平城的清晨，寒意刺骨。呵气成霜，街道上行人缩着脖子匆匆而行。萧玄（谢言）坐在“安顺客栈”临窗的位置，面前摆着一碗热气腾腾的羊杂汤和两个胡饼，看似与周围其他早起赶路的行商并无二致。但他的目光，却透过蒸腾的热气，冷静地扫视着窗外偶尔经过的、前往皇宫方向采买的宫车。
赵莽一夜未归，仍在全力追查北齐使者和拓跋扈谋士的线索。而萧玄的脑中，另一条线已然清晰——拓跋月密信中提到的“元氏”，那位深受小皇帝喜爱，家族却与反对派首领关系密切的贵妃。
根据“听风”组昨夜后续送来的情报，这位元贵妃名唤元清猗，出身北魏汉人豪族元氏。元家在北魏朝堂势力盘根错节，与汝阳王拓跋扈更是多年姻亲同盟，关系极其紧密。然而，这位元贵妃本人，却似乎是个异类。她年方二八时被选入宫，因容貌秀丽、性情温婉且精通汉家典籍，很得如今那位十岁小皇帝拓跋弘的依赖和亲近，几乎视她如姐如母。但在波谲云诡的朝堂斗争中，她却始终表现得像一株依附大树的菟丝花，沉默寡言，深居简出，从不轻易表态，仿佛完全听从家族和拓跋扈的安排。
一个完美的傀儡？还是一个……藏拙的聪明人？
萧玄的手指无意识地敲着桌面。拓跋月特意在密信中提及此人，绝不仅仅是说明其背景复杂。这更像是一个暗示——此人或许是可以争取的对象，至少是一个潜在的突破口。
但要如何接近一位深宫贵妃？尤其是一位被多方势力紧紧盯着的贵妃？
硬闯自然不可能。通过官方渠道求见？他一个“南梁药材商”的身份，根本连宫门都进不去。
正思忖间，客栈掌柜那胖胖的身影晃了过来，一边擦着桌子，一边似闲聊般低声道：“东家，听说今儿个宫里不太平。”
萧玄抬眼：“哦？掌柜的还有这门路？”
“嗐，哪能啊！”掌柜的笑呵呵，“是这么回事，宫里负责采办的一位小公公，常来小店沽酒，刚才来时唉声叹气的，说贵妃娘娘宫里养的那只西域进贡的雪貂儿，不知怎么受了惊，跑丢了，找了一早上都没影儿。贵妃娘娘心情很是不好，连带着小陛下也发了脾气，底下人都战战兢兢的。”
雪貂丢了？萧玄眸光微动。这倒是……一个意想不到的机会。
他状若随意地问道：“雪貂？那可是稀罕物儿，跑出宫了？”
“那倒没有，宫门守得严实，肯定还在宫里，指不定钻哪个旮旯角落去了。但那玩意儿娇贵，受了惊，万一躲起来不吃不喝，或者被野猫野狗惊了，怕是凶多吉少。贵妃娘娘宝贝得紧呢。”掌柜的摇摇头，又去招呼别的客人了。
萧玄慢慢喝着羊杂汤，心思电转。雪貂……深宫……受惊走失……贵妃忧心……
一个计划迅速在他脑中成形。
他快速吃完早餐，起身回到小院。不多时，赵莽带着一身寒气回来了，脸上带着一丝疲惫，却也有一丝兴奋。
“盟主，有重大发现！我们盯死了汝阳王妃院落的物资采买，发现他们每日所需的食材和用度，远远超出一个‘深居简出’院落该有的份例，尤其是酒水和新鲜瓜果，量很大。而且，负责采买的婆子，每次都会额外去一家不起眼的药铺，抓一些治疗……治疗陈年旧伤和安神助眠的药材。”赵莽压低声音，“符合北齐使者可能存在的特征！几乎可以确定，人就藏在王妃院里！”
“很好。”萧玄点头，“这条线继续盯死，务必找到确凿证据。现在，有另一件事要你立刻去办。”
他低声对赵莽吩咐了一番。赵莽先是愣了一下，随即重重点头：“明白！属下这就去办！保证办得干净利落，像个意外！”
赵莽领命而去。
萧玄则换了一身更显富贵的锦缎棉袍，吩咐阿史那备车：“去平城最大的珠宝行和绸缎庄。”
整整一个上午，萧玄仿佛真的成了一个来平城开拓市场的豪商，流连于各大珠宝行和绸缎庄，出手阔绰地订下几批价值不菲的货物，并与几位老板相谈甚欢，言语间透露出想与北魏宫廷搭上线，做皇室生意的意图。这番举动，自然落入了某些暗中监视的眼中，但看起来合情合理，无非又是一个想攀附权贵的商人罢了。
午后，萧玄的马车“恰好”经过皇宫西侧一处相对僻静的宫墙外。此处宫墙内，据情报所示，正是嫔妃居住的宫苑区域，其中包括元贵妃的“揽月宫”。
就在马车缓缓而行时，突然，宫墙内传来一阵轻微的骚动和宫女的惊呼声，似乎有什么东西飞快地窜过。
几乎是同时，赵莽的身影如同猎豹般从街角另一侧猛地窜出，动作矫健地扑向宫墙根下的草丛，一番看似笨拙实则精准的扑抓后，手里赫然多了一只通体雪白、只有巴掌大小、正惊慌失措“吱吱”叫的小兽——正是一只极为罕见的西域雪貂！
“抓住了！嘿！这小玩意儿，跑得真快！”赵莽憨笑着，像个偶然抓到稀罕物的路人，紧紧抱着那只不断挣扎的雪貂。
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