上京城外的战场，硝烟尚未完全散去，血腥气混杂着泥土和焦糊味，在夏日傍晚的闷热空气中弥漫，令人作呕。联军士兵正在有序地收拢俘虏，清点战利品，救助己方伤员，对投降的叛军进行初步甄别和看管。胜利的喜悦冲刷着疲惫，但也掩盖不住战后战场特有的那种惨烈与萧索。
然而，就在这片逐渐趋于控制的混乱边缘，在一些溃散的叛军小股部队和伤兵聚集的角落，一种恶毒的“瘟疫”正在悄然滋生、蔓延。
在距离主战场稍远的一处废弃土坡后，几十名丢盔弃甲、惊魂未定的叛军残兵正蜷缩在一起，个个面带恐惧和茫然。主帅周猛战死，大军溃败，他们如同无头的苍蝇，不知该往何处去，对未来的恐惧压得他们喘不过气。
就在这时，一个穿着普通叛军士兵号衣、脸上带着血污和尘土、看起来毫不起眼的老兵，一瘸一拐地凑了过来，他压低声音，脸上带着一种神秘而又愤慨的表情：
“兄弟们，都听说了吗？咱们败得冤啊！”
他的声音不大，却像一滴冷水滴进了滚油锅，瞬间吸引了周围所有残兵的注意力。众人纷纷抬起头，疑惑又带着一丝期待地看着他。
“冤？怎么个冤法？”一个年轻些的士兵忍不住问道。
那老兵左右看看，仿佛怕人听见，声音压得更低，却带着一股煽动性的力量：“你们真以为咱们是打不过梁魏联军吗？呸！咱们是被人从背后捅了刀子！”
他顿了顿，看着众人惊疑不定的眼神，继续说道：“你们想想，那红蝎，早不突围，晚不突围，偏偏等南梁萧玄的大军到了城下，她就开城门杀出来了！这世上哪有这么巧的事？”
这话如同投入平静湖面的石子，激起了涟漪。不少残兵露出了思索的神色，确实，这个时机太微妙了。
老兵见众人被吸引，趁热打铁，语气变得更加愤懑：“我有个远房表侄，在宫里当差，他偷偷传出的消息！说红蝎那妖女，早就和南梁的萧玄勾结上了！幼帝的死，说不定就是他们联手搞的鬼！为的就是借南梁的兵，清除咱们这些不听她话的‘障碍’！她这是引狼入室，卖国求荣啊！”
“卖国求荣”四个字，像毒针一样刺进了这些败兵本就敏感脆弱的神经！
“不可能吧？红蝎毕竟是摄政王……”有人迟疑道。
“有什么不可能！”老兵激动地打断他，唾沫星子横飞，“那女人心狠手辣，什么事做不出来？她连自家宗室都能杀，卖国算什么？你们看看，现在城外是谁的军队在耀武扬威？是南梁人！是北魏人！咱们北齐的江山，眼看就要姓萧了！咱们这些人，败军之将，以后还有活路吗？等着被南人奴役，被秋后算账吧！”
这番话极具蛊惑力，精准地利用了败兵的恐惧、失落以及对未来的绝望。一想到可能要面对异族的统治和清算，这些残兵的眼神顿时变了，从茫然变成了恐慌，又从恐慌变成了不甘和愤怒！
“对！说得对！咱们不能就这么算了！”
“红蝎这个卖国贼！跟南人勾结害死周将军！”
“反正都是死，不如跟他们拼了！玉石俱焚！”
绝望的情绪如同野火般在残兵中蔓延。类似的情景，在战场其他几个溃兵聚集点，几乎同时上演。总有一些“有心人”，用着大同小异的说辞，散布着红蝎“引狼入室”、“卖国求荣”的谣言，将战败的责任巧妙地转嫁，并点燃败兵们最后一丝疯狂的念头。
这股暗流，很快就被联军和红蝎麾下的斥候察觉。
联军大营，刚刚结束战斗会议的萧玄，正听墨九汇报战果和俘虏安置情况，一名斥候疾步而入，单膝跪地：“禀大将军，俘虏营和溃兵中流传不利谣言，称……称红蝎摄政王与您早有勾结，卖国求荣，导致大军溃败。部分败兵情绪激动，恐生哗变！”
萧玄闻言，眉头微皱，眼中闪过一丝冷光。他尚未开口，帐帘被猛地掀开，一身煞气的红蝎径直走了进来，她显然也收到了同样的消息，脸色阴沉得能滴出水来。
“你都听到了？”红蝎的声音如同寒冰，带着压抑的怒火，目光锐利地看向萧玄。这谣言，直指她的核心要害，比刀剑更恶毒。
萧玄神色平静，与红蝎的愤怒形成鲜明对比：“听到了。雕虫小技，垂死挣扎而已。”
“垂死挣扎？”红蝎冷笑一声，走到沙盘前，手指狠狠点在上面，“但这‘雕虫小技’却能蛊惑人心！若让这谣言坐实，北齐军民将如何看待本座？那些尚未平定的州郡，那些摇摆不定的墙头草，会如何选择？影鸦这老匹夫，果然阴魂不散！”
她几乎瞬间就判断出，能如此精准地利用时机、散布如此恶毒谣言的，除了那个如同阴影般潜伏的影鸦，不会有第二个人！这是影鸦在军事失败后，发动的政治和舆论上的反扑，意图从根本上瓦解她的统治合法性，让她即便赢了战场，也输掉人心。
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