军机处开衙的第一天,就迎来了一封来自帝国最遥远边陲的密信。
铜管上的火漆完好无损,带着一丝从川西雪域而来的寒意。
方以智接过那张薄薄的、写满了密码的纸条,没有多言,立刻坐到角落那台不断发出微弱电流声的电报机旁,指尖翻飞,开始飞快地进行翻译。
其余四人则围在陈海身边,神情都有些凝重。
周平是他们派出去的一着暗棋,深入西南腹地,肩负着瓦解土司割据、将那片法外之地真正纳入帝国版图的百年大计。
他传回来的消息,必然非同小可。
很快,方以智便拿着翻译好的电文,快步走了过来,他的呼吸因激动而略显急促。
“陛下,周平将军在信中,并未提及战事。”
这话让习惯了金戈铁马的罗虎有些意外,在他看来,周平去了那种蛮荒之地,整天跟那些不服王化的土司打交道,三天两头就该打一仗才对。
陈海接过电文,仔细看了起来。
信很长,周平用极其详尽的笔触,描述了他在西南数年来的所见所闻。
那里没有统一的政权,大大小小的土司、头人、活佛,如同繁星一般,各自占据着一片土地,奴役着一方百姓。
他们之间,为了草场、盐井、商道,常年征伐不休,百姓苦不堪言。
信的后半部分,周平提出了一个宏大的计划。
他认为,对付西南,不能像对付后金那样,单纯依靠武力征服。
这里的地形太复杂,人心也太复杂。
强行用兵,只会激起所有土司的联合反抗,让我大秦陷入战争的泥潭。
他建议,当以“王道”先行,“霸道”为辅。
具体来说,就是三管齐下。
“其一,修路通商。”陈海念着电文,手指在巨大的沙盘上从四川盆地一路划向青藏高原的边缘,“周平说,西南之地,物产丰富,却因山川阻隔,难以运出。而当地百姓,又极度缺乏食盐、铁器、布匹等生活必需品。他建议,由朝廷出资,以工代赈,雇佣当地百姓,修建一条从四川通往藏区的官道。”
“同时,设立官方商队,用我们物美价廉的工业品,去换取他们的牛马、皮毛和药材。以此,打破土司对贸易的垄断,让利于民,收拢民心。”
陆文凯听到这里,眼中瞬间爆发出商人的精光:“陛下,此计大妙!这不仅仅是收买人心,更是经济上的釜底抽薪!只要我们的商品进去了,那些土司的经济基础,就会被一点点瓦解。长此以往,不用我们动手,他们自己就会因为失去财源而衰落!”
“嗯。”陈海点了点头,继续念道,“其二,兴办教育,推广蒙学。周平说,当地百姓,多不识字,愚昧落后,极易被土司和神棍蛊惑。他请求朝廷派遣一批有学识、有毅力的年轻学子,深入各部落,开办蒙学,教授他们汉语、算术和基础的格物知识。他说,知识,是破除愚昧最锋利的武器。”
宋献策听到这里,花白的胡须微微颤抖,老脸上满是欣慰的笑容:“周平将军,真乃儒将也!他这是要从根子上,把西南之地,化为我华夏之土啊!主公,此事,老臣义不容辞!京师大学堂第一批毕业生中,就有不少心怀天下、愿意去边疆建功立业的好苗子,老臣这就去安排!”
“好。”陈海的目光中也充满了赞许,周平的成长,超出了他的预期。
他已经从一个单纯的武将,蜕变成了一个懂得运用政治、经济、文化等多种手段的封疆大吏。
“至于其三……”陈海的语气变得有些玩味,“周平说,他需要一些神迹。”
“神迹?”罗虎又听不懂了,下意识地挠了挠头。
陈海笑了笑,解释道:“周平在信中说,当地百姓深受宗教影响,对他这个外来者,始终抱有戒心。他请求,格物院和医学院,能为他提供一些神器。比如,能让黑夜亮如白昼的神灯,能治愈百病的神药,甚至……能飞上天的神舟。”
方以智闻言,立刻上前一步,激动地说道:“陛下!周平将军说的这些,我们格物院都能做到!电灯已经试制成功,只是还不够稳定。青霉素在医学院也已经可以小规模量产。至于飞上天的神舟,我们称之为‘热气球’,经过改良,已经可以用于短途侦查和少量物资的投送了!”
“很好!”陈海一掌拍在沙盘的边缘,震得代表山脉的泥塑微微颤动,“朕要的就是这个效果!朕要让西南的百姓知道,跟着大秦,不仅能吃饱穿暖,有书读,还能见到真正的神迹!而那些土司头人能给他们的,只有剥削和压迫!”
他抬起头,环视着军机处的五位重臣,声音变得无比坚定。
“今日,军机处的第一道旨意,就是全力支持周平的西南攻略!”
“传旨!”
“命,工部即刻组织人手,勘探川藏路线,三个月内,拿出筑路方案!所需水泥、钢筋,沿途矿山全力供应!”
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