承安元年的冬天，在肃杀与压抑中缓缓流逝。新帝楚墨轩的铁腕如同冰封的河流，强行将京城的动荡凝固在表面之下，但冰层之下，暗流从未停止奔涌。来自北疆的战报、西境的密信、以及幽冥宗残余的阴影，如同无数根无形的丝线，交织成一张巨大的网，缠绕在年轻的皇帝身上，越收越紧。
御书房的灯火，几乎彻夜不熄。楚墨轩端坐于龙案之后，玄色龙袍衬得他面色愈发苍白，唯有一双深眸，在烛火映照下，锐利如鹰隼，却也沉淀着挥之不去的疲惫与沉重。他面前摊开的，不再是寻常的政务奏章，而是一份份用特殊密语书写、关乎帝国生死存亡的绝密情报。
“陛下，”兵部尚书躬身立于案前，声音低沉，“北疆吴锋将军急报，狄戎大将阿史那·咄吉亲率三万铁骑，猛攻雁门关左翼黑石隘口，守军血战三日，伤亡惨重，隘口……失守了！狄戎前锋已威胁到我军侧翼，雁门关防线岌岌可危！吴将军请求朝廷速派援军，至少需五万精锐，否则……关破只在旬日之间！”
五万精锐！楚墨轩的指尖无意识地敲击着龙案，发出沉闷的声响。京城刚刚经历内乱，京畿大营抽调一万已是极限，各地兵马调动迟缓，粮草筹措更是难如登天。五万大军，谈何容易？他目光扫过悬挂的巨幅疆域图，雁门关如同帝国北疆的咽喉，一旦被扼住，狄戎铁骑便可长驱直入，直扑中原腹地！
“拟旨，”楚墨轩的声音冰冷，不带丝毫感情，“加封吴锋为北疆道行军大总管，节制北地诸州一切军政，许其先斩后奏之权！从河西、陇右紧急抽调两万边军，火速驰援雁门关！令户部，动用一切手段，加征河北、河南粮赋，不惜一切代价，保障北疆军需！告诉吴锋，朕予他全权，关在人在，关破……朕要他提头来见，但朝廷，绝不会弃他于不顾！”
“陛下！”户部尚书脸色发白，噗通跪地，“河北、河南连年歉收，民力已竭，若再加征，恐……恐激起民变啊！”
“民变？”楚墨轩目光如刀，直刺户部尚书，“若雁门关破，狄戎南下，烧杀抢掠，那便是国破家亡！是民变可怕，还是亡国可怕？！照旨意去办！若有州府敢阳奉阴违，拖延粮草，该地督抚，朕灭他三族！”他的声音不高，却带着尸山血海中淬炼出的杀伐之气，令人不寒而栗。
“臣……遵旨！”户部尚书冷汗涔涔，不敢再言。
处理完北疆燃眉之急，西境的密报又呈了上来。镇北王楚骁非但没有因朝廷的警告而收敛，反而变本加厉，吞并了河西走廊两个重要的军镇，切断了朝廷与西域的联系，气焰嚣张至极。更令人不安的是，密报中提到，楚骁军中出现了几位身份神秘、手段诡异的“客卿”，擅长驱使毒虫猛兽，布设邪阵，屡次让朝廷征讨大军损兵折将。
“幽冥宗的影子……”楚墨轩眼中寒光闪烁。这位皇叔，与幽冥宗勾结已是板上钉钉。如今他盘踞西境，已成心腹大患，必须尽快铲除！但北疆战事吃紧，朝廷实在无力两线作战。
“传令征西大将军李靖，”楚墨轩沉吟道，“暂避锋芒，固守现有防线，以游击骚扰为主，消耗叛军实力。同时，密令潜伏在西境的暗桩，不惜一切代价，查清那些‘客卿’的底细和弱点！待北疆局势稍缓，朕必亲征西讨，铲除此獠！”
“陛下圣明！”兵部尚书领命而去。
内忧外患，如同两座大山，压得楚墨轩几乎喘不过气。但他知道，此刻绝不能流露出丝毫软弱。他必须表现得比钢铁更坚硬，比寒冰更冷酷，才能震慑住朝堂内外那些蠢蠢欲动的势力。
然而，真正的威胁，往往来自最意想不到的地方。这日午后，楚墨轩正在批阅关于整顿漕运、疏通南北物资的奏章，内侍总管高无庸神色凝重地进来，屏退左右，低声道：“陛下，影七大人有密报，关于……冷宫密道之事，有了新的发现。”
楚墨轩心中一凛，放下朱笔：“讲。”
“影七大人带人顺着那条密道追踪，发现其出口竟在城西一处早已废弃的义庄之下。义庄附近，近期有不明身份的人频繁活动。更蹊跷的是，”高无庸的声音压得更低，“影卫在监视中发现，吏部右侍郎周延芳的管家，曾深夜秘密前往义庄，与一灰衣人接触！”
“周延芳？”楚墨轩瞳孔骤缩。周延芳是安亲王楚渝的妻弟，在吏部掌管官员考功，位高权重。安亲王伏诛后，周延芳一直表现得谨小慎微，甚至主动上交了不少安亲王的罪证，以示划清界限，楚墨轩念其才能，且未查出其直接参与逼宫的证据，故暂未深究。难道……他竟是幽冥宗埋在朝中的另一颗暗棋？
“消息可确实？”楚墨轩声音冰冷。
“影七大人亲自确认，绝无差错。那灰衣人身手诡异，似精通隐匿之术，若非影卫精锐，极难发现。”高无庸答道。
楚墨轩靠在龙椅上，指尖轻轻揉着刺痛的太阳穴。幽冥宗的触手，竟然伸得如此之深！一个吏部侍郎，若真是幽冥宗的人，其危害远比那些舞刀弄枪的逆贼更大！他可以通过考核、升迁、调动，将幽冥宗的势力悄无声息地渗透到帝国的各个角落！
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