八月初，咸阳的午后闷热难当。兰池宫苑囿之内，水汽氤氲，荷风送来的些许清凉，总算涤荡了些许朝堂带来的沉郁。
嬴政与明珠沿着蜿蜒的复道缓缓而行。此处并非正式宫室，只是皇家园林一隅，景致疏朗，视野开阔。六十名精锐郎官在二十步外呈扇形肃立警戒，统领他们的正是上卿蒙毅。更远处，树影石隙之间，黑冰台最顶尖的八名暗卫已与周遭环境融为一体，气息收敛至无。冬梅如影随形，跟在明珠身侧三步之后，目光如鹰隼般扫过每一片可疑的阴影。
自明珠入住章台殿偏殿，此地便成了她处理太医令与药典局事务的日常所在。至于太子扶苏，其起居与政务已全然移至东宫，那是储君名正言顺的理政与生活之所。章台殿偏殿如今门禁更严，除皇帝特准，无人可轻易接近。
“迁至东宫后，扶苏处置政务愈发沉稳了。”嬴政望着池中游鱼，淡淡提起，“昨日他呈上的关于简化北疆农具配给流程的条陈，颇有见地。”
明珠微笑：“太子仁厚敏学，又能体察实务，是大秦之福。”她说话时，目光不经意掠过远处一片过于“整齐”的芦苇丛。那里静得有些反常，连寻常的水鸟振翅声都无。
就在此时，异变陡生！
并非来自水面，而是来自他们刚刚经过的、一座横跨溪流的精致木桥之下！
“咻咻咻——”
十余支弩箭毫无征兆地自桥洞阴影中暴射而出，目标并非分散，而是极为刁钻、集中地覆盖了嬴政与明珠所站立的方位！箭簇幽蓝，显然是淬了剧毒！
这一击，算计得极其狠辣精准。刺客潜伏于视觉盲区的桥下，利用了侍卫警戒圈在“已通过区域”的心理性松懈，更选择了复道转角、侍卫视线被林木略微遮挡的刹那！
“护驾！！！”
蒙毅的怒吼与弩弦声几乎同时炸响！他位于侧前方，反应已快到极致，巨剑出鞘化作一片光幕，磕飞了三支最致命的弩箭。但仍有数支漏网之鱼，撕裂空气，直扑中心！
生死一瞬！
嬴政的第一反应不是自保，而是猛地侧身，将明珠完全护在自己身形与背后一根合抱粗的廊柱之间！这个动作让他自己的右侧身躯完全暴露！
“陛下！”明珠瞳孔骤缩，惊骇之下，却爆发出惊人的冷静。她没有尖叫或僵立，反而在电光石火间做出了两个动作：一是借着嬴政一拉之力，顺势彻底缩入柱后死角；二是左手猛地扬起宽大的衣袖——那袖中，常年备有她自制的、混合了多种刺激性药粉的香囊——向着弩箭来向狠狠掷出！
“噗！”香囊在半空被一支弩箭击穿，里面的药粉瞬间爆散成一团淡黄色的烟雾，虽不能阻箭，却严重干扰了桥下刺客的第二次瞄准视野。
与此同时，真正的护卫力量展现了雷霆手段。
一直静伏于假山后的两名暗卫，在弩箭发出的同一刹那，已如鬼魅般扑至桥下，短刃的寒光没入阴影，传来闷响与惨哼。另外三名暗卫则如大鸟般从树上掠下，手中不起眼的短弩连连击发，精准地封死了桥洞两侧可能逃逸的路线。
冬梅在弩箭发出的瞬间，已闪身挡在明珠与嬴政之前，手中一双短刃舞得密不透风，“叮叮”两声，将两支射向明珠下盘的弩箭击飞，火星四溅。她的眼神冰冷彻骨，死死锁定桥下。
蒙毅率领的郎官们训练有素，虽惊不乱。一半人瞬间收缩，以盾牌和身体在嬴政、明珠周围结成密不透风的环形人墙；另一半人则在外围张开强弩，对准所有可能藏敌的方位，进行压制性覆盖射击。
整个遇袭、反击、完成护卫的过程，不过短短三五次呼吸的时间。
桥下的搏杀声很快停止。两名暗卫拖出三具黑衣尸体，皆面目普通，口角溢出黑血，已然服毒。他们身上没有任何标识，但装备精良，弩机更是制式军弩的改进型，小巧而劲疾。
嬴政站直身体，面色铁青，眼中翻涌着近乎实质的杀意。他先迅速看向怀中的明珠：“受伤否？”
“没有。”明珠摇头，脸色发白，但声音稳定，迅速反握住他的手臂，“陛下呢？方才……”
“无碍。”嬴政确认她真的无事，那骇人的杀意才稍稍压下，转为深沉的冰冷。他方才用身体为她遮挡时，一支弩箭擦着他臂膀的衣料划过，留下了一道破口，幸未伤及皮肉。
蒙毅单膝跪地，额头渗出冷汗：“臣护卫不力，罪该万死！请陛下与安稷君立即移驾！”
“此刻移动，更易给潜在之敌可乘之机。”明珠急促但清晰地道，“刺客潜伏于此，必算准了路线与时机。此处开阔，反不易再藏大队伏兵。当务之急是彻底清查周边，排除二次攻击可能，再稳妥撤离。”她的分析带着医者特有的冷静。
嬴政看了她一眼，点了点头，对蒙毅道：“依安稷君所言。彻底搜查兰池宫每一寸角落。将尸体移交廷尉，给朕一寸一寸地查！朕要知道，他们的弩机从何而来，如何潜入禁苑，还有没有同党！”
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