北齐的夏日，闷热得如同一个巨大的蒸笼，连偶尔吹过的风都带着灼人的气息。上京城皇宫深处，虽殿宇深深，巨木成荫，也难以完全驱散这份燥热。年幼的皇帝所居的“乾元殿”内，更是门窗紧闭，只留些许缝隙通风，空气中弥漫着淡淡的、用于驱蚊避暑的艾草香气，混合着龙涎香的味道，显得格外沉闷。
这日午后，北齐幼帝刚跟着太傅念完一段《孝经》，正由贴身太监伺候着用些冰镇的瓜果解暑。孩子毕竟只有七八岁年纪，耐不住酷热，也有些倦怠，小脸恹恹的，没什么精神。
“陛下，再用些蜜瓜吧，这是今日刚进贡来的，最是清甜。”老太监小心翼翼地捧着一碟切好的、晶莹剔透的蜜瓜，脸上堆着讨好的笑容。
小皇帝摇了摇头，推开银碟：“朕没胃口，想睡会儿。”
老太监不敢强求，连忙招呼宫女伺候陛下宽衣，安置到那张宽大奢华的龙榻上。丝滑的凉席，柔软的玉枕，本该是舒适的，但小皇帝躺下后，却觉得心头一阵莫名的烦恶，翻来覆去，难以入眠。
约莫过了半个时辰，殿内侍候的宫女突然听到龙榻上传来一阵急促的、如同拉风箱般的喘息声，夹杂着痛苦的呻吟。她吓了一跳，连忙掀开纱帐查看，只见小皇帝面色潮红，额头冷汗涔涔，双手紧紧抓着胸口衣襟，小小的身体蜷缩成一团，不住地颤抖。
“陛下！陛下您怎么了？”宫女吓得魂飞魄散，声音都变了调。
小皇帝已经说不出完整的话，只是断断续续地呜咽：“疼……朕……肚子好疼……闷……透不过气……”
“快！快传御医！快去禀报摄政王殿下！”老太监毕竟经历得多，虽也惊慌，但尚存一丝理智，尖声嘶吼着下令。整个乾元殿瞬间乱作一团，宫女太监们如同无头苍蝇般奔跑起来，恐慌如同瘟疫般蔓延。
消息以最快的速度传到了摄政王府。红蝎正在与几名心腹将领商议边境防务，闻讯，她手中的朱笔“咔嚓”一声被捏断！脸上血色瞬间褪去，但仅仅一瞬，便恢复了令人心悸的冷静，甚至比平时更加冰冷。
“备轿！立刻入宫！”她霍然起身，声音如同淬了冰，“传令，封锁乾元殿，没有本座手令，任何人不得进出！今日当值的所有侍卫、宫女、太监，一律原地拘押，分开看管，不许交头接耳！”
一道道命令如同冰雹般砸下，带着不容置疑的铁血意味。红蝎甚至来不及更换朝服，依旧穿着那身便于行动的紫色劲装，便快步冲出王府，登上早已备好的轿辇。轿夫们感受到主人身上散发出的恐怖低气压，拼尽全力，抬着轿子几乎脚不点地地向皇宫疾驰。
皇宫门口，守卫显然也已接到命令，见到摄政王的轿辇，不敢有丝毫阻拦，迅速放行。轿子一路畅通无阻，直抵乾元殿外。
殿外，气氛凝重得几乎要滴出水来。大批身穿玄甲、隶属于红蝎直接掌控的“蝎尾卫”已经将宫殿围得水泄不通，刀出鞘，箭上弦，眼神警惕地扫视着每一个角落。原先的宫廷侍卫已被缴械，集中看押在一旁，面如土色。宫女太监们则被驱赶到偏殿，由女官逐一盘问。
红蝎走下轿辇，步伐又快又稳，裙裾带风，所过之处，侍卫纷纷躬身行礼，无人敢抬头直视。她径直走入殿内，浓重的药味和一丝若有若无的异样腥甜气息扑面而来。
龙榻前，几位须发皆白的御医正围在一起，低声商议，个个眉头紧锁，额上见汗。榻上，小皇帝依旧在痛苦地抽搐，脸色由潮红转为一种不祥的青紫，呼吸微弱，嘴角甚至溢出了些许白沫。
“情况如何？”红蝎的声音不大，却让所有御医浑身一颤，慌忙跪倒在地。
为首的太医院院正颤声道：“回……回摄政王殿下，陛下……陛下脉象紊乱急促，邪毒攻心，症候凶险异常！似……似是中了剧毒！”
“中毒？”红蝎瞳孔骤然收缩，尽管心中已有猜测，但被御医证实，依然让她心头巨震。她强压着滔天的怒火和一丝不易察觉的恐慌，厉声问道，“可知是何毒？可能解？”
院正冷汗淋漓，叩首道：“殿下恕罪！此毒……老臣行医数十载，从未见过！毒性猛烈而诡异，发作极快，且……且似乎非中原常见之毒物……老臣……老臣只能先用金针护住陛下心脉，再以解毒圣药‘紫雪丹’暂时压制，但能否……能否撑过去，尚在未定之天！”
非中原常见之毒？红蝎的心猛地一沉。一个名字几乎瞬间跳入她的脑海——影鸦！只有那个老毒物，才可能弄到如此诡异罕见的毒药！而且，皇宫戒备森严，尤其是皇帝的饮食起居，更是层层把关，能神不知鬼不觉地下毒，必然有内应，且身份不低！宗室？还是那些被自己打压的旧臣？
她走到龙榻边，看着榻上那个小小的人儿。这孩子虽非她所生，但毕竟是她名义上辅佐的君主，也是她稳定北齐局势的重要象征。若他此刻夭折，北齐必将陷入更大的混乱，那些宗室更有理由将她撕碎！
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