胸口的灼痛像一盆冰水，浇醒了我濒临溃散的意识。我低头看去，黄符烧成的灰烬在皮肤上烙出一个扭曲的印记——正是那三头六臂神像的轮廓！
那节漆黑的“仙骨”还在呼唤，声音里充满了蛊惑：“来……与我合一……可得长生……”
长生？我看看周围五堆干尸的灰烬。它们也曾追求长生吧？结果呢？
我想起老道的话：“需忍常人不能忍之苦。”也想起他年轻得过分的脸，和他为炼药取子指骨、甚至炼化亲子的事。
这真是仙道吗？还是某种更黑暗的东西？
我挣扎着往后挪，背抵到石台边缘。仙骨似乎察觉了我的抗拒，缓缓飘近。离得近了，我才看清，那根本不是“玉骨”，它的材质诡异，非金非石，表面布满细密的孔洞，每个孔洞里都有东西在蠕动，像蛆虫，又像是更小的、蜷缩的人形。
“怕了？”仙骨发出讥讽的笑声，“蜕凡成仙，本就是舍去这污浊肉身。你看——”
它忽然射出一道黑光，打在我身上。我浑身一颤，随即惊恐地发现，自己的双手开始变化：皮肤变得透明，能看见底下的血管、肌肉、骨骼。但这透明不是清澈，而是一种混浊的、胶质般的质感。手指在拉长，指甲变黑变尖，手背上冒出细密的黑色鳞片。
“不！”我想缩回手，但手不听使唤了。它们自己抬起来，在空中抓挠，动作僵硬诡异。
“凡胎污秽，褪去便好。”仙骨的声音带着一种残忍的愉悦，“你看，它们多美。”
我顺着它的“目光”看去——石台周围，那些干尸的灰烬中，站起了五个淡淡的人影。那是它们的魂魄，透明模糊，脸上定格着死亡瞬间的恐惧与痛苦。它们环绕石台，无声地舞蹈，动作扭曲如提线木偶。
仙骨飘到我面前，几乎贴上我的脸。我闻到它散发出的气味——不是香味，也不是臭味，而是一种“空”的气味，像绝对真空，吸进去连肺都感到刺痛。
“来，”它轻声说，“让我进去。我会替你承受所有痛苦，给你永恒的生命。”
它的一端缓缓变尖，像钻头，对准了我的眉心。
我想躲，但身体僵直，动弹不得。只能眼睁睁看着那尖刺一点点逼近，皮肤已经能感受到刺骨的寒意。
就在尖刺即将刺入的刹那——
“王老栓！”
一声暴喝在洞窟中炸响！
仙骨猛地一颤，缩了回去。我身上的异变也暂停了。
洞窟入口处，站着一个人。逆着光，看不清脸，但身形佝偻，拄着拐杖。
是老道？不，声音不像。
那人一步步走进荧光范围。我瞪大眼睛——竟是村口土地庙里的庙祝，陈老汉！他怎么会在这儿？
陈老汉年过七旬，平日就守着那座破土地庙，给人算个卦、写个符，混口饭吃。都说他有点真本事，但我从不信这些。
此刻他却出现在这地底深处，手持一根桃木杖，杖头雕成龙头，龙口衔着一枚铜钱。他脸色凝重，死死盯着那节仙骨。
“孽障！”陈老汉厉声道，“害了这么多人，还不够吗？！”
仙骨在空中转了个向，面对陈老汉：“老东西，你竟能找到这儿。”
“我盯你三十年了！”陈老汉一步步逼近，“从你蛊惑张木匠开始，到李铁匠，到赵货郎……一个个被你骗来，抽骨炼魂，你以为无人知晓？”
我听得心惊。张木匠？那是二十年前失踪的，村里人都说他进山被狼吃了。李铁匠、赵货郎也都是这些年陆续失踪的人。
“他们自愿的。”仙骨声音冷漠，“求长生，就得付出代价。”
“长生？”陈老汉冷笑，“你看看你自己，还剩多少‘生’？不过是一缕执念，附着在这节邪骨上，靠吞噬他人魂魄苟延残喘！”
仙骨沉默了。洞窟里的荧光忽明忽暗。
陈老汉转向我：“王老栓，你还想成仙吗？”
我拼命摇头，说不出话。
“那好。”他举起桃木杖，“我助你斩断这孽缘。但此后，你阳寿只剩三日。这是你轻信邪道、擅闯禁地的代价，可愿承受？”
三日……比九十七日短多了。但若是能摆脱这邪物，三日就三日！
我用力点头。
“冥顽不灵！”仙骨暴怒，化作一道黑光射向陈老汉！
陈老汉不躲不闪，桃木杖往地上一顿：“天地正气，听我号令！”
杖头龙口中的铜钱猛然迸发出金光，化作一个巨大的金色八卦图，挡在身前。黑光撞上八卦，发出刺耳的摩擦声，火星四溅。
仙骨被弹飞，撞在洞壁上，碎石纷飞。它发出尖锐的嘶鸣，整个洞窟都震动起来。石台周围的五个鬼影齐齐扑向陈老汉。
陈老汉咬破舌尖，一口血喷在桃木杖上。杖身浮现出密密麻麻的红色符文，他舞动木杖，虎虎生风，每一杖击出，就有一个鬼影惨叫着消散。
但他毕竟年迈，动作渐渐迟缓。一个鬼影趁机扑到他背后，枯爪刺向他后心！
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