任家镇的平静日子没过多久，就被一桩怪事打破了。
先是镇子东头的李家村，村民李大壮的老父亲刚下葬三天，坟就被挖开了。棺材盖被撬，可怪的是，陪葬的一对金耳环、一枚银戒指都还在，唯独老爷子生前天天揣在怀里的那个铜烟斗不见了。
“我爹就爱抽那口烟！”李大壮在义庄里哭诉，“下葬时我特意放进他手里的。哪个天杀的缺德鬼，连死人这点念想都偷！”
九叔皱眉听着，隐约觉得不对劲。
盗墓贼通常是为了财物，哪有放着金银不偷，专偷不值钱的铜烟斗的？
还没等他细想，第二天，西边的王家村也出事了。
王家二婶新丧，陪葬的一支玉簪、一副银镯子都在，可唯独她最宝贝的那面小铜镜不见了。
“二婶最爱的就是那面镜子，天天都要照几回。”王家儿子气愤道，“下葬时我们特意放她枕边的。盗墓贼偷镜子做什么？那玩意儿又不值钱！”
秋生插嘴：“会不会是有人故意的？不是为钱？”
文才挠头：“不为钱为什么？总不会是为了好玩吧？”
九叔没说话，只是让阿威带人去看看现场。
阿威回来后，脸色古怪：“九叔，这事真邪门。王家二婶的坟头旁边，我发现了这个。”
他掏出一张黄纸，上面用朱砂画着一个奇怪的符号：一个圆圈，里面是个倒三角形，三角下面有几道波浪线。
“这是什么符？”秋生接过黄纸，翻来覆去地看，“没见过啊。”
九叔盯着符号看了片刻，眉头越皱越紧。他转身走进内室，很快拿着一本泛黄的古籍出来，翻开其中一页。
书页上，画着一个几乎一模一样的符号。旁边有小字注解：养鬼道标记，用以摄取阴物灵气。
“养鬼道？！”秋生惊道。
九叔沉着脸：“这是一种邪门道术，以死者遗物为媒介，抽取其中的阴气与执念，用来养鬼。被偷的东西，都是死者生前最珍爱之物，里面蕴含的执念最强，最适合养鬼。”
“那……偷这些东西的人，就在任家镇？”阿威问。
“就在附近。”九叔点头，“这种邪术需要每日施法，不能离得太远。而且从这两起案子看，这个人急需大量阴物，恐怕……是在养一只厉害的鬼。”
茅山明正好端着药碗从后院出来，听到“养鬼道”三个字，手里的碗差点掉地上。
“林、林道长，你说什么？养鬼道？”
九叔看他反应这么大，问道：“你知道？”
茅山明放下药碗，擦了擦汗：“老道士生前跟我提过。他说养鬼道是旁门左道里最邪门的一种，通过收集死人遗物中的执念，炼成‘执念鬼’。这种鬼实力极强，而且跟施术者心意相通，如臂使指。但风险也极大，稍有不慎就会被反噬。”
“这种邪术有什么特征？”九叔追问。
“特征……”茅山明回忆道，“老道士说，修炼养鬼道的人，身上会有股特殊的阴气，白天还好，晚上尤其明显。而且，因为长期接触阴物，他们的指甲会发黑，眼睛里会有血丝。”
阿威立刻说：“我这就带人去查！全镇搜！”
“慢着。”九叔拦住他，“这样会打草惊蛇。既然这个人敢连续作案，说明他急需阴物，不会停手。我们只需要等，他肯定会再出手。”
他看向茅山明：“茅道长，你伤好了吗？”
“基本好了。”茅山明挺起胸膛，“林道长有什么吩咐？”
“你对养鬼道有了解，这件事交给你去查。”九叔道，“让文才跟着你，有什么发现随时回报。记住，不要轻举妄动，找到人就行，剩下的我来处理。”
茅山明眼睛一亮——这是九叔第一次让他独立办事！
“林道长放心，我一定查个水落石出！”
文才也兴奋起来：“师父，我也能去？”
“你去协助茅道长。”九叔叮嘱，“但记住，多看少说，听茅道长安排。”
“是！”
·
当天下午，茅山明和文才就出发了。
第一站，李家村。
李大壮家的坟地在村子后山，离村子有段距离。茅山明到了现场，绕着坟地转了一圈，又趴在地上仔细看了看泥土。
“看出什么了？”文才问。
“看脚印。”茅山明指着地上几个模糊的脚印，“这个人身高大概五尺半，偏瘦，右脚有点跛——你看，右脚脚印比左脚浅。”
文才凑过去看，果然如此：“你还懂这个？”
“江湖混久了，啥都得懂点。”茅山明得意道，“老道士教我看相，我自己琢磨着，看脚印也能看出点门道。”
两人又去了王家村。在王家二婶的坟旁，他们也发现了同样的脚印，而且这次在坟边的一棵树上，还发现了一道很浅的抓痕。
“这是……指甲抓的？”文才摸着抓痕。
茅山明凑近看了看，脸色凝重：“指甲发黑，果然是养鬼道的人留下的。”
“那咱们接下来怎么办？”
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