日头爬到头顶时，镇上的喧嚣渐渐歇了。药铺里没了客人，陈掌柜靠在太师椅上打盹，嘴角还挂着没醒的梦话，多半是在念叨哪味药材又该涨价了。
清玄将最后一味晒干的桔梗收进药柜，转身时，沈砚已经换了身灰扑扑的粗布衣裳，裤脚卷得老高，沾着些新鲜的泥土，看着活像个刚从地里回来的短工。
“走了。”沈砚朝他扬了扬下巴，手里提着个空竹篮，“顺道去采点马齿苋，晚上给陈掌柜加个菜。”
清玄点点头，抓起墙角的镰刀跟上。两人一前一后走出药铺，脚步慢悠悠的，像是真要去郊外采野菜，眼角的余光却始终留意着身后。
街面上人不多，卖糖画的小贩正蹲在地上收拾残局，几个妇人聚在茶馆门口嗑瓜子，一切如常。可清玄总觉得，有双眼睛藏在什么地方，像蛇一样吐着信子，跟着他们的影子。
“别回头。”沈砚的声音压得极低，混在鞋底擦过青石板的声响里，“那青布汉子没跟来，换成个挑货郎，在茶馆对面的老槐树下。”
清玄眼皮都没抬，只看着脚下的路。那挑货郎他有印象，一早就在街口晃悠，扁担两头的货筐看着沉甸甸的，却半天没见他吆喝一声，确实透着古怪。
两人拐过街角，往东边巷子走。越往里走，房屋越发破旧，墙皮剥落，露出里头的黄土，空气里渐渐飘来一股淡淡的霉味，混着点说不清的腥气——是染坊特有的，被染料和水浸泡久了的味道。
巷子尽头，果然有座塌了半截的院子。斑驳的朱漆大门歪挂在门轴上，门楣上“福顺染坊”四个字被风雨蚀得只剩个模糊的轮廓，像张缺了牙的嘴。
沈砚停下脚步，装作系鞋带，飞快地扫了眼四周。巷口那挑货郎的影子没跟进来，墙头上却落着只灰鸽子，歪着脑袋啄羽毛，眼神却直勾勾地盯着他们，不像寻常野鸟。
“鸽子是活哨。”沈砚低声道，“柳家的人倒会省事。”他抬手做了个抓痒的动作，指尖却弹出颗小石子，“嗖”地一声打在墙头上。那鸽子惊叫一声，扑棱棱飞起来，却没往远处去，反而绕着染坊盘旋了两圈，才朝西边飞去。
“引开了眼线，进去看看。”沈砚推了推清玄，自己先抬脚踹开虚掩的院门。
门轴发出“吱呀”的惨叫，惊得院角的杂草里窜出只灰鼠。院子里乱糟糟的，堆着些朽坏的木架，上面还挂着几缕褪色的布条，风一吹，像招魂的幡。正屋的窗户破了个大洞，黑洞洞的，瞧不见里头的情形。
清玄刚迈过门槛，脚就踢到个硬东西。低头一看，是块碎瓷片，上面还沾着点暗红色的痕迹，像是干涸的血。他心头一紧，弯腰捡起来，指尖刚触到瓷片，就觉得一股凉意顺着指尖爬上来——不是阴煞之气，倒像是……某种器物残留的寒气。
“小心脚下。”沈砚的声音从前面传来。他已经走到正屋门口，正用刀柄拨开挡路的蛛网，“这里有人来过，而且不止一次。”
清玄跟上他，目光扫过地面。果然，尘土里印着几串杂乱的脚印，有大有小，其中一双，鞋印边缘带着点特殊的花纹，和今早那青布汉子靴底的纹路一模一样。
正屋里更暗，阳光只能从破窗洞里斜斜照进来，在地上投下光柱，光柱里浮动着无数细小的尘埃。靠墙摆着几个破旧的染缸，缸里积着黑绿色的污水，水面漂着层霉斑，散发着刺鼻的气味。
“搜仔细点，尤其是角落。”沈砚从怀里摸出火折子，“咔嚓”一声吹亮，昏黄的火光立刻舔上四周的黑暗。
清玄握紧了腰间的铜哨，目光在屋里逡巡。墙角堆着些废弃的染布，角落里有个半开的木箱，看着像是装染料的。他走过去，刚要伸手掀开箱盖，就听见沈砚低喝一声：“别动！”
他猛地缩回手，只见沈砚用火折子照着箱底，那里铺着层黑色的绒布，绒布上隐约有个方形的印记，大小刚好能放下一本书。更奇怪的是，绒布边缘沾着点银白色的粉末，在火光下闪着微弱的光。
“是银霜粉。”沈砚用指尖沾了点粉末，放在鼻尖闻了闻，“只有宫里的匠人做漆器时才会用，寻常染坊哪来这东西？”
清玄的心猛地一跳。他娘的梳妆盒里，就有个漆木匣子，边角磨损的地方，露出过同样的银白色粉末。
“这箱子里的东西被拿走了。”沈砚皱着眉，“看印记的形状，像是本书，或者卷轴之类的物件。”他顿了顿，突然看向清玄，“你娘留下的那本医书，是不是差不多这个尺寸？”
清玄喉结动了动，没说话。那本《青囊秘要》他一直带在身上，藏在贴身的布袋里，书皮是深蓝色的锦缎，边角确实有些磨损，露出里面的漆木夹板——正是会用到银霜粉的工艺。
难道柳家要找的，就是这本书？
就在这时，院门外突然传来“咚”的一声闷响，像是有什么东西掉在了地上。紧接着是个女人的尖叫，正是今早那抱孩子的妇人！
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