从东海返回港口时，天边已泛起鱼肚白。老渔民将船泊在码头，看着沈砚辞和夏晚星沾满血污的行囊，嘴唇嗫嚅了半天，终究只说了句“一路保重”。那些被救下的幸存者正坐在码头的石阶上，被警察询问情况，他们看向沈砚辞的眼神里，混杂着感激与敬畏——对于昨晚的惊魂经历，他们或许记不清细节，却一定记得那道撕裂黑暗的金光。
沈砚辞没有停留，带着夏晚星直奔火车站。北境冰窟位于极寒之地，距离东海数千公里，需要跨越大半个国家。火车上，他借着窗外掠过的风景，仔细研究从东海带回的青铜鼎碎片。碎片上的血契符纹路与前三枚令牌的纹路拼接后，浮现出“北境凝形”四字下方的小字：“冰魄为核，万煞为肤，七日为期，凶形初成。”
“七日为期。”沈砚辞指尖在小字上轻轻敲击，“我们必须在七天内赶到冰窟，否则一旦让噬魂族凝聚出形体，后果不堪设想。”
夏晚星正在整理从南疆带来的草药，闻言抬头：“爷爷的《异闻录》里提过，北境冰窟是万年冰川下的天然洞窟，里面的‘冰魄’是极阴之物，能冻结一切生机，正好用来承载噬魂族的阴煞之体。”她顿了顿，声音低沉下来，“书上还说，冰窟深处有‘冰煞王’，是守护冰魄的远古邪物，被阴符门的人利用了也说不定。”
火车一路向北，窗外的景色从绿意盎然变成枯黄萧瑟，最后彻底被皑皑白雪覆盖。抵达北境小镇时，已是出发后的第三天。小镇坐落在雪山脚下，家家户户的屋顶都堆着厚厚的积雪，寒风像刀子一样刮过脸颊，带着冰碴子的疼。
他们找到一家开在角落里的客栈，老板是个络腮胡的汉子，听说他们要去冰窟，立刻摇头：“那地方是禁地，进去的人没一个能出来。前阵子来了一群穿黑衣服的，说要去冰窟‘找东西’，雇了八个向导，结果向导全跑回来了，说里面听到了鬼哭，冰面下还有东西在撞冰……”
“他们往哪个方向走了？”沈砚辞问道。
老板指了指镇子北边的雪山：“顺着那条冰川裂缝走，就能看到冰窟入口。不过我劝你们还是别去，这几天雪下得邪乎，山里容易雪崩。”
沈砚辞谢过老板，买了足够的御寒衣物和登山工具，当天下午就出发了。雪山里的风比镇上更烈，卷着雪花打在脸上，几乎睁不开眼。他们踩着厚厚的积雪，深一脚浅一脚地往前走，积雪没到膝盖，每走一步都异常艰难。
“用这个。”沈砚辞从背包里取出两枚“轻身活字”，这是他在火车上刻的，活字上刻着“飘”字符文，能减轻负重。他将其中一枚递给夏晚星，“注入阳气，能省点力气。”
夏晚星依言照做，果然感觉身体一轻，踩在积雪上不再那么费力。两人加快脚步，顺着冰川裂缝往上爬。裂缝两侧的冰壁上结着厚厚的冰挂，像无数把倒悬的利剑，偶尔有冰挂坠落，发出“咔嚓”的脆响，在寂静的雪山里格外刺耳。
傍晚时分，他们来到一处相对平缓的冰谷。谷中央有一个巨大的冰洞，洞口被厚厚的冰层覆盖，上面却有明显的开凿痕迹，显然是最近被人打开的。洞口周围的冰面上，散落着一些黑色的布条和几枚生锈的铁箭，箭头上还沾着暗红色的冰晶，像是凝固的血液。
“是阴符门的人留下的。”沈砚辞捡起一块布条，上面绣着与令牌相同的血契符，“看来他们已经进去了。”
他走到冰洞前，伸手触摸冰层。冰层异常坚硬，里面隐约能看到流动的黑影，像是有什么东西在冰层下穿梭。“这冰被阴煞之气冻过，普通工具凿不开。”沈砚辞取出金光活字，“得用阳气融冰。”
金光活字按在冰面上，耀眼的光芒融化了冰层，发出“滋滋”的声响，很快就融出一个可供一人通过的洞口。一股刺骨的寒意从洞里涌出，比外面的寒风冷数倍，还夹杂着淡淡的腥气。
“小心点，里面可能有埋伏。”沈砚辞点燃一支特制的火把——这火把是用阳槐木制成的，燃烧时能驱散阴煞之气，火光呈金黄色，照亮了洞内的景象。
冰窟内部比想象中宽敞，像是一座天然的冰宫。冰柱林立，造型各异，有的像狰狞的兽头，有的像扭曲的人形，在火光下投下晃动的阴影。地面上结着一层光滑的冰壳，冰壳下能看到无数细小的冰晶在流动，像是冻结的水流。
“沈师傅，你看这个。”夏晚星指着一根冰柱，冰柱里冻着一具尸体，尸体穿着北境向导的服饰，脸上凝固着极度的恐惧，眼睛瞪得大大的，仿佛死前看到了什么恐怖的东西。
沈砚辞凑近观察，发现尸体的胸口有一个洞，洞口边缘的冰呈暗红色，显然是被某种利器贯穿。“是被阴符门的人杀的，可能是想灭口。”他皱起眉头，“继续往前走，注意冰面下的动静。”
他们沿着冰窟的通道往里走，越往里走，寒意越浓，火把的光芒也变得暗淡了许多。通道两侧的冰柱里，冻着越来越多的尸体，有北境向导，也有穿着黑袍的阴符门弟子，死状都极其惨烈，显然死前经历了激烈的搏斗。
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