南方的风，裹挟着水汽与腐烂枝叶的浊息，沉甸甸地压在燕青身上。他蜷缩在一处被雷火劈断的巨大朽木形成的空洞里，湿冷的树皮紧贴着后背。齐地带来的粗葛短褐早已被荆条撕扯得褴褛不堪，露出底下新添的鞭痕与荆棘刮出的血口，凝结着黑红的痂。脚上的草鞋只剩一只，另一只脚板被尖锐的石块划得血肉模糊，每一次踩下都像踏在烧红的烙铁上。
他舔了舔干裂起皮的嘴唇，舌苔上只有铁锈般的血腥味。腹中饥饿如同无数小虫啃噬，眼前阵阵发黑。追兵的呼喝声似乎就在不远处的林间回荡，时近时远，如同跗骨之蛆。
“哗啦！”一声异响自身后朽木上方传来，伴随着细碎泥土滚落的声音。
燕青全身骤然绷紧，如同受惊的野兽，猛地向洞内更深处的阴影缩去，右手本能地摸向腰间——空空如也。祖父传下的那柄云纹青铜剑早已失落。他只能死死攥紧一块带着棱角的尖锐碎石，呼吸屏住，双眼死死盯住洞口渗入的微弱天光。
一个身影，无声无息地滑落下来，堵住了唯一的出口。
来人身材不高，裹在一件洗得发白、打着层层补丁的深色粗麻短褐里，腰间束着草绳。他背着一个同样破旧的藤筐，里面隐约露出几样奇特的木制工具和零碎竹片。最引人注目的是他的脸，颧骨高耸，皮肤是常年风吹日晒的黧黑，嘴唇紧抿成一道坚毅的直线，唯有一双眼睛，沉静得如同古井深潭，没有丝毫波澜，平静地扫视着阴暗的树洞。目光最终落在了蜷缩在角落、如同惊弓之鸟的燕青身上。
没有杀气，没有敌意，但那深潭般的目光却带着一种奇异的穿透力，让燕青浑身不自在。
“何人？”燕青的声音嘶哑干涩，带着浓重的戒备，手中的石尖对准了来人。
来人并未回答，只是侧耳倾听了一下洞外隐约传来的、吴卒特有的呼哨联络声。他眉头微不可察地蹙了一下，随即目光再次落在燕青褴褛衣衫下露出的、还渗着血污的鞭痕上，那显然是吴国军中所用的刑具留下的印记。
“随我来。”来人终于开口，声音不高，却异常清晰沉稳，带着一种不容置疑的意味。他侧身让开洞口一线光亮，做了个简单的手势。
燕青犹豫了。这陌生人的平静让他不安，但洞外追兵的脚步声越来越近，清晰得如同敲打在心上。他咬紧牙关，猛地从阴影中窜出，像一头被逼入绝境的幼兽，紧跟着那个沉默的身影，没入更加幽深、藤蔓纠缠如巨蟒的密林之中。
那人身形在林中穿梭，竟如猿猴般敏捷，脚步轻得不可思议，巧妙地避开盘根错节的树根和垂下的气根，专挑最湿滑难行、枝叶最浓密的地方走。燕青跌跌撞撞地跟在后面，几次险些滑倒，粗粝的树皮和锯齿般的叶片不断撕扯着他裸露的皮肤，留下新的火辣辣的痛楚。
不知在林间跋涉了多久，日头西斜，将密林染上一层诡异的暗金。前方引路的身影终于停下。眼前是一道陡峭的、布满湿滑青苔的岩壁，岩壁底部被浓密的藤蔓完全覆盖，黑沉沉一片，仿佛死路。
那人走到岩壁一角，蹲下身，双手在几块看似随意堆叠的、长满苔藓的岩石上快速而有序地摸索、按压。动作精准，带着一种奇特的韵律感。
一阵轻微却清晰的机括摩擦声响起。紧接着，就在燕青惊愕的注视下，那堵死的藤蔓后方，一大块覆盖着苔藓和藤蔓的岩壁，竟无声无息地向内滑开！露出一个仅容一人弯腰通过的幽深洞口！洞口边缘，能看到打磨过的木轨和嵌入岩石缝隙的铁钉，结构精妙。
“进。”那人言简意赅，率先弯腰钻入黑暗。
燕青再无犹豫，紧随其后。刚一进入，身后便传来沉闷的“嘎吱”声和岩石摩擦声，那伪装得天衣无缝的厚重石门，再次严丝合缝地滑回原位，将最后一丝天光隔绝在外。洞内瞬间陷入一片伸手不见五指的漆黑，只有两人粗重的呼吸声在狭窄的空间里回荡。
黑暗中，传来火石敲击的清脆声响。一点微弱的火星跳跃，随即引燃了那人手中一根细小的松明。昏黄摇曳的火光，瞬间驱散了令人窒息的黑暗，照亮了这方小小的庇护所。
这是一个依山岩开凿的石室，不大，却异常规整干燥。石壁上挂着几件同样打着补丁的粗麻衣物。墙角堆放着劈好的木柴和干草。最引人注目的是石室中央一张简陋的木案，上面散乱地摆放着许多奇特的物件：削磨得异常光滑的细长木杆、柔韧的竹片、打磨精巧的木制齿轮、缠绕得整整齐齐的兽筋，还有一些燕青从未见过的、结构复杂的小巧木质构件，散发着淡淡的松脂和桐油气味。
“墨离。”举着松明的男子将火种小心地引燃固定在石壁凹槽内的一盏小小油灯，灯光稳定下来，映亮他沉静的面容。他指了指自己，又指了指那些木器，“墨者。”
墨者？燕青心头一震。他曾听祖父提起过，南方有一群奇人，不尚奢华，专研木石机巧，主张“兼爱”、“非攻”，行踪诡秘，常助弱小守城。没想到在这楚国边陲的密林深处，竟真的遇上了。
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