但能将三人并列，足可见藤堂对其余两人的评价颇高。
夏川重新坐定。
“清河君的大名在下可早就如雷贯耳，听闻你不是去了京都吗，什么时候回了江户？”
清河八郎笑道：“回江户也有些时间了，早就听说小千叶出了个天才剑士，一直想见见却没有机会，没想到竟然在此处遇见了，你我还真是有缘啊。”
就在此时，清河八郎调整跪姿，出人意料，朝着一旁的芹泽鸭深深的低下了头。
“芹泽，这人是我的同门，能否卖我三分薄面，就免去那个中岛吉平的欠款吧。”
这个动作算是很重的礼节。
别说芹泽，就连夏川都没想到。
他们刚刚见面，即便是同门，也不至于有这么深的交情。
根本就不值得清河八郎如此做派。
眼见清河八郎做到了这一步，芹泽鸭也一时不知道该如何是好。
他身旁另一位面容冷峻，始终没有开口的武士也说道：“既然清河君如此诚恳请求，芹泽你就免了那个中岛的债务吧。”
此人开口，芹泽鸭不再犹豫。
一扬手就把那张有中岛亲笔签字的欠条撕了个粉碎。
“既然清河君开口了，从今天起那个小胖子欠的钱一笔勾销。”
芹泽鸭的行为不仅没有让夏川放松，反而让他的眉头皱了起来。
这个清河八郎怎么回事，我也没让他帮我求情，他怎么就自作主张了。
但清河八郎这么一搞，就好像是因为他的人情，芹泽鸭才免去了中岛的债务。
里里外外反倒是夏川欠了他一个人情。
看着一脸和善的清河八郎，夏川心里想骂人。
伸手不打笑脸人。
清河又是同门，说不定日后还有碰面的时候，夏川还真不好当场翻脸。
所以夏川几乎是强压下心头怒火说了句：“多谢清河君帮忙。”
然后他起身就要走。
见此情景，清河八郎赶紧说道：“青木君，我们再次相遇也算是缘分，大家一起喝一杯吧。”
刚刚起身的夏川再次坐了回来。
他倒还真想看看这个清河八郎葫芦里到底卖的是什么药。
反正喝的是不花钱的酒。
怕什么？
清河八郎先介绍了一下另一位武士。
那名武士名为新见锦来自水户藩，出身神道无念流，是芹泽鸭的至交好友。
新见锦这个人不怎么爱说话和喋喋不休动不动就发脾气的芹泽鸭几乎像是个反面。
清河八郎态度很热情，他为人幽默风趣，又学识广博。
屋内的氛围也逐渐活络了起来。
几番交谈之后，夏川才搞清楚，组今天这个局的，竟然不是芹泽鸭，而是这个清河八郎。
清河八郎组这个局的目的，为了邀请芹泽鸭和新见锦加入将军上洛的护卫队。
听到这时，夏川有些疑惑。
因为胧雀说过，芹泽鸭之前是水户天狗党的成员。
而水户天狗党是日本国内最早的一批倒幕分子。
为什么他会愿意加入保护幕府将军的护卫队。
仔细询问之后，夏川才知道其中的缘由。
也慢慢捋清楚了这个水户天狗党到底是怎么一回事。
当年一桥庆喜和德川家茂两人争夺将军继承权。
德川家茂年纪轻，本来不是将军的最佳人选。
只因为幕府大佬井伊直弼的大力支持，才得以顺利上位。
落败的一桥方当然不肯善罢甘休，就对井伊直弼的政策百般阻挠。
在是否开国问题上，双方一度产生了剧烈冲突。
正巧此时上一任将军德川家定疑似中毒死了。
为了彻底铲除一桥派，井伊直弼抓住这一点大做文章，无数反对他的人被他送进了监狱。
这就是震惊天下的“安政大狱”的由来。
因为这件事一桥庆喜被迫隐居。
水户藩藩主、尾张藩藩主、越前藩藩主都被幽禁。
但安政大狱也彻底点燃了反对派的怒火。
最后一批人，以水户天狗党的志士为主导，策划了针对井伊直弼的暗杀。
十八名武士在樱田门外，斩杀了井伊直弼，史称“樱田门事变。”
这件事已经过去了两年。
此一时彼一时。
井伊直弼死后，攘夷局势发生了新的变化。
随着萨摩藩国父岛津久光的上洛之行，公武一体被推行，
一桥派势力逐渐抬头。
一桥庆喜本人更是担任将军后见职，成了幕府的实际统治者。
一桥庆喜上位，水户藩的人自然也就没了再反对幕府的理由。
所以清河八郎此时这才会邀请芹泽鸭这个水户天狗党的成员加入护卫将军上洛的任务。
清河八郎对夏川解释道：“听闻幕府即将召开诸流大比。
这是天下武道的盛会，一定会有很多高手前来参加。
芹泽兄和新见兄又都是剑术高手，在浪人中颇有名望。
所以我才想请两位帮我出面号召大家。”
芹泽鸭脸色通红拍着胸脯说道：“清河兄，放心吧。
我和新见一定能帮你拉起一支实力不俗的护卫队。将军的安全就包在我们身上。”
新见锦道：“不错，我们一定尽力而为。”
向二人举杯致谢之后，清河八郎又转头看向夏川。
“青木君年少有为，一定也想凭借手中剑建立功勋吧，要不要也参加将军的护卫队？”
夏川沉思片刻之后摇头笑了笑。
“我没那么大的梦想，什么将军、什么幕府我也接触不到，还是别凑这个热闹了。”
清河八郎眼中闪过一丝精芒。
他又说道：“将军上洛不过是十几天的时间而已，这次只要参加的浪人就会给二十两小判金，青木君当真没有兴趣？”
见夏川仍旧摇头不语，清河八郎也不再强求。
反倒是问起了夏川有没有参加这次诸流大比。
又和夏川点评起了江户近年来的知名剑士。
他交友甚广，很多消息夏川还都是第一次听说。
又待了一会，夏川起身告辞。
刚要走出无夜楼，他就看到了站在门口的小菊。
小菊好像是在刻意等他，见夏川过来，赶紧迎了上去。
夏川不解的问道：“小菊姑娘，还有什么事吗？”
小菊道：“您还没付酒钱呢？”
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