天启元年五月初七，卯时的梆子声穿透紫禁城清冷的黎明。太和殿前，汉白玉阶陛上的露水尚未干透，在初升的朝阳下泛着微光。身着飞鱼服、腰挎绣春刀的锦衣卫执戟肃立，如同钉在地上的铁人，在殿前广场投下长长的、纹丝不动的影子。六部尚书按品秩列班于丹陛之下，鸦雀无声，唯有朝服上的佩玉在晨风中偶尔发出极轻微的碰撞声。
御座之上，年轻的帝王朱由校冕旒垂珠，面容尚带着一丝未散尽的惺忪。司礼监秉笔太监王安侍立其侧，身体微微前倾，用只有两人能听清的声音，快速而清晰地提点着今日奏事的顺序与要点。
“陛下，”兵部尚书黄嘉善手持一份奏疏，稳步出班，声音洪亮，打破了殿宇的沉寂，“辽东经略熊廷弼飞报：抚顺、清河一带，近月逃归我大明矿徒已逾三千之众！此辈多为昔日矿工，常年钻山入穴，精熟矿道挖掘之术，尤擅攀援峭壁，身手矫健，性情剽悍！熊经略以为，此等劲卒，弃之可惜，当善加整编，以为奇兵！”
他展开奏疏，朗声道：“臣等议定，可编此三千矿徒为‘平辽义勇军’，暂设都司三员、守备五员统领之。此军不列经制，专司袭扰建奴后方哨卡、焚毁其粮秣辎重通道！以奇制胜，疲敌扰敌！”
话音未落，户部尚书李汝华立刻出列附议：“启奏陛下，义勇军所需粮秣，兵部已会同户部议定。月支粮米，先从辽东军饷中匀出三成，不足之数，由山海关沿线屯田所产补给。具体支用细册，已备呈御览！”他双手捧上一本厚厚的蓝皮账册。
朱由校的目光在黄嘉善与李汝华脸上扫过，冕旒垂珠微微晃动。他指尖在冰冷的御案上轻轻一叩，发出笃的一声轻响，殿内瞬间更显寂静。
“矿徒敢从建奴铁蹄下逃归，又敢与后金搏命，”朱由校的声音不高，却带着一种金石般的穿透力，“是血性未泯的汉子！准编为义勇军！”他顿了顿，目光锐利，“都司、守备人选，不必另行铨选，徒增冗员。着熊廷弼从辽东现有将佐中，择其骁勇敢战、通晓矿务者兼任！责成其严加操练约束，务求令行禁止，一击必杀！”
“臣遵旨！”黄嘉善与李汝华齐声应诺，躬身退下。
王安立刻示意侍立在旁的翰林院官员：“记档！”
早朝的齿轮继续转动。吏部尚书奏报官员考绩、礼部尚书禀明祭祀安排、刑部呈递秋决名录、工部请示河工物料……朱由校或简批“依议”，或稍作询问，皆处置得当。直到辰初的钟声隐约传来，冗长的早朝方告结束。群臣山呼万岁，鱼贯退出太和殿，留下空旷的殿堂和御座上那位年轻帝王略显疲惫却依旧挺直的背影。
辰时的文华殿东暖阁内，晨光正好。朱由校已换下繁重的朝服，着一身玄色常服，临窗而坐。窗外庭院中，几株石榴花开得正艳，映着湛蓝的天空。御案上，一份来自福建巡抚徐学聚的奏疏被摊开，墨色淋漓的字迹在阳光下格外清晰。奏疏后附着厚厚的附件，正是海商颜思齐言辞恳切、并附有重礼清单的“求官疏”。
王安侍立一旁，见朱由校目光落在“愿率部众屯守笨港，约束流民，开垦荒田，拒荷兰红毛夷登岸，永为大明海疆藩篱”一行字上，适时低声禀道：“万岁爷，这颜思齐盘踞笨港多年，麾下多漳、泉籍渔民，熟悉闽海至东番水道，熟知季风海况。三年前，俞咨皋总兵清剿盘踞澎湖的倭寇，此人曾率船队助战，截击倭寇补给，确有微功。观其疏中所言，似有归化守土之心，可用。”
朱由校听完，未置可否。他提起朱笔，饱蘸鲜红的朱砂，在奏疏空白处落下笔锋稳健的批语：
“海疆多事之秋，需得力之人。颜思齐既愿守土靖海，其心可嘉。准授‘海防同知’衔，仍领旧部，专司笨港防务、缉捕海盗、拒荷兰夷人登岸事！笨港新设县治，隶属福建泉州府管辖。着吏部速选通晓海事、明达干练者一员，授笨港知县，专理民政、赋税、教化。颜思齐与新知县，共治笨港，互为制衡，务求地方安靖！”
批罢，他将朱笔掷回笔架，发出清脆的声响。随即对王安道：“传旨福建布政司：即刻派员详勘笨港周遭山川、水道、聚落地界，绘制详图，火速呈送京师！朕要看到这片即将纳入版图的海疆，究竟是何模样！”
巳时的内阁值房内，堆积如山的文牍散发着陈年墨香与纸张的气息。首辅叶向高与次辅韩爌相对而坐，两人面前摊开一份墨迹犹新的奏疏——应天巡抚周起元呈上的《请浚太湖支流以除苏松水患疏》。
窗外，初夏的蝉鸣开始聒噪起来，更衬得值房内气氛凝重。
叶向高抚着花白的胡须，缓缓道：“周起元此疏，深谋远虑。奏请征调民夫十万，分三年工期，彻底疏浚吴淞江、娄江等太湖入海通道。据其估算，工成之后，可解苏、松、常三府水患，增灌良田四十余万亩。此乃功在当代，利在千秋之伟业啊！”
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