行了约一个时辰，天光逐渐放亮，队伍在一处山坳休整。
北疆的秋阳高悬中天，却没有多少暖意。寒风从西北方向的群山间呼啸而来，卷起枯草和沙尘，打在脸上像细碎的冰碴。三百汉骑在山坳中休整已近一刻钟，战马低头嚼着草料袋中的豆粕，士卒们或蹲或坐，就着皮囊里的冷水啃着硬邦邦的麦饼。
卫铮独自登上旁边一处高约十余丈的山岗。这里视野开阔，能望出数十里。他从怀中取出羊皮绘制的简易地图——这是陈觉根据县寺旧图重新勘绘的，虽不够精细，但山川河流、关隘道路的方位大致准确。
从这里往东望去，三十里外，平城的轮廓在秋日的薄雾中若隐若现，像一枚灰色的棋子嵌在苍黄的大地上。城墙低矮，但城头依稀可见旌旗飘动——那是卫兴的弓弩营已按计划布防。更远处，北方山脊上，长城烽燧的土台星星点点，在阳光下泛着土黄色。没有烽烟，一片死寂。
但这种死寂反而让人不安。
卫铮太熟悉这种氛围了。在现代服役时，他曾参与过边境巡逻，深知暴风雨前的宁静往往最为压抑。鲜卑人不是傻子，檀石槐能统一草原诸部，麾下必有能人。三道烽火燃起已近六个时辰，敌军却迟迟未现——这不符合草原骑兵迅捷如风的作战风格。
除非，他们在等待什么。
“君侯。”沉稳的脚步声从身后传来。关羽登上山岗，指着西北方向一处山谷，“那边就是拒虏塞方向。若鲜卑真从西路南下定襄，必经过那里。”
卫铮顺他所指望去。约二三十里外，两山之间夹着一条宽阔的谷地，谷底的淤泥河安静流淌，河水在正午的阳光下反射着碎银般的天光，像一条蜿蜒的银带。山谷两侧山坡平缓，林木稀疏，官道沿河而建——确实是大军通行的理想路线。
“杨弼的斥候队，就是往那个方向去的？”卫铮问，目光仍盯着那片山谷。
关羽点头，丹凤眼中闪过一丝阴霾：“按杨辅所说，是往西山隘口方向查探，必会经过那片山谷。如今……已失联两日。”
卫铮沉吟片刻。杨弼是他亲手提拔的年轻军官，机敏果敢，统领的斥候队也都是经验丰富的老卒。这样的队伍悄无声息地消失，只有两种可能：全军覆没，或……叛变。
他更希望是前者。
“休息一刻钟已够。”卫铮收起地图，“传令：转向西北，沿山脊线行进。尽量从高处观察山谷情况，但不要靠近——保持三里以上的安全距离。”
“诺。”关羽抱拳欲走，又回头低声道，“君侯，若杨弼他们真落入敌手……”
“那我们就替他们报仇。”卫铮声音平静，却透着寒意。
队伍再次启程。这次他们不再深入密林，而是沿着起伏的山脊线，在林木边缘迂回前进。从高处俯瞰，视野开阔许多，但也更容易暴露行踪。卫铮命所有人在玄色斗篷外覆盖枯草枝叶作为伪装，马匹也系上草编的护罩，远看就像一团移动的灌木。
徐晃策马来到卫铮身侧，低声道：“君侯，此路虽隐蔽，但山脊行走，我军轮廓会映在天际线上。若有鲜卑哨探在对面山上……”
“所以要保持距离。”卫铮指了指前方，“你看，山脊并非直线，多有起伏。我们只在低谷处快速通过，到高处便缓行，利用地形隐蔽。”他顿了顿，“而且，鲜卑人的注意力此刻应该集中在平城方向，西侧是他们的后方，防备相对松懈。”
徐晃若有所思地点头。这位未来的五子良将此刻虽年轻，但已展现出严谨细致的将才。他回头看了一眼队伍——三百骑分成三队，前后相距百步，队形松散却隐含章法，正是卫铮这两月来反复操练的“山林行军阵”。
又行了一个多时辰，将近正午。前方前方斥候发回信号：发现异常。
卫铮与关羽、徐晃对视一眼，三人翻身下马，将缰绳交给亲兵，快步向前跟上斥候。穿过一片茂密的松林，攀上一处高约二十丈的断崖边。崖下风声呼啸，吹得人衣袍猎猎作响。
从这里俯瞰，下方景象让三人都倒吸一口凉气。
正是那条通往拒虏塞的山谷。但此刻，谷底已面目全非——原本的官道被密密麻麻的灰色帐篷覆盖，像一片突然滋生的蘑菇群，从谷口向内延伸了足有两三里。帐篷之间，战马成群，粗略估算不下千匹，正在河边饮水。数十处炊烟袅袅升起，空气中隐约飘来烤肉的焦香和牲畜的腥臊味。
而更令人心惊的是谷口处：那里竖立着数十架攻城器械的骨架。云梯、冲车、抛石机……虽然大多还是半成品，粗糙的木架上树皮都未剥净，但结构已然成型。数十名工匠模样的人正在忙碌，斧凿声、锯木声在空旷的山谷中回响。
“这……”徐晃声音发干，“看这规模，至少有千骑，还有攻城器械。他们真要打高柳？”
关羽丹凤眼微眯，手按刀柄，仔细辨认着谷中飘扬的旗帜。片刻，他沉声道：“有素利部的白狼旗，有柯最部的黑鹰旗，有宴荔游部的白鹿旗——鲜卑东、中、西三部都来了。”他顿了顿，声音更沉，“还有王庭的狼头纛。檀石槐……在此处？”
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