卯时初，天边刚泛起鱼肚白，周青已带着一身寒露返回谷内。他没有惊动太多人，径直找到正在检视盟誓场地布置的杨熙和吴老倌。
“杨先生，吴伯，”周青的声音压得很低，带着一丝凝重，“西北方向，鹰嘴崖那边，发现新的活动痕迹。不是大队人马，但有人在崖顶设置了临时掩体，视野正好能覆盖我们谷口和外围部分山路。痕迹很新，不超过两天。手法……很干净，像是老手。另外，东边三十里外，有猎户传言，看到几个骑马的外乡人，穿着不像本地，也不像军伍，往黑风岭深处去了，方向……大致是之前发现矿石碎块的那片区域。”
两个消息，都不算好。鹰嘴崖的新观察点，无疑是西林卫在“雀”小组覆灭后，采取的更谨慎、更远距离的监控策略。而前往黑风岭深处的外乡人，很可能就是罗叔昨日提及的、探寻特殊矿脉的那伙不明势力。
杨熙和吴老倌对视一眼，均看到对方眼中的沉肃。敌人并未走远，只是换了方式，而且可能来了新的。
“能确认鹰嘴崖观察点的人数吗？”杨熙问。
周青摇头：“距离太远，地形险峻，我们的人无法靠近确认，只能远观。但从掩体规模和遗留的少许痕迹看，不会超过三四人，更像是单纯的监视哨。”
“黑风岭那边呢？”
“已派人远远跟着，但对方似乎很警惕，我们的兄弟不敢跟太紧，目前只知道他们进了山，具体目的和身份还待查。”
杨熙沉吟片刻，道：“今日盟誓照常进行。周青，鹰嘴崖那边，加派一组暗哨反向监视，记录他们的活动规律，但不要打草惊蛇。黑风岭方向，继续远距离跟踪，查明对方身份和意图是第一要务，必要时……可以动用沈重分析一下这些外乡人的可能来历。”
“明白。”周青领命而去。
吴老倌捻须道：“树欲静而风不止啊。盟誓在即，西林卫摆出长期监视的架势，新来的探子又直奔矿脉……这是料定我们有了粮食，必有后续动作，等着看我们如何出牌呢。”
“那就让他们好好看看。”杨熙语气平静，却透着坚定，“我们行得正，做得实，联盟是为了自保求生，发展是为了安身立命。他们越是在暗处窥伺，我们越是要把盟约结得堂堂正正，把根基打得牢牢靠靠。”
晨光渐亮，谷内开始忙碌起来。盟誓场地被打扫得一尘不染，正中央摆上了一张披着干净粗布的条案，案上放置着几个粗陶酒碗、一坛新酿的粟米酒、一把锋利的匕首，以及那份已经由李茂用端正楷书誊写在韧性皮纸上的盟约正文。场地四周插上了新削制的木桩，悬挂着一些代表喜庆的红色布条（取自旧衣物染制），虽然简陋，却郑重其事。
已通过初步审查、被允许暂时在谷内劳作的十几名新流民，也被安排参与了场地的布置和杂务。他们大多战战兢兢，埋头干活，眼神却忍不住好奇地打量着谷内的一切，尤其是那巍峨的粮仓和往来有序的人们。其中一个身材矮壮、面容愁苦、自称叫“王老实”的中年男子，干活时格外卖力，但偶尔抬头望向粮仓和护卫队驻地时，眼神深处会飞快掠过一丝难以察觉的锐利，虽然只是一闪即逝，却没能逃过一直在暗中观察的赵铁柱的眼睛。
赵铁柱没有立刻声张，只是暗自记下了这个“王老实”，并加强了对这批新人的整体监控。
辰时三刻，罗叔、冯老倌等一众山民头领，按照约定，再次来到幽谷。这次他们带来了更多随行的青壮，抬着几只刚猎到的山鸡野兔，以及一些山菇、草药作为贺礼。气氛比昨日更加热络，但幽谷方面在热情接待的同时，安保措施也丝毫不松。所有外来人员依旧在谷口外交出武器，经过简单检查后方才入内。
沈重也被允许来到盟誓场地外围旁观。他站在人群稍后的位置，左臂吊带已取下，但动作仍显僵硬。他的目光扫过那些山民头领，扫过幽谷的核心成员，最后落在场地中央的盟约和酒具上，神色复杂。这种基于生存互助的、近乎朴素的结盟方式，与西林卫内部那种等级森严、充满算计和背叛的关系，截然不同。
午时将至，阳光明媚。所有幽谷居民（除必要岗哨）和前来观礼的山民代表，齐聚盟誓场地周围，人头攒动，却秩序井然。
杨熙、吴老倌代表幽谷，罗叔、冯老倌以及另外三位公认有威望的散户头领代表山民一方，立于条案之前。李茂作为司仪，站在一侧。
“吉时已到——”李茂高声道，声音清朗，压过了现场的细微嘈杂。
场中顿时肃静下来，只有风吹动红色布条的猎猎轻响。
李茂展开盟约皮纸，朗声诵读：“皇天在上，后土在下。今有幽谷众，与野猪岭、老秦沟、滴水崖等散居乡亲，共盟于此。乱世求存，唇齿相依；强梁环伺，守望相助。特立此约，以昭信义……”
盟约条文清晰回荡在山谷间，内容与昨日商议无异，但在此庄重场合下宣读，更添分量。无论是幽谷居民还是山民代表，都凝神静听，面色郑重。
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