今年的冬天，来得格外的早，也格外的酷烈。才刚入冬月，北风便如同裹挟着无数把冰冷的钢刀，呼啸着卷过京畿之地，吹得皇城宫殿的檐角铁马发出一片急促而凄凉的碎响。天色总是阴沉沉的，铅灰色的云层低低压着，仿佛随时都会塌下来，却迟迟不见一片雪花，只有那干冷的寒意，无孔不入地渗入骨髓。
这般天气，恰如当下大夏朝堂的人心。
麟德殿内，虽然四角巨大的鎏金炭盆里，上好的银骨炭烧得正旺，噼啪作响，散发出融融暖意，却丝毫驱不散弥漫在空气中的那股凝重得几乎要凝固的寒意。夏仁宗李擎宇端坐在龙椅上，身上裹着厚重的玄色貂氅，一张饱经风霜的脸上，此刻更是笼罩着一层挥之不去的疲惫与惊怒。他才过五旬，两鬓却已是一片斑白，眼袋深重，唯有那双偶尔开阖的眸子里，还残存着几分帝王的锐利。
御案之上，堆积如山的，正是昨夜至今晨，如同雪片般从北疆八百里加急送来的告急文书。每一封，都沾染着烽火与血渍的气息，字里行间透出的绝望与紧迫，几乎要透纸而出。
兵部尚书赵汝成，须发皆白的老臣，此刻正手持笏板，声音嘶哑地禀报着，每一个字都像是从喉咙里艰难地挤出来：“……陛下，北疆急报！蛮族大汗赫连勃勃，亲率控弦之士二十万，已于三日前突破狼山口防线！守将刘仁轨并麾下三千将士……尽数殉国！如今蛮兵兵分两路，其前锋已抵达黑山府城下，将城池围得水泄不通！黑山府守将崔琰发来血书，言城中粮草仅够半月，箭矢不足十万，若朝廷援军不至，城破……只在旬日之间！”
话音未落，殿内已是一片压抑的惊呼和倒吸冷气之声。狼山口失守！黑山府被围！这两个消息如同两道惊雷，炸得满朝文武头晕目眩。狼山口是北疆门户，黑山府更是中原屏障，一旦有失，蛮族铁骑便可长驱直入，兵锋直指帝国腹地！
“二十万……赫连勃勃这是倾巢而出啊！”一个老臣颤声低语，脸上血色尽褪。
“崔琰只有一万守军，如何抵挡二十万虎狼之师？”
恐慌如同瘟疫般在勋贵朝臣间蔓延。此前虽有边患，但如此规模的入侵，已是数十年未见。承平日久，许多官员早已习惯了歌舞升平，此刻骤闻噩耗，方寸大乱。
“陛下！”户部尚书钱益之率先出列，声音带着哭腔，“北疆苦寒，补给艰难！当效法前朝旧例，即刻下令黑山府周边州县，实行坚壁清野！将百姓、粮草尽数撤入大城固守！同时急调中原各镇兵马，驰援京畿，以确保都城万全！此乃老成持重之策啊！”
这“坚壁清野，固守待援”八字方针，立刻得到了不少文臣，尤其是那些与三皇子李琮走得近的保守派官员的附和。
“钱大人所言极是！蛮族势大，不可力敌！当以空间换时间！”
“没错，只要守住几座关键大城，待其粮尽，自然退兵！”
“当务之急，是确保京城无恙！”
一时间，求和、固守的声音占据了上风。仿佛放弃北疆大片土地和百姓，已是不得已的最佳选择。
三皇子李琮垂手立于丹陛之下，眼帘低垂，俊美的脸上看不出什么表情，唯有嘴角那一丝几不可察的冷意，透露着他内心的盘算。北疆大败，固然有损国威，但若能借此消耗林战的力量，甚至……让他栽个大跟头，似乎也不是不能接受。他乐得见那些老朽文官们鼓吹保守策略。
就在这时，一个洪亮而略带沙哑的声音，如同惊雷般炸响，压过了殿内的嘈杂！
“荒谬！简直是一派胡言！”
众人循声望去，只见靖王李容与大步出列，这位以军功起家、镇守北疆多年的王爷，此刻须发戟张，虎目圆睁，浑身散发着一股久经沙场的悍勇之气。他先向御座上的夏仁宗躬身一礼，随即猛地转身，目光如电，扫过那些主张放弃北疆的官员，厉声喝道：
“坚壁清野？说得轻巧！你们可知北疆此刻是何等严寒？将百姓驱赶出家园，任由他们冻毙于荒野，这就是尔等的仁政吗？固守待援？黑山府若失，北疆门户洞开，蛮族铁骑便可肆意劫掠！届时烽火遍地，民心涣散，再想将他们挡在国门之外，要付出多少儿郎的性命？！京畿是重要，但北疆更是大夏的屏障！屏障若失，京师岂能独安？！”
他声若洪钟，震得殿瓦似乎都在嗡嗡作响，那些主张退缩的文官被他气势所慑，一时噤若寒蝉。
靖王不再理会他们，转向夏仁宗，拱手沉声道：“陛下！赫连勃勃此番倾力来犯，气焰嚣张，正是欺我大夏承平日久，边备松弛！若此时退让，无异于抱薪救火，蛮族必将得寸进尺，北疆永无宁日！臣以为，当此危局，非但不能退缩，更应给予迎头痛击！打掉其锋芒，方能换来真正的太平！”
夏仁宗浑浊的眼睛里闪过一丝光芒，身体微微前倾：“皇弟有何良策？”
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