“苟活于方舟之内，等待那渺茫到近乎虚无的‘火种’未来，与在沉睡中等死何异？不！我们拒绝这样的命运！”卡兰张开双臂，仿佛要拥抱整个宇宙的黑暗，“我们承认自身的‘罪’——并非对所谓文明的罪，而是对自身灵魂，对自由意志的罪！我们选择了沉睡，选择了妥协，选择了将命运交予他人之手！现在，是我们赎罪的时候了！”
他的眼中闪烁着泪光与狂热交织的光芒：“我们此行，非为赴死，而是探路！非为毁灭，而是质问！我们将以这三十万血肉之躯，航向那无尽的深暗，直面所谓的‘收割者’！我们要用这卑微的存在，向那高维的存在发出人类的呐喊——我们，并非任你收割的羔羊！我们的意志，我们的灵魂，哪怕如萤火般转瞬即逝，也要在这永恒的黑暗里，留下属于人类的、最后的烙印！”
画面中，他身后的追随者们齐声高呼，声音通过通讯频道传来，带着杂音，却充满了悲壮的决心。
“我们选择有尊严的终结，而非无尊严的苟活！让我们的骸骨，为后来者铺路！让我们的消亡，成为刺向收割者的一根尖刺！方舟的守望者们，若你们心中尚存一丝人性之光，就请目送我们离开！若人类文明终将寂灭，请记住，曾有一支名为‘赎罪’的舰队，以最卑微的方式，向命运发起了最崇高的挑战！”
“为了人类！为了自由！为了……赎罪！”
通讯到此戛然而止，屏幕重新恢复到方舟内部的监控画面。但卡兰那充满殉道激情的声音，仿佛依旧在庞大的空间站内回荡，撞击着每一个人的耳膜与心灵。
死寂。
比之前更沉重的死寂笼罩了一切。
随后，窃窃私语声开始如潮水般蔓延。有人掩面哭泣，有人低声咒骂，有人眼神闪烁，流露出敬佩与向往，更多的人，是茫然与深深的震撼。
“疯子……一群被信仰烧坏了脑子的疯子！”一名“火种派”的技术官员忍不住低声咆哮，“他们这是去送死！还浪费了我们宝贵的资源！”
“但……他们说的，好像也有点道理……”旁边一个年轻的技术员喃喃道，眼神复杂，“我们这样躲着，真的能等到希望吗？”
“闭嘴！你想跟他们一起去死吗？”
港口区，透过观测舷窗，可以看到那支由老旧舰船组成的、队形散乱的“赎罪舰队”，已经开始缓缓启动引擎。它们的推进器喷口闪烁着或明或暗、极不稳定的光芒，如同风中残烛，在冰冷的宇宙背景映衬下，显得如此渺小，如此脆弱。它们调整着笨拙的姿态，如同蹒跚学步的孩童，却又带着一种异样的坚定，朝着太阳系外围，那片连星光都似乎被吞噬的、令人心悸的“暗斑”方向，开始了航程。
了望甲板上，林风的通讯器亮起，传来赤瞳冰冷而压抑的声音：“林风，他们动了。方向确认，航向‘暗斑’。舰队状态……极差，至少有五分之一的舰船引擎输出不稳定，护盾强度聊胜于无。”
“保持监控，确保他们安全离开港口防御圈。”林风的声音低沉。
“明白。另外……零号刚刚捕捉到一段极其微弱的、加密等级极高的定向信号，源点在我们内部，指向……正是‘赎罪舰队’的航向。信号特征……与克劳德残留的数据库记录有百分之七十三的吻合度。”
林风的瞳孔骤然收缩。克劳德！他果然还在！像一条隐藏在阴影中的毒蛇，从未放弃窥探。他对这支奔赴死亡的舰队产生了“兴趣”？他想做什么？是利用，是观察，还是……更可怕的图谋？
“能解析信号内容吗？”
“无法解析，信号太微弱且使用了未知加密协议。零号判断，这更像是一种……探测波束，旨在确认舰队的存在和航向。”
“……继续监视，有任何异常，立刻报告。”
“是。”
通讯结束。林风的心沉了下去。赎罪舰队的航程，从一开始，就不仅仅面对着前方的“收割者”，还有来自后方阴影中的窥伺。
就在这时，老杰克在莉亚的搀扶下，步履蹒跚地走上了了望甲板。老工匠的脸色依旧因之前的辐射创伤而显得苍白，但他的眼神却异常清明。他走到林风身边，和他一样，默默地望着窗外那支正逐渐加速，义无反顾地驶向黑暗的舰队。
“他们带走了我亲手改造过的三艘‘工蜂’……”老杰克的声音带着老人特有的沙哑，和他对机械造物如同孩子般的情感，“我给那几艘船加固过龙骨，调整过能量回路……本以为它们能在柯伊伯带安心退役，没想到……”
他没有说下去，只是深深地叹了口气。那叹息里，没有指责，没有愤怒，只有一种深沉的、无法言说的悲哀。
莉亚扶着老杰克，目光同样追随着舰队，镜片后的双眼闪烁着复杂的数据流和难以掩饰的哀伤。“根据他们携带的资源和舰队性能估算，即使不考虑‘收割者’的攻击，他们维持生命系统的最长时间……不会超过三个标准地球年。而抵达‘暗斑’预估的接触区，以他们目前的速度，至少需要……二十年。”
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