议事厅后堂，一间僻静的暖阁内，炭火烧得正旺。
秦王朱存枢，这个往日里陈海都懒得正眼瞧的藩王，此刻却像一只被拔光了毛的公鸡。
他穿着一身半旧不新的棉袍，局促不安地坐在客座上，面前的茶水已经凉透，他却不敢碰一下。
陈海不开口，这暖阁里便只有炭火爆裂的轻微声响。
“龙脉？”
陈海终于放下手中的公文，抬起眼皮，淡淡地扫了他一眼。
就这一眼，朱存枢浑身一个激灵，几乎是弹了起来，姿态放到了尘埃里，脸上挤出谄媚的讨好。
“陈帅……主公明鉴！那不过是小王为求苟活，给自己留的一条后路。”
他见陈海嘴角勾起一抹若有若无的讥诮，冷汗瞬间浸湿了后背，赶紧竹筒倒豆子般地解释：
“不是什么虚无缥缈的龙气！是在秦岭深处，小王耗费万金，秘密修建的一处堡垒。”
“里面囤积的粮食、药材、兵甲、金银，足够我朱家数百口人，在里面躲上三年，与世隔绝！”
他咽了口唾沫，声音带着哭腔，充满了哀求。
“大明……气数已尽。小王别无所求，只愿献出这处‘龙脉’，换我一家老小的性命，从此做个安安分分的富家翁。”
陈海听完，没说话。
他只是端起茶杯，用杯盖轻轻撇去浮沫，吹了吹氤氲的热气。
这个动作，缓慢而平静，却让朱存枢的心脏提到了嗓子眼，他感觉自己像是在被一头猛虎无声地审视，生死只在对方一念之间。
“带秦王下去休息吧。”
陈海挥了挥手，像是赶走一只嗡嗡作响的苍蝇。
朱存枢如蒙大赦，腿一软，几乎是被亲兵架着拖了出去。
他前脚刚走，议事厅里就炸开了锅。
“主公！这狗日的秦王，在西安鱼肉百姓，作威作福，不知害了多少人！留着他作甚？”
罗虎第一个跳出来，唾沫星子横飞。
“一刀砍了，正好用他的人头祭旗，告慰西安城屈死的百姓！”
赵老四也瓮声瓮气地附和：“就是！杀个藩王，多大的名声！咱们正好告诉天下人，谁敢欺负老百姓，管他姓朱还是姓王，都一个下场！”
一众武将纷纷叫嚷起来，个个杀气腾腾。
在他们看来，这朱存枢就是一头养肥了的猪，不宰了分肉，简直天理难容。
“糊涂！”
宋献策一拍桌子，干瘦的身体里爆发出惊人的气势。
“杀一个朱存枢，除了泄愤，有何用处？”
“主公志在天下，日后要面对的，是成百上千个姓朱的宗室！今日杀了朱存枢，明日天下所有藩王只会与我军死战到底！”
“若今日留下他，给他富贵，给他活路，那便是给天下所有朱明宗室，立下了一个榜样！”
一直沉默的洪承畴也捻着胡须，慢悠悠地开了口。
“宋先生所言极是。一个活着的、感恩戴德的秦王，比一百个死掉的秦王都有用。此乃千金买马骨之计。主公若想兵不血刃取天下，此举必不可少。”
连一向不怎么发表意见的孙传庭，此刻也点了点头，眼神复杂地看了陈海一眼。
陈海将众人的表情尽收眼底，这才缓缓开口。
“老宋说得对。”
他看向赵老四和罗虎，声音平稳而有力。
“你们的刀，是用来杀敌的，不是用来杀猪的。”
“这朱存枢，现在就是一块骨头，咱们得把他吊起来，让天下的野狗都看着。”
“告诉他们，只要肯摇尾巴，咱们这儿，有的是肉吃。”
赵老四挠了挠光头，似懂非懂，但既然主公发了话，他便不再多嘴。
这场关于秦王生死的争论，就此尘埃落定。
关中的安稳，并不能让天下也跟着安稳下来。
接下来的数月，天下大势急转直下。
清军在山西劫掠一空后，竟没有南下，而是卷着无数人丁财货，心满意足地退回了关外。
他们走后，整个山西赤地千里，饿殍遍野。
这片焦土，却成了李自成的沃土。
被清军打得几乎散架的闯军，在河南、湖广连年大旱的助推下，如同饿疯了的蝗虫，席卷了无数活不下去的流民。
短短几个月，李自成的队伍竟如滚雪球般，再次膨胀到了号称百万之众的地步。
“闯王来了不纳粮”的口号，比任何刀枪都管用。
李自成携滔天之势，连破数城，明廷官员望风而降，曾经把他追得上天无路的官军，此刻竟成了他的前锋。
消息传到新安镇，赵老四坐不住了。
“主公！那李闯都快打到北京城了！咱们还在这儿磨蹭啥？”
他在议事厅里来回踱步，像一头困在笼子里的老虎。
“再不动手，等他坐了龙庭，咱们可就连汤都喝不上了！”
“是啊主公，不能再等了！”
“发兵吧！”
众将纷纷请战，生怕慢人一步。
陈海却只是看着地图，手指在陕西、甘肃一带缓缓划过，纹丝不动。
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