九月初九，重阳。
清晨，北城墙望楼上的铜号便撕破了黎明的寂静。
“敌袭——！”
卫铮正在县寺院中练武，听到号角声的刹那，手中三尖两刃刀在空中一顿。他侧耳倾听——不是平日的一道，是两道，号角次第响起，从北面长城方向传来，如涟漪般扩散至全城。
“杨弼！”卫铮收刀回鞘，声音沉静如铁。
“在！”院门应声而开，杨弼一身皮甲疾步而入。这位新任门下游徼不到二十，却已跟随卫铮三年，从河东到洛阳，从五原到雁门，历经生死。他脸上还带着少年人的棱角，眼神却如老卒般锐利。
“击鼓聚将，封闭四门，亲卫队接管县寺防卫。”卫铮一边系甲绊，一边下令，“另，派快马通知各营：按第三号预案，立即进入战备状态。”
“诺！”杨弼转身欲走。
“等等。”卫铮叫住他，“你兄长杨辅呢？”
“斥候营今晨有三队北上，兄长亲自送他们出城，此刻应在北门。”
卫铮点头：“让他送完人立即来县寺。还有，请田功曹、陈主簿速至大堂。”
“诺！”
杨弼快步离去。院中很快响起密集的脚步声——那是亲卫队在集结。这支百人队伍以河东子弟为班底，其余一多半是从私兵中精选的悍勇之士，又从新兵里补充了一些人。他们不参与城防，专职护卫卫铮及县寺安全，装备最为精良：每人皆着铁札甲，配环首刀、手弩、短戟，还有十人专练弓弩，三十人善骑术。
卫铮披挂整齐时，亲卫队已在院中列队完毕。百人肃立，鸦雀无声，只有甲叶偶尔碰撞的轻响。队长是个三十余岁的黑脸汉子，名叫韩彪，原是水云寨的寨兵小头目，因忠诚勇悍被关羽推荐给卫铮。
“君侯，亲卫队全员在此，四门已各派一什协助守门，县寺内外警戒已布置完毕。”韩彪抱拳禀报。
卫铮扫视队伍，目光在几个年轻面孔上停留片刻——那是商社硬塞的几名侍从，月前还只会端茶递水，如今已能持戈肃立。乱世磨人，也炼人。
“韩彪，你带三什亲卫，加强北城墙守备，尤其是床弩和抛石机位置，严防奸细破坏。”
“诺！”
“其余人，随我去大堂。”
县寺大堂，此刻灯火通明。聚将鼓的余韵还在空气中震颤，文武官员匆匆赶来，许多人脸上还带着惺忪睡意。但无人抱怨，所有人的目光都聚焦在卫铮身上。
“诸君。”卫铮开口，声音不大，却让堂中瞬间安静，“北面两道烽火，鲜卑大军应是已越长城。多少兵力，何处来，往何处去——尚不清楚。但……”他顿了顿，“但既燃两烟，必在五百骑以上。”
堂中响起压抑的吸气声。
卫铮看向杨辅：“斥候营北上的三队，有无消息传回？”
杨辅出列：“回君侯，按计划，三队应于今日午时前回报。但眼下……”他看了看窗外尚未大亮的天色，“最早也要辰时。”
“等不及了。”卫铮决然道，“杨辅，你立即带一队骑兵出北门，沿官道向北探查，至十里亭即返，不可接战，只观察有无大军行迹。”
杨辅抱拳：“诺！”
“赵县尉，戍卒全体上城，分守四门，多备滚木擂石。”
“诺！”
“云长，骑兵营在北门外三里列阵，作为机动兵力，但不得离城过远。”
关羽凤目一凝：“君侯，不如让某率精骑前出二十里，若遇鲜卑前锋，可半路截击！”
“不可。”卫铮摇头，“敌情不明，贸然出击风险太大。你先列阵城外，既是威慑，也是接应杨辅。”
关羽虽不甘，还是领命：“诺！”
一道道命令有条不紊地下达。田丰、陈觉负责安抚百姓、清点仓廪；李胜、周平调度民夫搬运守城物资；卫兴的弓弩营全部上北墙，床弩对准北方谷道；王猛的刀盾兵在城内要道设卡巡逻；高顺的长矛兵作为预备队，在县寺前广场待命。
平城如一架精密的机器，在卫铮的指令下开始运转。一月来的操练与预案演练，此刻显出成效。虽有紧张，却无混乱，士卒依令而行，官吏各司其职。
辰时初，天色渐亮。卫铮登上北城墙，田丰、徐晃紧随其后。
城下，关羽的二百骑兵已列阵完毕，玄甲映着晨光，旌旗在秋风中猎猎作响。更远处，杨辅的探马刚出北门，十余骑如离弦之箭，没入北方官道的尘烟中。
卫铮手扶垛口，极目远眺。北方山峦在晨曦中显出黛青色轮廓，长城如一条灰线蜿蜒在山脊。烽燧的土台依稀可辨，但看不清是否还有烽烟——或许已经熄灭，或许被山峦遮挡。
“君侯。”田丰忽然开口，手指东北方向，“看那里。”
卫铮顺他所指望去。东北方的天际，有一片不正常的灰黄色，如浑浊的云层，但移动速度极快。
“是尘土。”徐晃沉声道，“大队骑兵行进扬起的尘土。看这规模……怕是有五百骑。”
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