柴绍闻言，目光再次落在李靖身上。
韩擒虎之名，即便在将门出身的家族之人耳中，也颇有分量。
随即，他便上前几步，拱手道：“在下柴绍，家父柴慎，昔年亦曾与韩大将军同朝。先生自称韩公亲眷，不知可有凭据？”
李靖还礼，不慌不忙道：“柴公子有礼。舅父韩公去世时，家中遭变，旧物星散，确无信物随身。唯有幼时随母居于舅父府中，曾见过令尊数面，彼时柴公子亦在，不过总角之年，或许不记得了。”
“若柴公子仍心存疑虑，靖不敢强求，只请转告唐公，三原李靖，观势多时，今日冒昧求见，只为一陈对河东、北疆乃至天下走势之陋见，听与不听，全在唐公。”
这番话，既解释了没有信物的缘由，提及了可能的旧缘来增加可信度，更点明了自己并非盲目投靠，而是经过长期的观察，胸有见解而来。
姿态不卑不亢，目的也十分清晰。
柴绍仔细打量李靖神情，见其目光坦然，提及旧事自然，毫无闪烁作伪之态，心中的疑虑顿时去了大半。
更重要的是，对方提到“观势多时”、“对河东、北疆乃至天下走势之陋见”，显然不是寻常混口饭吃的门客，而是有所见地之人。
值此用人之际，无论此人的身份是否百分百确凿，这份气度和言谈便值得他引荐。
于是，柴绍脸上露出笑容，态度转为热情：“原来如此。李先生既是韩公亲眷，又有真知灼见欲献于唐公，柴某岂敢阻贤？守门者职责所在，先生勿怪。请随我来，柴某愿为引荐。”
说罢，侧身让路。
李靖拱手：“有劳柴公子。”
在柴绍的引领下，李靖步入了唐国公府。
府内气象，与他这些日子在外围观察揣摩的颇为吻合，少了些洛阳高门的浮华，多了些北地特有的坚实与蓄势待发的锐意。
柴绍一边引路，一边似不经意地攀谈，问些沿途见闻、对太原风物的观感。
李靖应答如流，既不过分吹捧，也不妄加批评，分寸拿捏得恰到好处，让柴绍心中暗自点头。
不多时，来到一处僻静的院落，书房在望。
经过通禀之后，二人被引入。
书房内，李渊正站在地图前，目光落在河东蒲州的位置。
听到动静，他转过身，面容圆润，短须整洁，带着惯常的笑意，目光先落在柴绍身上，随即看向李靖，带着询问。
柴绍上前行礼：“世伯，小侄离去时，在府门外偶遇这位李靖先生。李先生乃前右武候大将军韩擒虎韩公之外甥，自称观察时势已久，有要事需当面禀告世伯，小侄见其气度不凡，所言恳切，故冒昧引见。”
“韩柱国的外甥？”李渊眼中露出恰到好处的讶异与追忆，拱手笑道，“老夫昔年在朝时，亦曾仰慕韩公威仪。李先生远来辛苦，快请坐。”
李靖依礼相见，从容落座。
侍女奉茶后，李渊微笑道：“李先生一路劳顿。不知今日过府，有何见教？”
他语气温和，却将话题的主动权掌握在自己手中。
李靖双手接过茶盏，置于一旁，迎向李渊的目光，沉声道：“靖，一介布衣，本居洛阳南郊，粗读经史，妄议兵政。去岁此时，曾草拟平乱之策，欲献于朝廷。然，后来见闻种种，心意渐改，遂离洛阳，北上太原，于附近村落栖身，冷眼观察至今，已逾七月。”
他开门见山，坦陈来历与目的，毫不掩饰自己曾有意报效朝廷，以及后来的转变。
“哦？”李渊捻须，露出感兴趣的神色，“不知李先生所见所闻何事，竟令心意更改？又观察我太原何事，竟耗时七月之久？”
李靖知道，真正的考校开始了。
他略一沉吟，组织语言，务求清晰客观、基于事实。
“靖所疑者，首在北疆。”李靖缓缓道，“今岁至今，北疆诸胡表面虽安，然边塞大族如范阳卢、祁县温等，与草原部落往来之密、货殖之巨，远超常例。”
“粮秣、铁器、战马，此乃朝廷严控之物，却似暗流涌动，输往不明。”
“此等情形，非止一日，稍有见识者皆能察觉。”
“按理，朔方总管府、北疆三州长官，乃至坐镇洛阳的虎威王，早该察觉，并施以雷霆手段，整肃边务，防患未然。”
李渊目光微凝，听得认真。
“然，”李靖话锋一转，语气带着些许惊疑，“朝廷邸报，对此讳莫如深。”
“朔方总管府，似乎只专注于官方互市与边境巡防。”
“三州官员，亦未见有何严厉举措。”
“整个北疆，呈现出了一种奇异的‘平静’，仿佛对那些显而易见的异常，集体视而不见。唐公坐镇太原，对此当有感受。”
李渊缓缓点头，不置可否，示意他继续说。
“此为一疑。其二，便在河东。”
李靖的目光扫过墙上的地图:“唐公起兵，攻略河东，屈突通善守，人所共知。然河东郡兵战力几何，储备多少？竟能与唐公麾下精锐相持四月之久？”
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