“并非谬赞。”凌云摇头，正色道，“本王此番亲来，便是最大的诚意。苏定方，如今摆在你面前的有两条路。”
他伸出两根手指：“其一，继续忠于窦建德，与泽州共存亡。成全你个人的忠义之名，但一身才学抱负，随城俱灭，于这乱世，于天下百姓，无半分益处。”
“窦建德待你不薄，你感念恩义，本王能够理解。但大义当前，私恩为轻。其割据河北，抗拒天兵，致使河北、河东战火连绵，多少百姓家破人亡？这难道便是你所愿见到的景象？”
苏定方身躯一震，眼前仿佛闪过那些逃难百姓面黄肌瘦的脸，闪过沿途所见荒芜的田地以及废弃的村落。
凌云继续道：“其二，归顺朝廷，以你之才，必得重用。”
“届时，你可以真正的保境安民，可以参与平定四方、结束乱世的大业，可以为你自幼所见的那些流离百姓，真正做些什么，而不是在这注定陷落的孤城中，做无谓的牺牲。”
“苏定方，真正的忠义，不是愚忠于一姓一家，而是忠于这天下苍生，忠于结束乱世、开创太平的大义。”
“窦建德或许有几分仁义之名，但他格局有限，志在割据，非廓清天下之主。”
“而当今陛下仁厚英明，朝廷上下戮力同心，重振山河，并非虚妄。”
屋内陷入长久的寂静。
油灯噼啪，光影在两人脸上跳动。
苏定方垂首，内心挣扎如沸水翻腾。
义父高雅贤的收留教导之恩，窦建德的知遇提拔之情，与眼前这位虎威王所描绘的“天下大义”“结束乱世”的蓝图，以及内心深处那份早已被现实磨蚀，却未曾完全熄灭的热血抱负，激烈碰撞。
他的脑中再次闪过在河北时，听过的那些关于北疆的传闻。
关于虎威王治下吏治清明、百姓安居的描绘。
闪过那些往来商旅说起幽州、并州‘凉州时的羡慕语气。
又想起义父偶尔酒后感叹“大丈夫生于世间，当如虎威王！安邦定国，方不负平生！”的怅然...
如今天下反王并起，谁不是怀揣野心，谁不是为了那个至尊之位？
唯有眼前这位，功高盖世却甘居臣位，手握重兵却一心匡扶。
若说这天下，有谁能真正结束乱世，给百姓一个太平日子...苏定方心中的那个答案，渐渐清晰。
想到这里，他抬起头，看向凌云。
这位年轻的王者，正平静地等待着他的抉择，目光中没有逼迫，只有期待。
终于，苏定方深吸了一口气，仿佛用尽了全身的力气，缓缓后退一步，整理了一下身上的胡服，然后，面向凌云，郑重地单膝跪地:
“承蒙大王不弃！罪将苏烈，愿归顺朝廷，效忠陛下，追随大王！但凭驱策，万死不辞！”
这一拜，不仅是对眼前这位传奇王者的归顺，更是对自己未来道路的抉择，对那份“平定乱世、安黎民于水火”之初心的重新拾起。
凌云眼中闪过一丝欣慰的笑意。
随即，上前两步，亲手将苏定方扶起。
“好！苏定方，从今日起，你便是我大隋的将领，是我凌云麾下的同袍。
苏定方站起身，看着眼前这位比自己大不了几岁，却已屹立于天下顶峰的年轻王者，心中激荡难平，重重抱拳：“定方，定不负大王知遇之恩！”
凌云微笑颔首，随即神色转为肃然：“时间紧迫。李世民大军已至，唐军很快便会发动总攻。泽州必破，窦建德败局已定。本王此来招揽你，是其一。其二...”
说到这里，他目光微闪:“窦建德本人，不能死在此地。”
苏定方一怔：“大王是想...保住主...窦建德的性命？”
“不错。”凌云点头，“此人于河北颇有声望，且并非穷凶极恶之徒，留着他，将来收复河北时，或有大用。更何况...”
他眼中闪过一丝深邃难明之色，没有继续说下去，而是转向一侧的十七:“准备一下吧。”
“是！”
......
泽州城外，唐军大营灯火如繁星，连营十里，甲胄的反光在夜色中汇成一片肃杀的寒芒。
中军大帐前，李世民一身明光铠，外罩红色大氅，按剑而立。
他面容英挺，虽因连日的奔波，眉宇间带着疲惫，但目光锐利，扫视着前方那座黑暗中的城池。
身侧，李秀宁一身戎装，绛红披风在夜风中猎猎作响，她目光沉静地望向泽州，但握着剑柄的手微微发白，透露出内心的波澜。
“阿姐。”李世民低声道，“各军已就位。西北疑兵半个时辰前开始佯动，窦军主力范愿部，被牢牢牵制。东南三处地道入口，死士回报已抵城墙根下，只待信号。”
李秀宁微微颔首，目光却不由自主地飘向北方漆黑的丘陵——
凌白离营多日未返，这让她心里有些不安。
但她很快便将那抹不安压下，沉声道：“二弟，杨素亲镇潼关，逼得你不得不退兵回援。此战务必速胜，方能稳住河东局势。”
“阿姐围城月余，已将其耗得油尽灯枯。今夜，便是收官之时。”李世民眼中闪过一丝冷芒，随即又道，“凌公子...还未归来？”
李秀宁摇头，声音里有一丝不易察觉的担忧：“尚未。许是被什么事情绊住了。”
李世民拍了拍她的肩甲：“凌公子机变无双，当能自保。战机不可失。”
李秀宁微微颔首。
随即，李世民便沉声下令:“传令各部，丑时整，东南角点火为号，发动总攻！”
“得令！”
军令如山，快速传遍大营。
......
泽州城内。
东南角箭楼，苏定方一身铁甲，按刀立于望台。
他的目光扫过城外唐营那异常明亮的灯火，又转向城内街道——巡逻队往来频繁，但士卒们脸上写满了麻木的疲惫。
更远处，府衙方向灯火通明，窦建德显然彻夜未眠。
“校尉！”韩松快步上楼，脸色凝重，“西北角范将军急报，唐军大军集结，攻势异常猛烈，请求增援！”
苏定方面无表情：“回复范将军，东南角防务吃紧，无兵可调。请他务必坚守，主公必有后策。”
......
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