徐长史见此事拿捏不住祝听汐，只得迅速转了话头，目光投向堂下的吴氏。
徐长史问道：“吴氏，你状告的三条罪状，余下两条是什么？”
吴氏目光如淬了毒般剜着祝听汐，咬牙道：“我查祝氏身世时，翻出一桩旧案——她的堂兄祝明延，竟是被她亲手溺死的！”
徐长史追问：“你并非通县本地人，可有确凿人证物证？”
吴氏忙道：“大人，民妇有证人在此！”
徐长史当即吩咐：“传证人上堂！”
堂下传来一阵脚步声，只见一个五六十岁的瘦削老者佝偻着身子走了进来。
他穿着一件洗得发白的粗麻短褐，腰间草草系着一条旧布带，裤脚沾着泥渍，脚上的草鞋已经磨得破旧不堪。
老者跪伏在地，声音沙哑：“小、小人孙阿福，拜见大人……”
徐长史打量着他，问道：“孙阿福，你与祝家有何干系？可知堂上所跪何人？”
孙阿福微微抬头，浑浊的目光在隔着竹帘的祝听汐身上停留了一瞬，又迅速低下头，颤声道：“回大人，小、小人从前是祝家邻居……这位，这位确实是祝家的小娘子……”
吴氏迫不及待地插话：“大人，此人当年亲眼所见祝听汐害死她堂兄！”
孙阿福身子一抖，嘴唇哆嗦着，似有畏惧，又似挣扎。
徐长史眯起眼睛：“祝氏，你可认得他？”
祝听汐抬眸扫了一眼，淡淡道：“识得，是邻舍阿福叔。”
徐长史转向老者：“既认得，孙阿福，你且将当日所见所闻一一讲来。”
孙阿福跪趴在地上，声音发颤：“草民……草民三年前，亲眼见祝家姑娘把她堂兄祝明延，亲手按在通县的通济河里溺死了！”
祝听汐死死盯着孙阿福，指尖攥得发白，身子竟微微一晃，险些撞在一旁的柱上。
徐长史见方才还应对自如的祝听汐，此刻竟露出这般失态模样，嘴角悄悄勾起一抹笑意。
他沉声追问：“祝氏何必如此失态？孙阿福，你且细说，既是血亲，为何要下此毒手？”
孙阿福忙道：“大人有所不知，这祝氏打小就跟她堂兄不对付。”
“哦？这又是为何？”徐长史追问。
孙阿福偷瞄了祝听汐一眼，喉头滚了滚，嗫嚅道：“祝氏她爹，原是通县的教书先生，家里不算阔绰，倒也能过活。祝先生是个热心肠，乡邻有难处，他总肯搭把手。”
惊堂木骤响：“休得赘言！”
“是是是！”孙阿福慌忙叩头，“可这事……这事就出在这上头。祝先生的大哥家，大郎在外头跑买卖，家里没了粮，祝先生就把自家仅剩的半袋米给了他们。后来祝先生的婆娘怀了身孕，他还想把大哥家的二郎接来养着，帮衬一把。”
他又飞快瞟了祝听汐一眼，续道：“可祝先生的婆娘不依，跟祝先生吵翻了天。祝先生气头上，就把气撒在小娘子身上，把她……把她赶到后山的小屋里去了……”
“那时小娘子还不到八岁呢，”孙阿福声音低了些，“她娘心疼女儿受苦，带她回娘家住了几日，后来被祝先生接了回去。也不知那几日她娘跟她说了些啥，打那以后，祝小娘子就总跟她堂兄祝明延打架，没消停过。”
祝听汐指节发白，声音却异常平静：“阿福叔，先父先母俱已作古，这般编排亡人，不怕遭报应么？”
孙阿福佝偻着身子，浑浊的双眼盯着青砖地面，声音沙哑：“后来……祝家婆娘生产时遭了难，一尸两命……”
他粗糙的手指无意识地搓着衣角，“自那以后，小娘子看祝明延的眼神就变了……有一回祝先生要管教她，她竟当众指着堂兄说‘该死的是你’……”
祝听汐苍白的脸上划过两行清泪。
她紧咬的下唇微微颤抖，仿佛在极力压抑着什么。
徐长史指节轻叩案几：“仅因这些旧怨，就致人死地？”
孙阿福佝偻的背脊又弯了几分：“大人容禀……祝先生过世后，小娘子寄居伯父家中。沈大人曾在祝家求学，碍于沈大人的情面，伯父一家尚不敢太过分。”
他偷眼瞥了瞥祝听汐，声音愈发低沉：“可待沈大人进京赴考后……伯父他们竟、竟盘算着要将小娘子卖去平康坊。”
堂下一片哗然。
老者的声音淹没在议论声中，却见祝听汐突然抬首，眼中的泪光里竟透出几分凌厉。
徐长史惊堂木重重一拍：“祝氏，孙阿福所言，你可认罪？”
祝听汐已敛了情绪，压下翻涌的记忆，平静道：“孩童间打闹，本是常事。”
“那想将你卖入平康坊一事呢？”徐长史倾身逼问。
祝听汐忽然轻笑：“大人明鉴，当年堂兄尚未加冠，若真要报复——”
她眸光一凛，“我该找的是能做主之人。”
“巧言令色！”徐长史厉喝，“呈证物！”
片刻后，差役呈上一块陈旧的女子衣裙破料。
徐长史指着那布片厉问：“祝氏，你识得此物吗？这是你堂兄溺亡当日，在通济河岸边寻到的，正是你衣裙的残片！”
祝听汐坦然应道：“不错，这确是我的东西。”
“来人！将这凶犯拿下！”徐长史话音刚落便急着喝令，语气里满是按捺不住的急切。
“大人！”祝听汐突然提高声量，“三司推事尚需五日复核，您这般急切，莫非……”她意有所指地扫过吴氏。
徐长史脸色铁青：“你还有何话说？”
祝听汐转向孙阿福：“阿福叔，那日暴雨如注，您素来眼疾严重，连黍稷都分不清……”
她突然逼近，“究竟看到几人？”
“两、两人！”孙阿福仓皇后退，“我见你和明延一同出的门！”
徐长史指节轻叩案几，目光如炬：“祝氏，依你所言，当日另有其人？”
祝听汐微微欠身：“回大人，家伯父确在当场。”
“荒唐！”徐长史猛然拍案，“死者如何作证？”
祝听汐广袖轻拂：“大人明鉴，活人会说谎，但死人留下的证据不会。”
她转向知意，“去取我妆奁下的紫檀木匣来。”
知意扑跪在祝听汐脚边，泪落如珠：“夫人！崔管家已遣快马给大人报信了，您这时候……”
祝听汐扯出一个笑容，安抚道：“无妨，取来便是。”
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