长孙无忌很快发现，这些看似杂乱无章的事务，自有其脉络。
他开始虚心向那些老练的仓吏书吏请教，学习他们快速验粮核账的技巧。
也会向经验丰富的军中老卒询问营地规划的门道。
他甚至亲自去观察百姓如何自行组织，如何利用有限资源搭建栖身之所。
渐渐地，他从手忙脚乱到渐有条理，从被琐事淹没到能抓住几个关键节点进行管控。
一直关注他的樊子盖，见其并非眼高手低之辈，做事踏实，肯学肯干，且心思确实细腻，能发现一些积年胥吏都可能忽略的疏漏，心中也渐渐认可，将更多实务交付于他。
......
河东大地，战局正如凌云所预期的那般，缓慢而胶着地演进着。
秋意渐深，原野上的草木由深绿转为苍黄，天空时常布满铅灰色的云层，寒风开始夹杂着肃杀之气，掠过一座座“易手”的城池。
屈突通成了唐军南下道路上，一道异常坚韧粘稠的屏障。
他并未固守一城一地，以蒲州为核心，沿着汾水、涑水等水系及重要官道，构筑起层层叠叠的防御据点。
这些据点或许不算特别险固，守军也并非绝对精锐，但在屈突通的调度下，总能给进攻的唐军制造足够的麻烦。
李世民好不容易拿下永安，可在后续的战事中，依旧常常受挫，让他用兵愈发谨慎。
他采纳了徐茂公的意见，不再急于直扑蒲州，而是稳扎稳打，逐一拔除这些外围据点，清扫侧翼，步步为营。
仗，打得很“实”，也很“苦”。
每一次进攻，都伴随着真实的伤亡。
河东军在屈突通的指挥下，抵抗意志顽强，战术灵活。
他们依城据守时，箭矢滚木礌石准备充分。
野战遭遇时，往往能依托地形节节阻击，或利用血骑营进行袭扰，破坏粮道，刺杀斥候。
在这样的情况下，唐军虽然凭借兵力与将领的优势，总能最终获胜，但推进的速度远不如预期，且每一场胜利都需要付出相当的代价。
秋雨连绵时，道路泥泞，粮车难行，唐军士卒衣衫单薄，多有怨言。
冬日寒风凛冽，攻城器械操作不便，守军却能凭借城墙躲避风寒，以逸待劳。
李世民的中军大帐里，地图上的标记缓慢地向南移动，但气氛却日渐凝重。
徐茂公的眉头很少舒展，秦琼、尉迟恭等猛将的铠甲上，多了许多兵刃划痕与烟熏火燎的痕迹，罗成的脸上也添了风霜。
就连最渴望战场拼杀的裴元庆，也因经常找不到痛快对决的对手，而显得烦躁。
“这屈突通，用兵如牛皮糖，黏上就甩不脱，啃下去又费牙口。”
一次苦战拿下又一座损毁严重的小城后，李世民望着满目疮痍的城墙和疲惫不堪的部下，对徐茂公叹道，“我军锐气，已被消磨不少。如今已是深冬，再拖下去，补给线愈长，士卒愈疲，恐生变故啊。”
徐茂公握着羽扇，眼中亦有忧色：“二公子所言极是。屈突通深谙‘以消耗挫锐气’之理。我军虽连胜，却是伤敌一千，自损八百的惨胜。且观其撤退路线与抵抗强度，似有章法，并非溃败，倒像...有意引导我军深入。”
“有意引导？”李世民目光一凝，“军师是疑其有诈？”
“是否有诈，尚难断言。”徐茂公沉吟，“但河东军抵抗之烈，超乎寻常。尤其是那支骑兵，来去如风，战法刁钻，绝非寻常郡兵所有，且只在侧翼袭扰，从不与我军主力正面决战。”
“种种迹象，透着一股不协调之感。只是...若真是诱敌深入，其所图为何？”
“蒲州已近在眼前，再往后，便是黄河，便是潼关...”
徐茂公越说，眉头皱得越紧。
李世民走到帐口，掀开厚重的毡帘，望着外面飘落的零星雪花和远处朦胧的山峦轮廓，沉默良久。
而后，深吸了一口气，道:“不管其所图为何，我军已至此地，粮草辎重半数已过雀鼠谷，开弓没有回头箭。”
“如今之计，唯有加快步伐，争取在春荒之前，拿下蒲州，兵临黄河！”
“届时，是渡河攻潼关，还是另做打算，再行斟酌。”
他的声音中带着决心，也有一丝被漫长消耗战催生出的急迫。
就这样，冬日的河东，战事并未停歇，反而在严寒与泥泞中，变得更加残酷与缓慢。
唐军像一头陷入泥潭的巨兽，每前进一步都需奋力挣扎，而看似不断后退的河东军，则如同泥潭本身，沉默地消耗着巨兽的体力与耐心。
表面的胜负天平似乎仍在向唐军倾斜，但一种无形的压力，已悄然笼罩在李世民及其麾下心头。
.....
洛阳，虎威王府。
庭院中的桂树花期已过，甜香散去，而府里的宁静并未因季节更替而减损，反而因屋内炭盆升起的暖意，更添几分温馨。
凌笑似乎又长大了一些，襁褓已显得有些局促。
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