天启元年三月初九丑时，在这寂静的夜晚，寒星黯淡无光，仿佛失去了它们的活力和热情。夜雾如墨，弥漫在空气中，给整个世界蒙上了一层神秘而沉重的面纱。
沈阳南郊赵家屯的灯火早已熄灭，唯有几声犬吠在寂静的旷野里转瞬即逝。突然，一阵细密的马蹄声踏碎冻土，三十余名身披玄铁鳞甲的镶白旗甲士如鬼魅般围拢过来，弯刀出鞘时的冷光在夜色中一闪而过。
“都不许动！违令者——斩！” 为首的牛录额真声如寒铁，一脚踹开屯口李老汉家的柴门。屋内骤起的惊呼被死死捂住，李老汉刚摸起炕边的柴刀，就被两名后金甲士按在炕沿，粗糙的麻绳瞬间捆住双手，指甲在甲士手臂上抠出血痕也无济于事。
短短两刻钟，赵家屯里的哭嚎与反抗都被血腥镇压。百余名屯民无论老幼，全被反绑着推搡到屯场中央，有人试图逃跑，却被甲士的骑枪从背后刺穿，尸体重重摔在结冰的打谷场上，鲜血瞬间冻结成暗红的冰碴。
“带走！动作快！大汗要这些南蛮子填南门的壕沟！” 牛录额真踢了踢缩在角落的孩童，弯刀抵着屯民的后心，将这支哭哭啼啼的队伍驱向沈阳南门方向。夜色中，甲士们的狼嚎般的呼喝与屯民的呜咽交织，在通往死亡的驿道上，拖出一条绝望的痕迹——他们不会知道，几个时辰后，自己将成为后金攻破沈阳的“第一块砖石”。
卯时的天光，惨淡地映照着沈阳南门外那片被血与火反复蹂躏的土地。努尔哈赤的织金龙纛在寒风中猎猎作响，却并未如昨日般催动铁骑的狂潮。取而代之的，是城下骤然爆发的、撕心裂肺的哭嚎与哀求！
数百名衣衫褴褛、被粗麻绳死死捆住双手的明朝屯民，如同待宰的羔羊，被后金兵用雪亮的弯刀和皮鞭驱赶着，踉踉跄跄地涌向护城河那尚未被完全填平的壕沟！他们大多是沈阳城郊的农户，昨日城破前未能及时逃入城中，此刻，成了后金最恶毒也最有效的武器——活生生的人盾！
“熊…熊经略！是…是咱们的人啊！王家庄的李老汉…还有赵家屯的……”一个年轻的辅兵手指颤抖地指着城下，声音里带着哭腔。城楼之上，熊廷弼须发戟张，冰冷的铁甲下，那颗久经沙场的心脏仿佛被一只无形的手狠狠攥紧。他认出了几张熟悉的面孔，其中那个跛脚的老汉，去年秋收还曾颤巍巍地向他纳过新粮！指甲深深掐进冰冷的城墙砖缝，几乎要抠出血来，喉头滚动着铁锈般的腥气。
“放箭？还是不放？！”旁边的军官声音嘶哑，同样在巨大的煎熬中颤抖。
熊廷弼猛地闭上眼，胸腔剧烈起伏，如同风箱。再睁开时，眼中所有的挣扎与痛苦已被一种近乎残忍的冰冷铁光所取代。他没有丝毫犹豫，声音如炼狱一般决绝，清晰、冷硬、不容置疑地砸向周围每一个军官：
“传令！神机营所有虎蹲炮、佛郎机——换霰弹！弓箭手、火铳手——全部上破甲重箭、实心弹丸！目标——城下填壕之后金披甲兵及督战队！给老子往死里打！”
这道命令如同惊雷劈下，让周围所有将领瞬间脸色惨白！
“经略！不可！那下面都是……”一个游击将军失声惊呼。
“闭嘴！” 熊廷弼猛地打断他，手指如铁钳般几乎要戳进那副将的胸甲，“你看不清吗？！壕沟若平，沈阳必破！城破之后，这数万军民，包括你我家小，哪一个能活？！现在死几百，还是待会儿死几万？！这个账，你算不清吗？！”
他的目光如淬火的刀子扫过每一个人，声音嘶哑却带着千钧之力：“他们是我们大明的百姓，不错！但此刻，他们是奴酋的盾牌！击碎这面盾，后面的豺狼才会露出来！他们的血债，要算在努尔哈赤头上！不是我们！执行命令！”
命令被以最快速度传达下去。城头出现了短暂的、令人窒息的凝滞，许多士兵握着武器的手剧烈颤抖，甚至有人别过头去。
但军令如山！
“放！”
随着军官撕心裂肺的吼声，城头的火炮发出了震耳欲聋的咆哮！这一次，不再是威慑性的实心弹，而是漫天飞洒、一打一大片的致命霰弹！火铳的爆鸣声密集响起，破甲重箭如同死亡的暴雨，倾盆而下！
效果是毁灭性的，也是残酷的。
城下瞬间变成了真正的人间地狱。霰弹无差别地覆盖了那片区域，正在填壕的百姓和躲在他们身后的后金督战队、弓箭手成片地倒下，惨叫声、哭嚎声瞬间被轰鸣的炮声和铅弹撕裂肉体的可怕声响所淹没。血肉横飞，原本就混乱的人群如同被镰刀割过的麦子，顷刻间倒伏一片！
后金兵完全没料到明军竟会如此果决狠辣，他们依靠人盾的战术瞬间破产，暴露在明军火力下的督战队和弓箭手遭到了毁灭性打击！
“好！打得好！” 熊廷弼死死抓着垛口，指甲崩裂出血也浑然不觉，他瞪着血红的眼睛，声音如同受伤的野兽在咆哮，“就是这样！给老子轰！别停下！火铳手瞄准那些穿甲的鞑子！一个都别放过！”
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