天启元年四月初三丑时，沈阳城西哨卡旁，篝火摇曳下更为冰冷的现实：一名来自广西浔州府的狼兵老卒，蜷缩在残雪未化的土墙根下，怀里紧抱着一只空瘪的皮酒囊，黝黑粗糙的脸上涕泪纵横，用旁人难懂的壮家土语，反复嘶哑地哭嚎着一个声音——“巴梅！（回家！）” 浓烈的劣质烧刀子酒气混杂着边地苦寒的腥膻，弥漫在哨所令人窒息的空气里。他脚边，一只被踹翻的陶碗碎片和冻硬的粟米饭粒狼藉一地。两名试图劝阻他的湖广籍白杆兵同袍，脸上带着无奈与同情，却也不敢过分靠近——那老卒手中虽无兵刃，但那双曾徒手搏杀过山豹、此刻因醉酒与悲愤而剧烈颤抖的手，足以撕碎任何试图禁锢他的举动。
更远处，阴影里还蹲着另外几个同样来自广西的兵士，他们沉默地嚼着干肉，眼神却同样空洞地望着南方漆黑的夜空，有人低声哼唱着旋律古怪、缠绵悱恻的山歌调子，那调子如同钩子，轻易地勾起了所有远离西南烟瘴故土、被困在这辽东苦寒之地的士卒们心底最深的乡愁。带队哨官，一位来自石柱的马氏家将，脸色铁青，手按刀柄，却最终只是狠狠啐了一口，低声对副手道：“记下来！又是广西那帮人！妈的……这已经是这个月第三起了！真想用军法，可……可他妈怎么下得去手！都是离家万里的苦命人……
卯时，太庙斋宫的黎明，比紫禁城任何角落都来得沉寂。没有丝竹管弦，没有珍馐香气，唯有窗外掠过松柏尖梢的晨风，带着太庙特有的、混合着香灰与古木的肃穆气息。朱由校早已起身，一身毫无纹饰的素白棉布常服，衬得他面色愈发沉静。案上，一盏素纱罩的清油灯，映照着仅有的食物：一盂清水，两块粗糙的麦饼。
他正凝神翻阅着一份来自辽东的常规塘报，试图从字里行间捕捉前线的脉搏。殿门无声开启，王安的身影如同融入阴影的壁虎，悄无声息地滑入，手中捧着一份加封了火漆、边缘沾染着些许泥点的文书，声音压得极低，带着前线特有的紧迫感：“皇爷，沈阳急报，马祥麟将军遣八百里加急送入京，刚至斋宫。”
朱由校放下手中的普通塘报，接过那份沉甸甸的急报。展开，马祥麟那熟悉的、此刻却略显仓促的字迹扑面而来：
“臣马祥麟叩首急禀沈阳战况，连日来后金游骑于沈阳城外三十里至五十里范围活动频繁，小股袭扰无日无之。臣部白杆兵两千、广西狼兵九百合计两千九百新军，与之多次接战，互有损伤。迄今，已阵亡九人，重伤十八人合计折损二十七人！虽力挫敌锋，然土司兵思乡之情日炽，尤以广西狼兵为甚，军纪渐弛，已有三起酗酒滋事、擅离哨位之例！ 臣虽严惩，然恐久役生变，军心不稳。
沈阳、辽阳两地新募辽人战兵各六千，经月余严苛操练，已熟稔守城诸械滚木、礌石、火油、拒马。昨日，后金百余骑突袭沈阳西角门，守城辽兵临危不乱，依令施放火铳、投掷火罐，配合浙兵策应，成功击退敌骑，斩首五级！辽兵守土之志，初现锋芒！”
指尖重重划过“折损二十七人”那行墨字，朱由校的眉头深深锁起。斋戒的清冷似乎也无法完全压制心底升腾的寒意与焦灼。那二十七条鲜活的生命，在塘报上只是冰冷的数字，背后却是二十七个破碎的家庭。而“思乡情炽”、“军纪渐弛”……这些字眼更是触目惊心。土司兵勇悍，然其根基在西南烟瘴之地，万里迢迢戍守辽东苦寒边塞，久役之下，思乡之情如同野草，足以燎原。马祥麟的担忧，绝非空穴来风。
“不愧是土司兵……果然不耐久役啊。” 朱由校的声音在空旷的斋宫里显得格外低沉，带着一丝不易察觉的喟叹，“是时候……让他们回去了，但是万一建奴趁虚而入……” 他抬起头，目光穿透窗棂，望向北方那片烽烟弥漫的土地，心中已然有了决断。
辰时，斋宫的静穆被打破。兵部尚书崔景荣奉召而来，一身绯红官袍在素净的斋宫环境中显得格外醒目。他屏息凝神，垂手肃立，感受着御座之上因斋戒而愈发沉凝如渊的帝王威压。
朱由校没有多余的寒暄，直接口授诏令，每一个字都因斋戒的庄重而显得格外清晰、有力，如同金铁交击：
“沈阳调防事宜，马祥麟部两千九百新军含白杆兵两千、广西狼兵九百，即日起分三批撤离沈阳，返回通州大营修整。”
“第一批八百人，今日务必启程！着沈阳卫抽调精骑三百，沿途护送至山海关，山海关总兵再派兵接应护送至通州！路途之上许其携带辽东战利品——每人限战马一匹，或上等皮毛两件！既酬其功，亦安其心！”
“抵通州大营后，休整一月，不得扰民，恢复体力，整肃军纪。期满后，听候兵部调遣！”
“留浙兵一千九百人驻守沈阳！此部归马祥麟节制，须与沈阳六千辽人战兵协同守城，严加操练配合之术！马祥麟暂留沈阳，待城防交接、辽浙兵配合无隙后，再行返京述职！”
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