窗外夕阳西沉，将沈晨夕的侧脸镀上了一层金色的光晕，地面上的影子被拉得很长很长。
“娘娘，今日晚膳，您想吃些什么？”白上前问道。
沈晨夕正要开口回答，门外突然传来响亮的通报声：“皇上驾到——”
“该来的，终究要来。”沈晨夕眉头微蹙，迅速起身，还未等她到门口迎接，赵擎已经大步跨了进来。
他身着常服，腰间玉带在阳光下泛出温润的光泽。
“臣妾参见皇上。”沈晨夕福身行礼。
这个动作，她几乎每天都要做，从采女到宸妃，虽然在后宫的地位大幅提升，但都是皇帝的女人，本质上并无区别。
赵擎伸手虚扶：“爱妃免礼，坐吧。”
沈晨夕走到软榻处坐下。
赵擎坐在沈晨夕旁边，开口说：“今日，北邬使团入宫，要与我大雍商量和谈之事，那位使臣想要参加宫宴，以此验证我们的诚意，朕打算明日设宴招待北邬使团，爱妃也一起出席吧。”
“臣妾遵旨。”沈晨夕轻声应道。
赵擎说：“你也许不愿意见那些蛮夷之人，但后宫诸妃都会出席，你是朕最看重最信任的，朕希望，你能陪在朕身边。”
沈晨夕对上赵擎的眼睛，竟捕捉到一丝罕见的脆弱，大概是这次和谈，他怕失去什么。
“臣妾明白。”她柔声应道。
赵擎把要说的话说完，便大步离去，安排招待使臣的事情。
宫宴开场，数十盏宫灯将大殿照得如同白昼。乐师们在殿角奏着舒缓的雅乐，宫女们手捧金盘银盏，穿梭于席间。
赵擎高坐主位，身侧是端庄的皇后，其余嫔妃排成一列。
许诗韵位份低，坐在无人关注的角落处，正津津有味地吃着甜糕。
北邬使臣对中原美食表现出极大兴趣，每道菜都要仔细地品尝，汤汁沾到胡须也浑然不觉，品尝之后，还不住地称赞。
“这佛跳墙果然名不虚传，在我们北邬，可吃不到这么精细的菜肴。”
“是啊，大雍人打仗不行，做菜倒是很有一手，我们不妨多弄些厨子回去，让他们天天做菜。”
赵擎听见使臣的话，心中很不是滋味，但嘴上却说：“使臣喜欢就好，这是我们大雍御厨的拿手菜。”
在此期间，一队舞姬翩然而入，她们身着彩衣，手持羽扇，随着音乐翩翩起舞。她们的舞姿轻盈如燕，看得北邬使团目不转睛。
“大雍皇帝陛下。”拓跋利布举起酒杯，道：“这酒甘甜清冽，比我们草原上的马奶酒可要精致多了，就像你们中原的女子一样，甜丝丝的。”
边上几位大臣互相对视，这拓跋利布像是醉翁之意不在酒。
其他使臣沉迷于美妙的歌舞中，拓跋利布却似乎对此没什么兴趣，他的目光扫过一众嫔妃，时不时地瞟向沈晨夕。
眼前的女子，和画像上的美人一模一样。画像中的人毕竟是没有生命的，而现在所见，却是活生生的一个人，
当沈晨夕举杯浅酌时，拓跋利布竟看得痴迷，他往酒杯中倒酒时，注意力全在沈晨夕身上，酒液从杯口溢出也没有察觉。
“老大，老大……”一名使臣连唤几声，拓跋利布才回过神来。
他尴尬地放下酒杯：“哦，这酒……这酒太醇美了，好酒，真是好酒啊！”
沈晨夕将这一切尽收眼底，心中冷笑，这哪里是在称赞酒，他的心思，几乎没有半点放在酒上。
拓跋利布双眼直勾勾地盯着沈晨夕，喉结上下滚动，眼中的欲望几乎要变成实质。
赵擎举杯道：“拓跋使臣，来，朕敬你一杯，愿我们两国永结盟好。”
拓跋利布这才收回黏在沈晨夕身上的目光，举杯回敬：“谢皇帝陛下，愿两国……呃……永结盟好！”
他将杯中的酒一饮而尽，然后摸了摸下巴，似乎在思考什么，片刻后，拓跋利布突然道：“皇帝陛下，关于和谈的条件，我们已有决断。”
殿内瞬间安静下来，连乐师都停止了演奏。
所有人的目光都集中在拓跋利布身上。
赵擎放下手中的酒杯，正色道：“什么条件，使臣请讲。”
拓跋利布环视一周，说道：“我们北邬愿意归还占领的三座城池，并退出关外，往后不再侵犯，但是，有个不小的条件，你们大雍需派一人到我们北邬，作为人质，期限为五年，五年之后，是否放归，就看你们表现如何。”
此言一出，满座哗然。
大家原本认为北邬想提的和谈条件要么是索取粮食财物，要么是与皇室联姻，没想到，他们是要人质。
赵擎抬手示意众人安静，沉声问道：“不知你们想要何人为质？”
拓跋利布的目光扫过众人，在皇后身侧的小太子身上停留片刻。
小太子年仅八岁，看上去懵懂无知。
赵擎顺着拓跋利布的目光看过去，脸色骤变：“这是我们大雍的储君，未来的天子，事关国本，若让他到你们北邬作人质，大雍江山后继无人，与灭国又有何异，何况太子年幼，尚需照顾，朕实难答应。”
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