晨光熹微，穿透山谷中尚未散尽的薄雾，落在新修葺的屋顶和清理过的空地上。落霞谷褪去了激战后的满目疮痍，虽仍显简陋，却已透出一股顽强复苏的生机。炊烟袅袅升起，与晨雾交织，空气里弥漫着米粥的清香和草木燃烧的气息，暂时掩盖了泥土深处残留的淡淡血腥。
龙战站在新落成的英灵碑前。石碑以整块青石粗略打磨而成，高约六尺，宽三尺，厚实而质朴。碑身正面，由李清月亲自执刀，以娟秀中带着风骨的字迹，刻下了长长的名单和简短的铭文：
“落霞英灵长眠于此。彼等生于乱世，不堕其志；死于守土，无愧其心。或为猎户，或为流民，或为手足兄弟。刀箭加身而不退，邪法临头而不惧。以血荐家园，以魂铸壁垒。今立此碑，既悼亡者，亦励生者。愿英魂安息，佑我乡土；愿生者奋勇，承其遗志。——华夏历元年秋，龙战并谷中幸存者敬立。”
碑前，已经摆放了一些野花、洗净的鹅卵石，甚至还有几块舍不得吃的、烤得焦黑的麦饼。几个早早起来的老妇人和孩子，正默默地用粗糙的手掌擦拭着碑身，口中低声念叨着亲人的名字。
龙战静立片刻，心中默念：“安息吧，兄弟们。你们用命换来的地方，我会带着剩下的人，好好守住，让它变得更好。”
他转身离开，走向谷内另一侧新开辟出的“匠作区”。这里原本是几间相对完好的石屋和一片空地，如今被赵小乙和他的“研发小组”占据，成了落霞谷目前保密等级最高的地方。外围用新砍伐的木桩和荆棘简单围了一圈，由石猛指派的两名可靠的老兵负责守卫，闲人莫近。
龙战到来时，赵小乙正蹲在一处用石板和黏土垒成的简易炉灶旁，脸上又是煤灰又是汗水，眼睛却亮得像夜里的星星。他手里拿着一个巴掌大小、用厚陶土烧制的密封罐子，罐口引出一根浸过油脂的麻绳作为引信。
“将军！您来得正好！”赵小乙兴奋地压低声音，“按您给的方子，我们用找到的硝石和硫磺，反复提纯了好几次，又按比例加了最好的木炭粉，小心混合，做了这么一小罐！老吴头说，这‘伏火’的成色，比他当年在道观里见那些道士炼的‘丹炉惊变’之物，感觉还要烈！”
龙战接过那沉甸甸的陶罐，入手微凉。他能闻到一丝淡淡的、混杂着硫磺和硝石的特殊气味。罐体粗糙，但密封做得不错。“试验过了？”
“还没！”赵小乙连忙摇头，指了指远处山谷最偏僻角落、靠近一处断崖的地方，“按您的吩咐，试验场设在那边，挖了掩体，准备用长绳牵引点燃。这是第一罐成品，不敢乱来。我们打算今天上午，等雾气再散散，风向稳定了，就去试爆！”
“嗯，安全第一。成功与否，威力大小，都详细记录。”龙战嘱咐道，“另外，除了混合比例，颗粒大小、装填松紧、引信长短，可能都会影响效果，这些都要慢慢摸索。不急，我们有时间。”
“明白！”赵小乙用力点头，摩拳擦掌。
离开匠作区，龙战又巡视了新开垦的几块坡地。在石猛的组织下，妇孺和轻伤员们将谷内相对肥沃、未被污染的土地清理出来，撒下了之前储存的最后一点耐寒菜种和从野外采集的、可以食用的块茎植物种子。虽然规模不大，但这是恢复生产的第一步。老蒲甚至还带人在向阳处搭了个简陋的暖棚，尝试培育一些草药幼苗。
“将军，”石猛吊着胳膊走过来，虽然脸色还有些苍白，但精神头足了不少，“了望台的地基打好了，用的都是垮塌主墙上拆下来的结实木料和石头。位置选在石林东侧那个天然石台上，比原来的墙头还高，视野更好。等木材阴干些，三五天就能搭起来。”
“好。防御工事不能只靠一道墙。”龙战赞许道，“石林内部的甬道要进一步加固，多设几道可以随时封死的障碍。另外，后山那条密道，也要重新修整，作为最后的逃生和奇兵路线，但入口必须更加隐蔽，知道的人越少越好。”
“我已经安排人在做了。”石猛应道，“就是人手还是紧张，能干重活的太少了。”
“会多起来的。”龙战望向谷口方向，“等岩鹰他们回来，看看外面的情况。如果周边暂时安全，我们可以考虑……适度接纳一些可信的流民。”
正说着，谷口方向负责警戒的守卫发出了信号——有人回来了！
很快，三四个身影出现在谷口，正是外出侦察数日的岩鹰、大山和两名年轻猎人。他们风尘仆仆，脸上带着疲惫，但眼神锐利，一看就是带回了重要的消息。
龙战立刻将他们带到议事堂。李清月、石猛、赵小乙、铁柱等人也闻讯赶来。
“情况如何？”龙战开门见山。
岩鹰喝了口水，快速汇报：“将军，我们摸到了黑风岭外围。黑风盗的主力确实退回老巢了，但他们损失不小，正在收缩势力，舔舐伤口。我们抓了个落单的舌头，问出来，他们的‘独眼狼’大当家对这次损兵折将非常恼火，把气撒在了血咒教头上，两边似乎有了龃龉。但血咒教势大，黑风盗暂时不敢翻脸。”
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