“一个重新选择前路的机会。”凌云语气郑重，“归顺朝廷，效力于真正值得效忠的明主，将你的才华用在平定乱世、匡扶天下的大业上，而不是在这座注定陷落的孤城中，徒然消耗。”
苏定方瞳孔微缩：“你...你是朝廷的人？”
凌云不置可否，只是平静地看着他：“我可以代表朝廷。”
苏定方心中剧震。
对方竟敢自称可“代表朝廷”？
在这被唐军重重围困的孤城中，若非狂妄至极，便是...真有惊天的来历！
他死死盯着凌云那张蜡黄粗糙地脸，试图看穿对方的伪装。
“你...到底是谁？”苏定方声音干涩，又问出了这个问题。
但这一次，语气中已经带上了前所未有的凝重与探寻。
凌云沉默片刻，忽然抬手，缓缓撕下了脸上那层薄薄的易容伪装。
胶泥、短须、刻意做出的皱纹与肤色，被一一除去。
一张年轻、俊朗、眉目如画的面容，逐渐显露在昏黄的灯光下。
虽因连日的潜藏，而略显清减，但那双眼眸中的神采，却如星辰般粲然。
苏定方瞳孔骤缩，猛地站起，下意识地后退了半步！
眼前这人，看上去不过二十出头，比他大不了几岁，可那气度威仪，竟让他有种面对千军万马的压迫感！
这张脸...似乎在哪里听过描述？
不，是那种感觉，那种唯有久居上位、执掌乾坤者才有的感觉！
“你...”苏定方声音发紧。
就在这时，一直沉默的十七，忽然上前，在凌云身侧单膝跪地，声音低沉，每一个字都如同重锤，敲打在寂静的屋中：
“大隋虎威王、上柱国、天下兵马大元帅——驾前！”
虎威王！
竟是虎威王！
苏定方脑中顿时一片空白，震惊得几乎无法呼吸。
他瞪大眼睛，死死盯着眼前这张年轻得过分的脸，又看向跪地行礼、神色恭敬无比的十七，只觉得一切如同梦幻，荒诞却又无比真实。
虎威王的传说，他听过太多。
河北与幽州相邻，商旅往来，消息不断。
无论是军中斥候带回的战报，还是市井百姓、往来行商的闲谈，提到这位虎威王时，语气皆是复杂难言。
反王势力对其忌惮无比，视其为问鼎天下的最大障碍。
朝廷旧臣与百姓则对其敬畏有加，而这“敬”，往往大于“畏”。
为何？
因为这位虎威王，与天下所有割据一方、怀揣野心的反王都不同。
那些反王，无论是自称仁义如窦建德，还是雄才如李渊，或是其他大小势力，他们起兵割据，说到底都是为了那个至高无上的位置，都是为了称王称帝，满足一己之野心。
战火因他们而起，百姓因他们而流离。
但这位虎威王，却不一样。
以他北疆三州的雄厚根基，麾下数十万的百战精锐，草原各部的鼎力支持，他若想争天下，只需振臂一呼，便是天下最强的势力，最大的“反王”！
但他没有。
他非但没有自立，反而在杨广禅位、新帝登基后，卸任北疆，回朝辅佐，帮助当今陛下稳定朝局。
而其坐镇朔方之时，外慑草原，内镇三州。
将原本贫瘠混乱、胡汉杂处、盗匪横行的北疆，治理得官守法、民有产、商路畅通、边塞安宁。
幽并凉三州的百姓，提起虎威王，多是感激其保境安民之功。
往来客商，也多赞其治下路不拾遗、税赋公允。
所谓“为官一任，造福一方”。
古来多少官员将帅都把这话挂在嘴边，却多尸位素餐，甚或变本加厉地盘剥百姓。
真正能做到让辖地百姓安居乐业、外敌不敢侵的，寥寥无几。
但虎威王，做到了！
这似乎是一个毫无私心的人，眼中只有大局。
若非如此，他大可以挟天子以令诸侯，甚至取而代之。
但他始终恪守臣节，尊奉杨广、杨昭，将自己置于“臣子”的位置上，一心要匡扶的，是大隋的天下，是结束这乱世，而非为自己攫取权位。
这一点，天下稍有见识者，都看得明白。
也正因如此，四方反王提起虎威王之时，虽然忌惮，却从来没有人以“奸佞”“野心”之类的词汇诋毁他。
苏定方的脑海中瞬间闪过这些念头，心中的震撼已经到了一个无以复加的地步。
他有过无数猜想，猜测这位“陈师傅”可能是唐军的高级细作，可能是某方势力派来的说客，甚至他也想到了朝廷...
但他唯独没有想，也不敢想，来的会是这位威震天下的虎威王本人！
为了招揽他苏定方，一个区区校尉。
虎威王竟亲身犯险，潜入这绝地孤城？
震惊之余，又有一股难以言喻的复杂情绪涌上心头——有受宠若惊的荣幸，有难以置信的恍惚，更有面对这位传奇人物时，本能的敬畏。
“虎...虎威王！”苏定方声音颤抖，艰难地吐出这个称呼。
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