弘农西北的官道上，雪已下了两日。
雪粒不是淮南那种飘忽的薄片，是北地那种硬的、密的、像是有人从天上倾倒碎屑似的，打在脸上生疼。
天地间白茫茫一片，分不清哪里是路，哪里是田埂，哪里是沟渠。
偶尔有枯死的老树从雪里伸出几根枝桠，黑黝黝的，像是冻僵了的手指。
慕容泓骑在马上，獭皮大氅的领口竖到耳根，可雪还是顺着领缝往里钻，凉丝丝的。
他眯起眼睛望了望前方，没有路，只有一片白，白的刺眼，白的让人心烦。
身后那支本该浩浩荡荡的队伍，此刻稀稀拉拉地拖了老长。
他从北地郡出发时，帐下尚有一万二千余众，虽称不上精锐，却也还算齐整。
行军的兵士多是从当地征发的羌人、汉人、鲜卑人，那些羌人半生游牧，骑射尚可，却最不耐长途跋涉。
出了北地郡地界，越往东走，天气越冷，雪越大，队伍便开始出现逃亡。
起先是三五人趁夜溜走，后来发展到整什整队地消失，昨夜宿营时清点人数，已不足八千。
“长史！”
身后传来马蹄声，参军事高盖策马追了上来。
高盖四十有余，额上已爬了几道深纹，一双眼睛却还亮着，透着精干。
他穿一件半旧的羊皮袄，腰间系着革带，带上的佩刀随着马步一颠一颤。
慕容泓没有回头，只淡淡道：
“又少了？”
高盖策马与他并行，叹了口气：
“昨夜又跑了百来人。都是北地郡的羌人，念着故土，趁着雪夜摸黑跑了。伙房今早起来烧粥，才发现少了三口锅。”
慕容泓嘴角扯了一下，不知是冷笑还是苦笑。
北地郡的兵士本就不愿远离故土，从司隶跑到淮南去打仗，离家几千里，谁心里不犯嘀咕？
这种事他早就料到，可料到了又如何？
天王的敕令已经下来了，五日内务必赶到项城，违者军法从事，他能有什么办法？
“还有多少里能到弘农？”慕容泓问道。
高盖从怀中掏出一块皱巴巴的帛图，展开来，风雪立刻扑上去，吹得帛图哗哗作响。
他用手按住一角，辨认了一会儿：
“约莫还有四十里，今日若加紧赶路，天黑之前能到。”
慕容泓点了点头，没有说话。
四十里，搁在平日不过大半晌的路程。
可如今积雪没踝，士卒们冻得哆哆嗦嗦，行军的速度不到平日的一半。
队伍又行了两个时辰，雪势渐小，风却更紧了。
到了午后，终于远远望见了弘农城的轮廓。
城墙不高，灰扑扑地蹲在一片白茫茫的原野上，城头几面旗帜被冻得硬邦邦的，垂头丧气地挂着，风吹不动。
慕容泓刚要松一口气，前方官道上忽然涌出几百个人影。
那些人穿着百姓的衣裳，有的光着膀子，有的裹着破旧的羊皮袄，有的连鞋子都没有，赤脚踩在雪地里，脚底板冻得通红。
他们手里拿着锄头、木棍，堵在官道中间，大声叫嚷着什么。
队伍停了下来。
慕容泓皱起眉头，正要遣人上前探问，一个什长已经跑了回来，满脸狼狈，叉手道：
“长史，前头那些刁民拦住路不让过，说咱们的人昨夜偷了他们的牲口，要咱们赔。”
慕容泓没有说话，高盖却沉下脸来：
“荒唐！大军行军，奉命征调，怎会是偷？你去告诉他们，食宿征调皆有法度，若有损毁，自有人清点赔偿，让他们散了，莫要耽误官军赶路。”
那什长应了一声，转身跑回去。
可没跑几步，前头的喧哗声便更大了。
慕容泓策马上前，高盖跟在后面。
官道中央，那几百个百姓堵在路上，中间站着几个穿着甲胄的秦军士卒，被人群围住推搡着。
一个老汉拽着一个年轻士卒的衣袖，嘶声喊道：
“你们这些当兵的，吃了我家的羊，还不认账！那是我家过冬的口粮呐！”
那年轻士卒面色涨得青紫，想甩开老汉的手又不敢，嘴里嘟囔着：
“我没有……不是我……”
旁边一个中年妇人抱着孩子，也扯着嗓子哭喊：
“还有我家的鸡！三只母鸡，全没了！我指着它们下蛋换盐呢！你们这些天杀的！”
哭声、骂声、喊声混成一片，在雪地里炸开。
慕容泓翻身下马，大步走到人群跟前。
他那件獭皮大氅在风里鼓荡，腰间悬挂的铜印和环首刀随着步伐碰撞，发出细碎的响声。
那老汉见他衣饰华贵，知道来了官，便松开那年轻士卒，一把抓住慕容泓的衣袖：
“将军！您要给小民做主啊！这伙当兵的昨夜在我们村头扎营，今早起火烧了东边的草料棚，吃了我家的羊，还……”
“谁吃了你家的羊？”慕容泓打断他。
那老汉一愣，往后退了半步，眼睛瞟向那几个士卒。
一个队主模样的军官从人群中挤出来，叉手道：
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