意识沉浮，如陷泥沼。
先是刺骨的冷，四肢百骸灌了铅似的往下坠，肺叶每一次挣扎都扯着心口发疼，药石的苦涩混着隐约的泪咸气，那是白帝城行宫临终的味道。
然后，猛地一轻，像被什么力量粗暴地拽离，呼啸的风声灌满耳廓，五色迷离的光晕炸开，晃得他睁不开眼。
再落地时，坚硬冰凉。
喧嚣声浪扑面而来，成千上万根蜡烛悬在半空燃烧，火焰跳动的哔剥声混着嗡嗡喳喳的人语，吵得他颅腔内阵阵发晕。
他撑着手臂坐起，身下是坚硬的长椅，触手冰凉。眼前一片模糊，只看到巍峨穹顶，幽深如夜空，星辰闪烁。
这是……何处？阴司？天宫？
他下意识去摸颌下长须，手指触到的却是光滑的皮肤。
他一怔，慌忙低头看自己的手——白皙，纤细，却充满少年人的活力。
他又猛地抬手摸脸，触感陌生，绝非他六十岁垂老病躯应有的模样。
“Albus Dumbledore！”一个洪亮苍老的声音在高处响起，压过了喧嚣。
刘备循声抬头，模糊的视线渐渐聚焦。
远处高高的金色台子上，坐着许多衣袍怪异的人，开口的是一位戴着尖顶帽、须发皆白的老者。
他说的语言古怪绕口，刘备一字不懂，但那声音里蕴含的某种威严，让他下意识挺直了背脊——如同当年在许都校场，瞥见曹操检阅三军时的本能反应。
无数道目光落在他身上，好奇的，探究的，友善的，恶意的。
那些面孔大多年轻，穿着统一的黑色长袍，叽叽喳喳指指点点。
刘备感到一阵强烈的眩晕和孤立，比当年在徐州败逃、匹马落荒时更甚。至少那时，他知敌友，明方位，晓语言。
而现在，他什么都不知道。如同婴孩被抛入旷野，四周皆是虎啸狼嚎。
一名面色严肃、戴着方形眼镜、发髻挽得一丝不苟的女巫拿着一卷长长的羊皮纸走上前，嘴里吐出一个音节更古怪的名字。
刘备看到她锐利的目光扫过自己，心头猛地一紧。
不能答。不可言。
虽不明就里，但多年颠沛、屡遭险境磨砺出的本能在他脑中尖啸：身处完全未知之境，敌友莫辨，言语不通，显露异常，即为取死之道！
那顶破旧肮脏、打着补丁的尖顶帽被戴到了一个哭哭啼啼的男孩头上，帽子褶皱扭动，竟裂开一道缝，高声嘶喊出一个词。
厅内一侧长桌爆发出欢呼。
刘备看着，心沉入谷底。妖物？摄魂？分门别派？
很快，那女巫拿着羊皮纸站到了他的面前。全场目光灼灼，聚焦于他。她清晰而缓慢地念出一个名字。
静默。他僵坐着，垂着眼，一动不动。
女巫顿了顿，眉头微蹙，又念了一遍，声音提高些许。
依旧死寂。他能感到高台上那些长者的目光也变得审视起来。厅内的嗡嗡声低了下去，一种疑惑夹杂着看好戏的气氛开始弥漫。
女巫第三次念出那个名字，已带上了明显的不耐，她的魔杖尖似乎无意识地抬起了一点。
压力如山袭来。
刘备深吸一口气，强迫自己抬起脸，迎上那些目光。
他脸上没有任何表情，只是缓缓地，极其缓慢地，抬起一根手指，指了指自己的嘴巴，然后轻轻摇了摇。
一阵更大的骚动和窃窃私语在礼堂里荡开。
高台上，那位白胡子老者湛蓝色的眼睛透过半月形眼镜看着他，目光深邃，若有所思。
严肃的女巫与他对视一眼，收回目光，在羊皮纸上做了个记号，终于沉声道：“……待定。下一个！”
那顶会说话的破帽子被拿来，要往他头上扣。
刘备猛地一偏头，躲开了。
动作不大，却异常坚决。
他再次指向自己的嘴，摇头，然后垂下目光，盯着自己放在膝上、微微颤抖的双手——这一次，颤抖并非全是伪装。
又是一阵压抑的惊呼。从未有过新生拒绝分院帽！
高台上，几位教授已经倾身交换意见。那白胡子老者轻轻抬了抬手，止住了骚动。他对那严肃女巫微微颔首。
女巫深吸一口气，像是压下极大的不满，最终硬邦邦地道：“……带他去侧厅等候！”
刘备被一个高大的男巫引着，沉默地离开喧嚣震天的礼堂，走进一间冰冷的小房间。门在他身后关上，隔绝了所有的热闹。
他独自站在昏暗里，背靠着冰凉的石墙，缓缓滑坐到地上。
方才强行压下的惊悸、恐慌、茫然此刻才海啸般涌上，冲击得他浑身发冷，牙齿不受控制地轻轻磕碰。他攥紧双手，指甲掐进掌心，利用那一点刺痛强迫自己冷静。
活下来了。暂时。
之后，他被安排进一间狭小寝室。
无人再试图与他交流，那些少年男女看他眼神怪异，如观哑巴牲口，或是什么传染病人，远远避开。正合他意。
白日里，他跟着人群，他们坐他便坐，他们走他便走，他们拿出书本文具他便依样拿出。
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