翌日清晨，临时营帐内的药香尚未散尽，苏北泳便召集了红封尘、李成毅与调息初愈的常青凡。四人围坐在简陋的木桌旁，帐外传来修士们清理战场、修补营垒的声响，气氛却凝重得近乎凝滞。
苏北泳率先开口，指尖轻点桌面，语气沉稳：“叶魔元重伤遁走，叶家短时间内不会发难，但矿脉深处的异动，还有白无情的虎视眈眈，都是悬在我们头顶的利剑。”她顿了顿，目光扫过三人，“如今传承核心下落不明，我们必须先定下应对之策。”
李成毅眉头紧锁，将手中的破损剑鞘推到桌中央：“据点防御破损严重，西山剑派的支援还在路上，青螺阁与绣符堂的修士伤亡过半，战力折损近半。依我看，当务之急是加固防御，同时收拢外围散落的灵材，补充资源缺口。”
“加固防御是必须的，但矿脉深处的秘密不能不查。”红封尘接过话头，莹白的指尖划过掌心残留的玉灵本源微光，“传承核心消失时的异动，还有那股恐怖气息，都与邪祟本源有关。若不查清，恐怕会养虎为患。”
常青凡轻咳两声，脸色依旧苍白，却字字清晰：“那股气息比叶魔元的魔性更纯粹，也更古老。我怀疑矿脉深处，藏着邪祟的老巢。传承核心主动遁走，说不定是被邪祟本源吸引，试图与之抗衡——毕竟它曾压制过潭底的封印。”
这个猜测让三人皆是心头一震。
苏北泳沉吟片刻，指尖摩挲着墨海珠，眼中闪过一丝决断：“那就分两步走。第一步，由李长老统筹防御，带领西山剑派与青螺阁的修士加固营垒，布设高阶防御符箓，同时清点现有资源，优先炼制疗伤丹药；第二步，我与红道友、青凡，三人组队深入矿脉外围探查，不深入险境，只摸清邪祟气息的范围与规律，顺便寻找传承核心的踪迹。”
“你伤势未愈，深入矿脉太冒险。”常青凡立刻蹙眉反驳，“我的气道法则短时间内无法再动用，红道友的玉灵本源也消耗过大，这太危险了。”
“别无选择。”苏北泳抬眸，眼底透着不容置疑的坚定，“坐以待毙，只会让我们陷入更被动的境地。我们只需在外围探查，一旦察觉不对，立刻撤退。”
红封尘思索片刻，点了点头：“我同意。玉灵本源对邪祟气息有感应，或许能帮我们找到传承核心的线索。”
李成毅见状，也不再反对，沉声道：“我会调拨十名精锐修士留守营门，再给你们准备足够的疗伤丹药与遁走符箓。切记，安全第一。”
四人对视一眼，眼中皆是了然。
叶家水云殿内，药香浓郁得近乎呛人。
叶魔元半倚在软榻上，玄色长袍褪至肩头，露出的胸膛上布满纵横交错的淡黑色纹路，那是魔劲反噬的痕迹。几名叶家医修正小心翼翼地往他伤口上涂抹金色药膏，动作稍大，便引得他眉头紧锁，溢出一声闷哼。
叶南凤坐在榻边，指尖攥得发白，看着他苍白的脸色，眼底满是心疼与后怕：“早知如此，便不该让你孤身涉险。那苏北泳身边竟藏着会气道法则的帮手，是我失算。”
“与你无关。”叶魔元抬眸，桃花眼褪去了往日的轻佻，只剩几分疲惫，他抬手握住叶南凤的手腕，指尖温热的触感让她紧绷的肩线松了几分，“那丫头的气道法则确实棘手，能回溯时光，若非我反应快，今日怕是要栽在矿脉。”
他顿了顿，想起传承核心遁走时的异象，眼底闪过一丝疑惑：“矿脉深处有古怪，那股气息……比我体内的魔性还要古老，传承核心像是被它引走的。”
叶南凤心头一沉：“你的意思是，传承核心并非被苏北泳藏起来，而是自主遁入了矿脉深处？”
“十有八九。”叶魔元冷笑一声，掌心魔纹一闪而逝，“不过也好，那东西本就带着邪祟本源，留在外面也是祸患。等我伤好，便去矿脉深处走一趟，届时不仅要拿回传承核心，还要将那苏北泳与红封尘挫骨扬灰。”
他凑近叶南凤，温热的气息拂过她耳畔，语气又恢复了几分调笑：“到时候，凤儿想要的灵玉钗，我亲手为你炼。”
叶南凤脸颊微红，抬手推开他，却被他反手握住手腕。殿外突然传来脚步声，一名侍卫躬身禀报：“家主，白无情派人送来拜帖，说有要事相商。”
叶南凤与叶魔元对视一眼，皆从对方眼中看到了冷意。
“白无情？”叶魔元嗤笑一声，眼底杀意渐浓，“这只老狐狸，怕是嗅到了矿脉的甜头，想分一杯羹。”
叶南凤沉吟片刻，红唇微勾，露出一抹算计的笑意：“既来之，则安之。传我命令，让他进来。我倒要看看，他能拿出什么筹码，与我叶家合作。”
殿内的药香渐渐被一股无形的戾气笼罩，一场新的阴谋，正在悄然滋生。
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