金城，马氏祠堂之内。
嫡子马文武跪在地上，面如死灰，眼中满是懊悔。
忽然，身后传来一阵脚步声，他转头一看，便看到脸色同样不好看的父亲，也就是如今马家的家主马腾，迈步而入。
“父亲...孩儿知道错了，求您一定要救救孩儿啊，不然，王成那个混蛋肯定会打断...”
马腾脸色铁青，攥紧的拳头骨节发白:“闭嘴！”
前些日子，虎威王派来密使，带着优渥的盐铁专营份额前来示好，表达了合作之意。
这本是家族摆脱王家阴影，攀附新贵的良机。
然而，就在当日其展开家族大会之时，其嫡子马文武，却是突然扑通跪倒，凄厉哭嚎：
“父亲，使不得啊！那虎威王凌云初来乍到，根基未稳。凉州的天，还是王家的天，我们若投向虎威王，必定得罪王家，届时，王家震怒，我马氏百年基业...求父亲三思！”
这就让马腾奇怪了，马文武虽是他的嫡子，可一向不怎么关心家族之事，怎会突然说出这番话？
肯定有古怪。
而后，他便对其进行了一番试探逼问，马文武与父亲的城府，根本不是一个层面的，不过三言两语，便被马腾问出了始末。
三万贯！
这个数目，几乎要掏空马家三成的流动家财，而王家以此要挟，图谋的远不止是钱财，而是要让那位初来乍到的虎威王，向其低头！
马腾的思绪收回，叹了口气道:“千金阁被查封了，整个千金阁上下，包括王成在内，都已经被下了军营大牢！”
闻言，马文武眼睛一亮，当即跪跑到父亲面前，激动道:“真的，是真的吗，那孩儿欠下的...”
“哼，前次我马家拒绝了虎威王的好意，此刻，你的那封借据契约只怕已经到了其手中，若是虎威王存了记恨之心，你...就等死吧！”
“什么！”马文武的脸色瞬间就白了下去，然而不等他说什么，管事的声音便从外面响起：“家主，虎威王府特使到！”
马腾闻言，脸色当即一动，也不再管马文武，赶忙迎了出去。
来的还是前几日的密使，虎威王身边的亲卫统领，王大柱，但其此刻的神情比起当日，却是截然不同。
马腾亲自将王大柱请入了客堂，正打算旁敲侧击一番时，却见王大柱直接取出那份作为罪证的“借款契约”，投入了正在燃烧的火盆之中！
“马家主！”王大柱声音沉稳，“大王有言：宵小已除，枷锁已断，先前所提盐铁专营份额，依然作数，金城马氏，可愿为大王臂助？”
看着那象征屈辱和枷锁的纸张，化为灰烬，再听着王大柱说出的话语，马腾一时间竟老泪纵横。
雪中送炭！
再造之恩！
头顶的阴云，在凌云的雷霆手段之下烟消云散。
马腾再无半分犹豫，扑通一声跪倒在地，朝着朔方的方向重重叩首：“马腾代马氏全族，叩谢大王天恩，自此以后，金城马氏，愿为大王前驱，刀山火海，万死不辞！”
王大柱上前，将其扶起，再次道:“北疆商路即将重开，马家的辉煌就在眼前，望家主好生约束子弟，莫负王恩！”
“王统领之言，老朽铭记！”
......
虎威王府，书房。
凌云与王景，正听着王大柱绘声绘色的讲着千金阁之行，以及马腾归心的情景，脸上皆是带着笑意。
在王大柱讲完之后，凌云看向王景，淡笑道:“马氏归心，接下来，便只剩下陈氏了。”
王景也是笑了笑:“属下观大王胸有成竹，想必是早有思量！”
凌云点头，而后拿出一封早已准备好的书信，交给了王大柱:“速派人送往陇西，务必交到陈家主手中。”
“是，大王！”
......
腊月的午后，阳光带着些许暖意，透过窗棂洒进陇西陈家雅致的花厅。
厅内，家主陈弘毅坐在主位，脸色沉郁，面前的热茶早已没了热气。
陈家主母坐在下首，眉宇间满是化不开的忧虑。
嫡女陈婉安静地侍立在母亲身侧，低垂着眼帘。
“老爷...” 陈家主母终是忍不住，开口问道:“这都过去半月有余了，崔大人那边...还是一点回音都没有吗？婉娘的庚帖...总不能一直这样悬着啊...”
陈弘毅长叹一声，声音疲惫：“夫人，为夫何尝不急，这半月来，明里暗里托了多少人去探问崔大人的口风，可...皆是石沉大海啊！”
“王公那边传来的话...唉，想必你也知道了，虎威王势大，崔大人有顾虑，也是...也是情有可原吧...”
就在这时，厅外传来一阵略显急促的脚步声，一名仆役恭敬的通报道：“老爷，夫人，大公子回来了！”
陈弘毅几人当即精神一振，抬头望去，只见嫡长子陈文博身着常服，面带长途跋涉的风尘之色，走了过来。
“父亲，母亲，孩儿回来了。” 陈文博上前，恭敬地向父母问安。
目光落在妹妹陈婉身上时，又温和地点了点头:“婉妹。”
“兄长一路辛苦。” 陈婉微微屈膝还礼，声音轻柔。
“回来就好。” 陈弘毅看着沉稳的长子，烦闷的心绪稍缓，“北边商路可还顺遂？”
“诸事还算顺利，只是风雪耽搁了归期。” 陈文博在父母下首的位置坐下，目光扫过父母和妹妹脸上难以掩饰的忧色，开门见山地问道：
“父亲，母亲，孩儿归家途中，听闻了一些关于婉妹与崔刺史联姻的风声...似乎...颇有不顺，究竟是何缘故？王公那边，又与此事有何关联？”
他虽刚到家不久，但凭借其精明干练，从府中气氛和下人的只言片语中，便敏锐地捕捉到了异常。
陈弘毅与妻子对视一眼，皆是苦笑，前者叹息一声，并没有隐瞒，将半月前王衍心腹带着密信来访，以及崔彦自此之后毫无音信的困局详细说了一遍。
最后，他无奈地摊手：“文博，你常年在外，见识广博，依你看，此事...难道真是虎威王从中作梗？我陈家...又当如何自处？”
......
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