杨戬上前一步，银灰色的道韵光芒微微升腾，将那无形威压挡在众人之外，不卑不亢地回应：“在下杨戬，受‘空’指引，携同伴前来。阁下可是此间镇守长老？”
那两点暗蓝光焰缓缓移动、靠近。伴随着沉重的、仿佛拖拽着什么的脚步声，一道笼罩在深沉暗蓝色光芒中的高大身影，从黑暗中缓缓浮现。
他（或者说“它”）的身形接近人形，但异常高大，近乎三丈。体表覆盖着一层仿佛与周围骨质结构同源的暗沉甲胄，甲胄上刻满了更加复杂玄奥的、流淌着暗蓝光痕的符文。头颅被一个造型古朴、如同某种深海异兽头骨制成的头盔完全覆盖，只露出那两点燃烧着暗蓝火焰的眼眸。他手中拄着一根比他人还高的、顶端镶嵌着一颗不规则暗蓝色晶体的骨质权杖，权杖末端触地，发出沉闷的“咚”声。
每一步落下，都似乎引动着整个腔体的微微共鸣。
“吾名‘寂’，镇守此‘渊骸哨所’。”那苍老沙哑的声音从头盔下传出，暗蓝火焰般的眼眸“注视”着杨戬，尤其在杨戬眉心那道竖眼虚影上停留了片刻。“你的道韵……果然特别。虽微弱，但其‘平定’与‘蕴生’之性，在此地如同黑夜中的孤灯，清晰可辨。”
他的评价直接而客观，听不出喜怒。
“寂长老。”杨戬微微颔首致意，“我等奉命前来，是为‘钥匙’之事。不知长老有何指教？银波隙间正遭‘墟骸’猛攻，情况危急，我等时间紧迫。”
“墟骸……”寂长老那暗蓝火焰眼眸微微闪烁了一下，声音依旧平静无波，“‘空’已通过紧急渠道将情况告知。隙间破灭在即，此在意料之中。虚妄动用‘墟骸’，可见其决心，亦证明吾等判断无误——归墟深处的‘平衡’，正在加速崩坏。”
他顿了顿，权杖轻轻一顿，一点暗蓝光芒从杖尖晶石飞出，落在众人面前的地面上，迅速蔓延、勾勒，形成一幅极其简略、却带着立体感的能量地图。
地图中央，是一个巨大的、向内无限旋转的黑暗漩涡标识——归墟海眼。在海眼外围，靠近漩涡边缘的某个极其危险的区域，标注着一个暗红色的光点，旁边有细密的、难以辨识的古老符文。
“此即‘钥匙’印记所在的大致区域，‘归墟之眼’的‘睫状带’。”寂长老指着那暗红光点，“此地，常规寂灭之气浓度是你们刚才所经外围区域的百倍以上，且充斥着‘规则潮汐’、‘时空乱流’以及……‘那位’无意识散发的‘归宿牵引’。寻常太乙境入内，若无特殊护持，撑不过十息。”
众人脸色发白。百倍以上的寂灭之气？还有规则潮汐、时空乱流，外加一个未知存在的“归宿牵引”？这简直是十死无生的绝地！
“你，杨戬。”寂长老的目光再次聚焦杨戬，“你的‘源初’道韵，是唯一有可能在其中短暂存续并接近‘钥匙’的力量。但以你目前状态，即便有道韵庇护，靠近‘睫状带’边缘已是极限，绝无可能触及核心光点。”
“所以，需要提升。”杨戬直视那两点暗蓝火焰，“‘空’曾言，前哨有最后一次提升机会，风险极高。请长老明示。”
寂长老沉默了片刻，那暗蓝火焰般的眼眸似乎穿透了杨戬，看向他身后的虚空，又仿佛在感知着什么。良久，他才缓缓开口：
“此‘渊骸哨所’的核心，并非仅是利用远古巨兽遗骸。其真正的核心，是遗骸深处，当年随巨兽一同陨落、并被吾族先辈以秘法稳固保存下来的一小团……‘初始寂灭源核’。”
“初始寂灭源核？！”龟丞相失声惊呼，老脸骇然，“那是传说中归墟诞生之初，最本源的一丝寂灭规则凝聚！沾染一丝，便是形神俱灭的下场！”
“不错。”寂长老的声音毫无波澜，“正是此物，维持着哨所与外界的规则隔绝，也使得此地环境如此恶劣。但它同样，蕴含着最纯粹的‘终结’与‘起源’交织的奥秘。”
他看向杨戬：“你的道韵，既有‘平定’、‘梳理’之能，又隐含一丝‘创生’、‘蕴生’之意。或许……你可尝试，以自身道韵为引，在‘源核’外围最稀薄的辐射区，进行短暂的‘感悟’与‘对抗’。若能从中领悟到一丝‘寂灭’规则的真谛，哪怕只是皮毛，也能让你的道韵屏障对归墟核心环境的抗性，提升数倍。”
“当然，”他补充道，声音冰冷如渊，“风险是，一旦你的道韵失控，或心志被‘源核’的终结意境侵蚀，你会立刻被其同化，神魂永堕归墟，成为那无穷寂灭的一部分，连转世重修的机会都没有。即便成功，过程也将痛苦无比，如同将神魂置于磨盘下一次次碾磨。”
在场所有人，包括最为勇悍的炎烁，都倒吸一口冷气。这哪里是提升机会？分明是自杀式的赌博！
杨戬沉默着。他能感觉到，识海中的“初始”道印，在听到“初始寂灭源核”这几个字时，竟然自发地产生了极其微弱、却又异常清晰的……“渴望”与“排斥”交织的悸动。渴望，是对那至高规则奥秘的本能向往；排斥，是对那终极毁灭力量的天生警惕。
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