他蹲下身，不顾污秽，仔细检视墙根处的灰烬堆积层。
但见此处灰烬颜色深黑，质地细腻板结，与周边区域迥异。
他以短匕小心挖掘，发现靠近墙根底部，炭化之物粘连紧密，形成坚硬的块状，深度果然远甚他处。
“道厚兄，请看此处。”
王曜招呼慕容农近前，指着墙根底部那些坚硬的、颜色尤深的炭块。
“谷物燃烧，灰烬松散，纵使堆积，亦难形成如此坚硬板结之块。此物……触手质感异常，且嗅之有一股极淡、却不同于焦糊谷物的异味。”
他再次俯身，于更深层的灰烬中仔细拨寻，忽而动作一滞，用匕尖小心翼翼地剔出一小片未曾完全燃尽的、颜色暗沉、质地坚硬的碎块，其上似乎还沾染着某种黏稠的残留物。
慕容农凝神看去，只见那碎块非木非石，颜色暗沉，边缘参差，显然非仓中应有之物。
他接过王曜递来的碎块，凑近细闻，果然有一股极其微弱、却刺鼻的异样气味，绝非粮食焚烧所能产生。
他目光一凛，看向王曜：
“此物……似是某种助燃之物未尽燃所致？”
王曜颔首，目光锐利：
“若曜所料不差，此乃浸染了松油或其他易燃油膏的木块残骸。其所以未能尽燃，或因藏于粮堆底部，空气不畅，或因火势被迅速扑灭，未及彻底焚烧。”
他站起身，环指南墙根下这片区域。
“正因有此等助燃之物置于此地，火起之时，方能于此背风死角，爆发出远超常理的猛烈火势，造成深度炭化之象，此绝非‘天灾’、‘自燃’可解释！”
慕容农闻言，心中豁然开朗，如拨云见日。
他再无疑虑，沉声道：
“子卿明鉴！如此看来，那仓吏周茂，定然脱不了干系！其所谓‘风势突变’之说，纯属欺瞒！乃是刻意选择此背风死角放置助燃之物，伪造火从内部自燃、且因‘风向突变’导致南墙焚烧最烈的假象，欲以此混淆视听，掩盖其不可告人之目的！”
王曜点头，补充道：
“不仅如此，兄台可曾留意，大门附近粮囤，记载中虽表层碳化，内里却多有保全。此正说明，火头并非自大门方向蔓延而来，否则首当其冲者，焉能保全若此？真正起火之源，恐怕正是这南墙根下！凶手刻意选择逆风之处纵火，正是利用常人‘火借风势’之固有思维，制造反常识的现场，以期瞒天过海，此人心思，可谓狡诈。”
案情至此，已是柳暗花明。
慕容农精神大振，当即对那两名贼曹属吏下令，命他们仔细清理南墙根下灰烬，务必再寻获更多此类助燃物残骸，并详细记录位置、形貌。
他本人则与王曜又仔细勘查了其他区域，尤其注意是否有货物搬运、藏匿的痕迹，以及核对粮囤原本的分布与账目记载是否相符。
经过半个多时辰的细致勘查，更多线索被发掘出来。
贼曹属吏又寻得数片类似的浸油木块残骸，甚至在一处较为隐蔽的墙角裂缝中，发现了一小截未曾完全烧尽的、带有明显松油气味的麻绳头。
而王曜在巡视仓廪后方时，亦发现靠近里墙的一处侧门有近期频繁开启的新鲜摩擦痕迹，与主大门锈迹斑斑的状况截然不同，疑为暗中转运粮食之通道。
日头已渐西斜，火场废墟中光影斑驳。
慕容农与王曜立于残垣之间，周身不免沾染了灰烬，然二人目光清明，心中已然雪亮。
“各项物证已渐清晰。”
慕容农望着手中包裹好的物证，语气沉毅。
“周茂监守自盗，亏空仓粮，为掩盖罪行，特选此逆风死角，以浸油木块等物纵火，制造天灾假象。其利用常人思维盲区，手段不可谓不狡黠。然天网恢恢，疏而不漏，终是留下了破绽。待我回转衙署，便即刻签发文书，缉拿周茂归案！详查其经手账目及近期行踪，必能查个水落石出！”
他言罢，转向王曜，深深一揖，由衷赞道：
“今日若非子卿慧眼如炬，洞察幽微，此案几成不了了之矣！农在此谢过！子卿真乃农之良师益友也！”
王曜连忙还礼，谦道：
“道厚兄言重了，曜不过略尽绵力，仗着些许细致罢了。兄台身处纷纭，能持正不阿，坚持复核，方是此案得见天日之关键。”
慕容农执意要留王曜用晚膳，以表谢意。
王曜却望了望天色，摇头婉拒：
“道厚盛情，曜心领了，只是外出已久，明日太学尚有课业需温习，且昨日……昨日耽搁，亦需回去整理一番，还是改日再叨扰吧。”
他提及昨日，面上微露赧然。
慕容农知他心意，亦不强求，笑道：
“既然如此，我便不留你了，此案后续，待那周茂到案，审讯明白，定当详告。”
二人并肩走出火场，慕容农忽想起一事，好奇问道：
“观子卿今日勘查断案，手法老道，思路清晰，绝非寻常书生可比。莫非……子卿曾在何处研习过刑名之学？或是在某衙门有过历练？”
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