作镇定，从包里拿出从城里带的药，我给您带了安神的药，吃了好好睡一觉。
母亲没再说什么，只是眼神空洞地望着房梁，手指不停地摸着脖子上的红痕。
夜深了，志强躺在隔壁房间的木板床上，翻来覆去睡不着。月光透过窗户纸照进来，在地上投下斑驳的影子。远处传来几声狗吠，随后又归于寂静。
咯吱...咯吱...
一阵细微的声响从院子里传来，像是有人在轻轻踱步。志强竖起耳朵，声音却消失了。他松了口气，翻了个身准备继续睡。
咯吱...咯吱...
这次声音更近了，似乎已经到了门外。志强猛地坐起身，盯着那扇老旧的木门。月光下，他看见门缝底下慢慢渗进来一滩黑乎乎的东西——是头发！
志强的心脏几乎要跳出胸膛。他死死盯着那团头发，看着它像有生命一般蠕动着向屋内延伸。突然，门外传来一声幽怨的叹息。
来...来啊...
是个女人的声音，轻得几乎听不见，却像针一样扎进志强的耳膜。他的身体不受控制地颤抖起来，手指死死攥住被子。
吱呀——门被缓缓推开了。
月光下，一个穿着褪色蓝布衣裳的女人站在门口，长发遮住了脸，脖子上缠着一根粗麻绳。她的脚尖离地三寸，整个人悬浮在空中。
替...身...女人抬起头，露出一张惨白的脸，嘴角诡异地向上翘着，我需要...替身...
志强想喊，却发不出声音；想跑，却动弹不得。他只能眼睁睁看着女鬼飘向母亲的房间。
他终于喊出声，同时摸到了口袋里的红布包。就在女鬼要进入母亲房间的瞬间，他掏出红布包朝她扔去。
啊——一声凄厉的尖叫划破夜空，女鬼的身影瞬间消散，只留下一股腐臭味在空气中弥漫。
志强瘫软在床上，大口喘着气。这时，母亲的房间里传来窸窸窣窣的声音。他强撑着爬起来，跌跌撞撞地跑过去。
眼前的景象让他血液凝固——母亲正站在炕上，手里拿着一根麻绳，往房梁上抛。她的眼神空洞，嘴角却挂着和女鬼一模一样的诡异笑容。
志强冲上去抱住母亲，却被一股无形的力量弹开。母亲对他的呼喊充耳不闻，继续机械地摆弄着那根麻绳。
情急之下，志强抓起桌上的搪瓷茶缸砸向窗户。一声巨响，玻璃碎片四溅。这声音似乎惊醒了母亲，她茫然地看了看四周，然后像断了线的木偶一样瘫软下来。
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