大梁城传来的那卷加盖两国印玺的绢帛，在公子卯眼中不是盟约，而是进攻的檄文！当韩国“慷慨”放弃对汝水以西、城阳以北大片土地的宣称权，将这块看似肥美的诱饵抛给魏国时，公子卯麾下早已枕戈待旦的十万魏武卒，便如同嗅到血腥的狼群，瞬间撕开了汝水那薄弱的防线！
没有前戏，只有雷霆般的突袭！魏军精锐的铁蹄，踏碎了汝南平原上刚刚抽穗的、孙叔敖时代留下的万顷良田。沉甸甸的麦穗在铁蹄和车轮下化为齑粉，金黄的麦浪被践踏成污浊的泥泞。城阳那低矮的土垣，在魏军如蝗的箭雨和沉重的冲车面前，只支撑了不到半日！城门轰然洞开的瞬间，魏军如黑色的潮水般涌入，烧杀抢掠的惨嚎瞬间淹没了这座淮河畔的小城。火光冲天，浓烟滚滚，映红了浑浊的淮水。
紧接着，兵锋直指安阳！这座扼守淮河支流要津的重镇，守军多为临时征发的丁壮，面对魏国百战精锐的猛攻，抵抗如同烈日下的薄冰，迅速消融。魏军架起云梯，顶着滚木擂石，如同蚂蚁般密密麻麻攀上城头。刀光剑影，血肉横飞！守将的头颅被长矛挑起，悬挂在残破的城楼上，宣告着这座淮北粮仓的陷落。魏军战旗插上安阳城头的那一刻，整个淮北平原仿佛都在魏国铁蹄下颤抖。
公子卯勒马立于安阳残破的城楼之上，眺望南方。他的目光越过狼藉的战场和哭泣的俘虏，死死钉在更南方的天际线——那里，是楚国淮西最后的屏障，义阳三关（武胜关、平靖关、九里关）！魏军的兵锋，已如抵在楚国咽喉的冰冷匕首，兵临三关之下！孙叔敖耗尽心血开垦的汝南膏腴之地，曾经支撑楚国霸业的粮仓，此刻尽数沦陷于魏国铁蹄之下，化为焦土与哀鸿！淮北防线，岌岌可危！
消息传回郢都，如同晴天霹雳！楚国朝堂瞬间炸开了锅。惊惶、愤怒、指责、绝望的情绪在朱衣贵族间蔓延。楚王的咆哮声震得宫梁上的积尘簌簌落下。一道道十万火急的诏令飞向邓县前线，措辞前所未有的严厉：命昭奚恤不惜一切代价，立即与韩国达成和平！领土？以韩国实际占领的土边界为准，楚国认了！但熊仲圭还据守的随县——这座扼守桐柏山与大洪山之间隘口、连通江汉平原与南阳盆地的咽喉要地，楚国最后的尊严与战略支点——决不可失！当务之急，必须换回被俘的数万精壮，火速填补淮北那已被魏国撕开的、血淋淋的巨大缺口！
邓县，景氏大宅的谈判厅内，气氛比窗外的连绵阴雨更加阴郁粘稠。巨大的牛油烛在潮湿的空气中费力燃烧，光影摇曳，将昭奚恤那张阴沉如铁的脸映照得更加森然可怖。他刚刚收到了郢都那字字泣血的严令和淮北惨败的噩耗。袖中的拳头紧握着，指甲几乎要嵌进掌心肉里。
“魏王…好快的刀，好狠的手！” 昭奚恤的声音低沉沙哑，如同受伤的猛兽在低吼，每一个字都带着刻骨的恨意与屈辱。他强压下翻腾的怒火，将郢都的底线如同剜肉般吐出：“我大楚…愿以当下韩军实际占领线为韩楚新界！只求…只求贵国不要再提随县！并释还我被俘将士！此乃…我王最后之命！” 放弃大片领土只求保住随县和战俘，这份屈辱，足以让任何一个楚人锥心泣血。
韩候端坐主位，玄服幽深，如同吞噬光线的深渊。他早已通过黑冰台得知淮北剧变，此刻昭奚恤的悲愤与无奈，在他眼中不过是棋局上可以利用的筹码。他缓缓放下手中的茶盏，青瓷杯底与檀木桌面碰撞，发出清脆而冰冷的声响。
“随县？” 韩候的声音平淡无波，却带着千钧重压，“此乃我大韩将士随时可以攻克之城，城垣之上，犹有我韩军忠魂之血！岂能轻言放弃？” 他刻意顿了顿，欣赏着昭奚恤眼中那几乎要喷薄而出的怒火与绝望，才慢条斯理地继续道：“至于战俘…贵国诚意，孤已尽知。然则，贵国所求者，非止人耳。”
他目光如冰冷的刀锋，扫过楚国使团：“孤在方城、宛城、随枣走廊，缴获楚军精良甲胄、劲弩、长戈、战车…堆积如山！此皆楚国多年积蓄之国器！贵国欲赎人，这些军国重器，莫非想一并索回？我们已经拿走两万余件皮甲，这也得坦诚相告。”
昭奚恤心头剧震！这正是楚国最深的痛处！没有这些装备，即便换回士兵，也不过是赤手空拳的壮丁，如何抵挡魏国的虎狼之师？他喉头滚动，艰难地开口：“…甲胄器械…乃将士性命所系，望韩候…”
“可以。” 韩候突然打断他，嘴角勾起一丝极其冷酷的弧度，那笑容里没有丝毫温度，只有赤裸裸的敲诈，“然，价码不同！人，有人的价钱。器，有器的价钱！想要连人带器一并赎回？” 他身体微微前倾，烛光在他脸上投下浓重的阴影，一字一句，如同冰锥凿入昭奚恤的心脏：“得加钱！”
“粮秣，在原议基础上，再加三十万石！”
“黄金，再加五千镒！”
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