光和四年八月廿三，宛城北门外的官道上，一行车马在暮色中缓缓停下。
卫铮勒住缰绳，抬头望向这座天下闻名的“南都”。城墙高四丈有余，绵延二十余里，以青砖垒砌，城楼巍峨，雉堞如齿，箭楼如林。护城河宽十丈，河水引自淯水，水光潋滟，倒映着城头林立的旗帜。此时正值黄昏，城中炊烟升起如云，隐约可闻市井喧嚣随风传来——那是与边塞截然不同的、属于中原繁华都会的声息。
“君侯，宛城到了。”杨弼策马回转，低声道，“是否先派人通报郡府来迎？”
卫铮沉默不语。他想起三日前在洛阳与曹操话别时，那位挚友的提醒：“鸣远，宛县是南阳郡治，天下剧邑。南阳户五十二万，口二百五十万，工商兴盛，豪强遍地。你在边塞统领千军万马尚可，在那金粉之地，怕是要束手束脚。”说这话时，曹操眼中满是忧虑。朝堂上有些人阻止他出任南阳，虽未成功，却已将这“武夫治剧邑”的质疑，种在了无数人心中。
“武夫……”卫铮嘴角微扬，“那就让这些豪强看看，武夫是如何治县的。”
“不必通报。”卫铮忽然道，“杨弼，你带其他人在城外寻驿馆安顿。陈觉随我，——我们微服看看，这‘天下第一县’究竟是何模样。”
杨弼一怔：“君侯要夜访宛城？”
“既是‘剧邑’，当知其‘剧’在何处。”卫铮下马，换上一身寻常深衣，佩剑也用布包裹，“护卫且去驿馆歇息，我稍后便回。”
宛城夜禁在亥时三刻，此刻酉时刚过，正是华灯初上时。
卫铮与陈觉并辔入城。
甫入城门，喧嚣声浪便扑面而来。
长街宽达十丈，青石铺地，可容四车并行。街道两旁店铺林立，幌旗招展：绸缎庄、珠宝铺、酒肆、茶楼、当铺、钱庄……灯笼如昼，幌旗招展，鳞次栉比，不见尽头。街上车马如流，有驷马高车疾驰而过，车上熏香飘散；有牛车缓缓而行，载满货物；更有八抬大轿，前呼后拥，行人纷纷避让。行人如织，有锦衣华服的士人，有短褐挑担的贩夫，有高鼻深目的胡商，甚至还有披着袈裟的西域僧侣。
行不过半里，忽见街边一处三层楼阁，雕梁画栋，金碧辉煌，里面丝竹嘈杂，管弦吵闹，门上大书‘金壁园’三字，听一旁路过的人说，这是南阳最大的酒肆。听闻一席之费，甚至不下万钱。卫铮看来，怕是洛阳也没有这等浮华的酒肆。这南阳果然是个繁华之地。
卫铮抬眼望去，楼中笙歌阵阵，窗影摇曳，隐约可见舞姬翩跹。楼下停着数十辆华车，马夫仆从聚在一处赌钱嬉笑。忽而楼门大开，几个锦衣公子踉跄而出，身后跟着浓妆艳抹的女子。一人醉醺醺喊道：“今日不尽兴！去‘温柔乡’继续！”
这些多是南阳豪族子弟。宛县五万余户，其中皇亲、外戚、二千石以上官员亲属，便占三成。
卫铮微微皱眉，低声对陈觉道：“果然豪奢。边郡一县，能有五千户已是大县，这里却有五万户……钱粮赋税，怕是大半都养了这些人。”
陈觉点头：“君侯所言极是。听闻南阳豪强，田连阡陌，奴仆成群，隐匿户口无数。郡府每年收上来的赋税，不足应征之半。”
“隐匿户口……”卫铮沉吟，“这是历朝难解之疾。不过既然来了，总要试试。”
两人正说话间，前方忽然一阵骚动。
只见一队豪奴挥舞皮鞭，驱赶街边小贩：“让开！让开！张府车驾经过！”
行人纷纷躲避，一个卖陶器的老翁动作稍慢，摊位被撞翻，陶器碎裂一地。老翁约莫六十余岁，白发苍苍，衣衫褴褛，此刻跪在地上，双手颤抖地捡拾碎片，老泪纵横：“老爷行行好，这是小老儿全家生计啊……”
豪奴中一人嗤笑：“生计？挡了张公子的路，便是死罪！”扬鞭便要抽下。
“住手。”
声音不高，却让那鞭子悬在半空。卫铮缓步上前，扶起老翁，看向那豪奴：“纵是贵人车驾，也该遵王法、恤百姓。损坏器物，当照价赔偿。”
豪奴愣住，上下打量卫铮。见他虽气度不凡，却衣着普通，顿时嗤笑：“哪来的穷酸，也敢管张府的事？你可知道张公子是谁？当朝张常侍的侄孙！”
张让的侄孙。卫铮眼中寒光一闪。真是冤家路窄，刚到了宛县，便遇张让族人。
此时，后方华车帘幕掀开，露出一张苍白浮肿的脸，约莫二十出头，眼袋深重，显然是纵欲过度。“何事喧哗？”声音懒洋洋的。
豪奴忙躬身：“公子，有个不长眼的挡路，还教训小的们。”
那张公子瞥了卫铮一眼，目光落在那些碎裂的陶器上，嗤笑：“几个破陶罐，也值得大呼小叫？”他从怀中掏出一把铜钱，随手一扔，“赏你了。”
铜钱哗啦散落一地，有几枚滚到水沟里。老翁颤抖着去捡，却被豪奴一脚踩住手：“公子赏钱，还不快谢恩？”
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