七月朔日,辰时未过,井坪亭狭窄的谷地中已弥漫着浓重的血腥气。
檀石槐背靠一座废弃的矮墙,狼头大氅沾满泥污与血渍。他手中握着一把镶嵌着宝石的弯刀,刀身上的鲜血已凝结成暗红色的痂。从马邑败退至今,不过半个时辰,这支曾经横扫草原的鲜卑大军已狼狈不堪。
“大汗,各部已清点完毕。”素利的声音沙哑如破锣,“能战者尚有一万八千余,但箭矢仅剩三成,肉干……只够三日。”
檀石槐没有回应。他的目光越过层层叠叠的山峦,投向南方——那里,匈奴人的苍狼旗已如乌云般压来。
羌渠单于这次是下了血本。
这位两年前在汉廷扶持下登上单于之位的匈奴首领,太需要一场大胜来巩固自己的地位了。右贤王出身的他,在匈奴内部本就根基不牢,各部大人表面臣服,暗地里却各有算计。此番护匈奴中郎将王柔传令,命他出兵截击鲜卑,羌渠几乎是倾巢而出——不仅要向汉廷表忠心,更要让那些心怀异志的部族看看,谁才是草原上真正的雄主。
午时初,战鼓擂响。
匈奴骑兵如潮水般从谷口涌入。他们不像汉军那样讲究阵型,而是以部落为单位,各自为战。冲在最前的是羌渠长子於夫罗率领的三千王庭精锐,清一色的高头大马,人人披铁甲,持长矛,这是匈奴这些年与汉廷互市换来的家底。
“放箭!”
鲜卑阵中,柯最声嘶力竭地吼叫。数千支箭矢腾空而起,在空中划出死亡的弧线。但匈奴骑兵速度太快,第一轮箭雨只射倒了百余骑,剩下的已冲到阵前五十步。
“举矛!”
两股洪流狠狠撞在一起。
金属撞击声、战马嘶鸣声、垂死者的哀嚎声瞬间充斥山谷。於夫罗一马当先,手中长槊如毒蛇吐信,连挑三名鲜卑百夫长。这位匈奴右贤王今年三十出头,是匈奴草原上公认的勇士。他太需要这场胜利了——父亲老了,弟弟呼厨泉在部落中的威望日渐高涨,若不能立下赫赫战功,未来单于之位花落谁家,尚未可知。
“为了部落荣耀!为了长生天!”
於夫罗的呐喊激发了匈奴骑兵的凶性。他们如狼群般撕咬着鲜卑军的防线,一个缺口被打开,两个、三个……鲜卑军且战且退,虽凭借地形节节抵抗,但士气已跌至谷底。
战至申时,谷地中已是尸山血海。
檀石槐亲自提刀上阵,连斩七名匈奴勇士,终于暂时稳住了中军阵线。但左右两翼已在崩溃边缘——左翼的阙居部被呼厨泉率军猛攻,这位羌渠次子用兵比兄长更加狠辣,他不求阵斩大将,专挑薄弱处下手,将鲜卑军分割成数块,再逐个歼灭。
“大汗!左翼……左翼快要撑不住了!”一名浑身是血的千夫长连滚爬来报告。
檀石槐望去,只见左翼阵中,呼厨泉的旗帜已插上了鲜卑的营垒。阙居的残兵正在向后溃退,如决堤的洪水冲击着中军本阵。
“素利!”檀石槐嘶吼。
“在!”
“带你的人去堵住缺口!敢退后者,斩!”
素利嘴唇颤抖。他的部众在昨夜袭营中已损失三成,如今再去填这个无底洞……但他不敢违令,只得咬牙率最后八百亲卫冲向左侧。
夕阳西下时,这场持续了三个时辰的血战终于暂告段落。
匈奴人退去了——不是被打退,而是天色渐暗,羌渠下令收兵重整。但谁都清楚,暂时的退却意味着,更猛烈的进攻将会到来。
檀石槐坐在一块岩石上,亲兵正在为他包扎左臂的刀伤。伤口很深,血流了不少,但他感觉不到疼痛,只有一片麻木。
“战损如何?”他问,声音平静得可怕。
柯最低着头:“阵亡……三千八百余,重伤无法再战者两千。匈奴那边,大概也折了两千左右。”
“也就是说,我们现在能战的,只剩一万两千人了。”檀石槐笑了,笑声中满是苍凉,“六万大军南下,如今……呵呵。”
素利拖着受伤的腿走来,脸色惨白:“大汗,刚接到游骑报告,西面武州塞、北面善无城都有汉军出动的迹象。若是三面合围……”
“本汗知道。”檀石槐打断他,“传令全军,子时造饭,丑时拔营,趁匈奴人不备连夜撤退。留……留下弥加部四千人断后。”
帐中一片死寂。
东部大人弥加,是十二部大人中最狡猾的一个,一直是那个偷奸耍滑之辈。让他断后,等于是将这四千人送入虎口。但此刻,没有人提出异议——总要有人牺牲,才能让主力逃出生天。
素利张了张嘴,最终什么也没说。他太了解檀石槐了,这位大汗一旦做出决定,便不会再轻易更改。
夜色渐深,鲜卑大营中弥漫着绝望的气息。伤兵的呻吟声此起彼伏,偶尔有军官低声呵斥,但很快又归于寂静。许多士兵在默默擦拭武器,他们知道,明天还会有一场恶战——也许是此生最后一场。
檀石槐将最后一坛马奶酒砸在地上,琥珀色的液体混入泥土。他环视帐中诸将,这些跟随他南征北战多年的老部下,如今个个带伤,人人疲惫。
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