杨廷麟说完后，想到了卢方舟预言孙传庭接下来凶多吉少，不由黯然。
他声音低沉道：
“如果如俊彦所说，孙白谷战败后，以他的性子，大概和卢督师一样不会再苟活！”
“去年开春，他被皇上从诏狱里放出来，授了兵部右侍郎兼陕西三边总督，星夜赴陕之前，曾特地绕道宣府寻你。
那时你还在草原，老夫接待的他。数年牢狱之灾，他整个人形销骨立，鬓角全白了，唯有一双眼睛，亮得骇人，像是燃烧着一团火。”
杨廷麟顿了顿，仿佛又看见当日那个风尘仆仆、眉宇间锁着深深倦意与决绝的身影。
“我知他处境，陕西早是空架子，兵没了，粮没了，去了无异于赤手搏虎。
我那时劝他，事若不可为，当留有用之身，万勿一味刚烈。
他只是听着，半晌无言，最后望着西面，长长地叹了一口气。
我还记得那时他说，皇上肯再用我，是恩。陕西局面，是烂到底的疥疮，我知道。
此去，无非是尽人事，听天命。但有一兵一卒，一粮一粟在我手，便不敢不尽心，不敢不竭力。至于结果……’”
“最后，他没说下去，只是拱了拱手，转身就走了。那背影，决然得很。
现在想来，那时他便已抱定了必死之心，只是心里那点不甘，逼着他非要去那绝境里，为大明挣出一线根本不可能的生机来。
可惜，可悲，亦可叹啊！”
卢方舟默然无语，他知道那时候孙传庭来宣府找他，肯定有事相求，可惜那时自己在草原，良久，他也跟着叹了一口气。
“岂止是孙白谷呢？”
杨廷麟的声音飘忽起来：
“想想崇祯朝，何其讽刺？忠臣良将，并非没有，却似受了诅咒一般，竟没有一个得善终，没有一个能挽得住这倾塌的狂澜。”
“孙承宗孙阁老，四朝元老，督师辽东，经营关宁防线，劳苦功高，最后致仕归乡。
可结果呢？高阳城破，老爷子以七十六岁高龄，率全家儿孙、妇孺门客，登城死战，城破殉国，阖门百余口几乎死难殆尽。这就是忠臣的结局。”
“卢督师，”
他提到这个名字时，声音明显颤了一下：
“堂堂督师，却因朝中掣肘，粮饷断绝，孤军深入巨鹿，身边仅剩数千疲兵，被数万鞑子合围。马革裹尸？连尸体都险些寻不回！这就是忠臣的下场。”
杨廷麟忽然停住，似乎说不下去了，只是疲惫地闭上眼，抬手用力按了按额角：
“太多了，说不完。这些愿意为这朝廷拼命的忠臣良将，不是战死沙场，就是屈死狱中，或亡于自己人的倾轧猜忌之下。
反倒是那些拥兵自重、首鼠两端、见风使舵之辈，常常能活得长久些。这大明的气数，仿佛专噬忠良之血。”
卢方舟在一旁默默听着。
崇祯多疑、急苛，朝廷党争不断，财政溃烂，边事与内乱交困，形成一个无解的漩涡，将这些有才能、有气节的忠臣良将，一个个吸入、碾碎。
越是忠心，越是想有所作为，往往跌得越惨，死得越烈。
这已不是个人的悲剧，而是一个王朝末路时，系统性的残酷与疯狂……
……
看到杨廷麟情绪低落，卢方舟连忙略略提高声音，将话题拉回山东方面：
“伯祥兄，陕西若真的巨变，确实会引发北地震荡。但对我军而言，动荡亦是时机。
届时朝廷、流寇、东虏三方牵扯，北直隶至山东一线，各地必是人心惶惶，守备松弛。
我们自宣府移师，经保定、河间、沧州南下，过德州、临清、东昌府，再折向青州，最后直扑莱、登二州。
这一路，打着剿匪旗号，借这混乱之机，受到的关注和抵抗都会减到最小。”
杨廷麟闻言，精神稍振，眉头微蹙，似在权衡。
片刻后，他抬头看向卢方舟，眼中闪过一丝锐利：
“俊彦此计，借势而为，确是高招。只是既然要动，何不做的更彻底一点？”
“大同镇，乃至山西镇北部，与宣府互为犄角，若能一并纳入掌中，则我宣大屏藩连成一体，背靠太行，根基岂不更稳？届时南下东进，底气也足。”
卢方舟却缓缓摇头，神色沉稳而坚定道：
“伯祥兄，取大同，晋北、乃至京畿，眼下还太早，至少须待明年再议。”
“哦？”
杨廷麟不解：
“为何？可是担心朝廷反应？”
“此其一，非主要。”
卢方舟走回桌边，手指轻轻敲了敲桌面继续道：
“取登莱，首要目的，自是斩断东虏伸向山东的走私黑手，并抄没那些通敌奸商、蠹国贪官的亿万家财，以充我大军粮饷武备。
但还有更深一层的用意，登莱之地，藏着远比金银更紧要的东西，那是未来！”
“未来？”
杨廷麟一愣，随即似有所悟：
“俊彦，你是说……水师？”
“正是！”
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