翡翠谷。
这里已经和一年前大不一样。
山谷入口建起了石墙和哨塔,有卫兵把守。谷内原先散乱的工棚被整齐的砖房取代,分成了火药坊、铁匠坊、木工坊、试验场几个区域。最深处还建了座两层小楼,是墨燃的住处兼研究室。
李辰带着李神弓走进山谷时,墨燃正蹲在试验场里,盯着地上几根烧黑的铁管发呆。
旁边站着七八个年轻人,都是墨燃从各处搜罗来的弟子,有铁匠家的儿子,有木匠的徒弟,还有个以前在道观炼丹的小道士。
“墨兄,研究得怎么样了?”李辰走近问道。
墨燃头也不抬:“难。太难了。”
他拿起一根铁管,指着管身上的裂痕:“看见没?这是第三次试验了。管壁加厚到两分,还是炸。点火装置也不可靠,十个里头有五个点不着。”
李辰接过铁管看了看,又掂了掂重量:“太沉了。真做出来,士兵端不动。”
“那你说怎么办?”墨燃站起来,拍拍手上的灰,“管壁薄了炸膛,厚了太重。火药多了炸,少了没劲。弹丸大了飞不远,小了没威力。这火铳,简直就是个祖宗——供着不行,不供也不行。”
周围几个弟子想笑又不敢笑,憋得脸通红。
李辰也笑了:“别急,慢慢来。今天我把神弓也带来了,咱们一起琢磨琢磨。”
一行人进了小楼一层的研究室。墙上挂着各种图纸,桌上摆着模型和零件,角落里堆着失败品。墨燃让弟子们搬来凳子,围坐成一圈。
“侯爷今天来,是要听进展?”墨燃问。
“要听进展,也要讲思路。”李辰道,“火铳这东西,咱们都没造过,得从头摸索。我的想法是,从最简单的开始。”
“最早的铳,就是用竹子做的。竹筒里装火药和弹丸,点火发射。虽然用几次就废,但安全,轻便,容易做。”
墨燃皱眉:“竹管?那能有什么威力?放个鞭炮还行,打仗可不行。”
“没说用竹子打仗,我是说,咱们先造竹铳,验证原理。等原理通了,再用铁做。一步步来,别想一口吃成胖子。”
旁边一个小道士举手:“侯爷,贫道……贫道以前在道观炼丹,炸过几次炉。依贫道看,这火铳的关键不在管子,在火药。”
“哦?”李辰来了兴趣,“你说说看。”
小道士站起来,有点紧张:“火药配比不对,要么烧得太慢,要么炸得太猛。烧得慢没推力,炸得猛就炸膛。得找到最合适的配比,让火药在管子里烧得刚刚好,把弹丸推出去,又不炸管子。”
墨燃点头:“玄青说得对。我试了十几种配比,还没找到最合适的。”
另一个铁匠儿子举手:“师傅,管子的问题,学生有个想法。咱们现在都用生铁铸管,生铁脆,容易炸。要是用熟铁打呢?熟铁韧,不容易裂。”
“熟铁打管?”墨燃思索,“那得打多厚?多重?”
“可以试试卷管。”李辰插话,“用熟铁片卷成管,接口处锻打焊合。管壁可以薄一些,但整体强度高。”
墨燃眼睛一亮:“卷管?这法子……可以试试。”
李辰趁热打铁:“今天把大家召集起来,就是要集思广益。火铳是新鲜东西,谁也没造过,就得靠大伙一起想,一起试。玄青负责火药配比,铁牛负责打管,木生负责做枪托和扳机……”
他一个个点名安排,最后说:“咱们定个目标——正月结束前,造出第一支能用的竹铳。二月结束前,造出第一支铁铳。三月结束前,造出十支能实战的铁铳。能做到吗?”
弟子们面面相觑,最后都看向墨燃。
墨燃沉默片刻,笑了:“侯爷这是给咱们下任务了。行,既然侯爷说了,咱们就干。不过丑话说在前头——试验要花钱,要材料,要人手。”
“要什么都给。”李辰拍板,“钱从侯府账上支,材料让钱芸调配,人手不够再招。我只有一个要求——安全第一。试验可以失败,人不能出事。”
“这还差不多。”墨燃站起来,“都听见了?侯爷发话了,咱们就放开手脚干。玄青,去准备火药。铁牛,去打铁片。木生,画枪托图样。其他人,各司其职。”
弟子们轰然应诺,各自忙去了。
研究室里只剩下李辰、墨燃和李神弓三人。
墨燃倒了三杯茶,这才叹道:“侯爷,火铳这东西,真要造出来,那可是要改变战局的。”
“我知道,所以才要抓紧。”
“但侯爷想过没有,”墨燃正色道,“火铳造出来,怎么用?现在的军队都是刀枪弓弩,突然冒出个火铳,士兵不会用,将领不会指挥。配套的战术、编制、训练,都得从头来。”
李辰点头:“这些问题我都想过。所以我才说,先造十支。十支火铳,够组建一个小队。让这个小队先练,摸索出使用方法,总结出经验。等成熟了,再推广。”
李神弓开口:“侯爷,墨先生,这火铳……能射多远?”
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