德州城破、马化豹及其心腹被以迅雷之势枭首示众的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍各地，更以最快的速度送到了济南府山东总兵衙门。
彼时，刘泽清正歪在后园的暖阁里，搂着爱妾对酌。
熏炉里燃着名贵的熏香，侍女们捧着鲜果蜜饯侍立两侧，丝竹之声袅袅绕梁，一派奢靡慵懒。
当亲信家将战战兢兢地将密报呈上，他初始还不甚在意。
直至看清“半日破城”、“马化豹以下十七将佐尽数枭首”、“宣府军已全据德州”等字眼时，手中的酒杯“哐当”一声掉落在地，摔得粉碎，酒液溅湿了他华贵的袍角。
“半……半日？”
刘泽清的脸色瞬间变得极其难看，一阵青一阵白，猛地从椅子上弹起，展开密报又细看了一遍，仿佛要看看刚才是否走了眼。
确认无误后，一股寒气从脚底直冲顶门，最初的震惊迅速被一股邪火取代，他猛地将密报揉成一团，狠狠掼在地上，咆哮道：
“卢方舟！安敢如此！”
“马化豹乃朝廷钦命副将，奉命镇守德州，就算有所冲撞，何至于枭首示众，悬尸城门三日！”
“这分明是杀鸡儆猴！是杀给本镇看的！是赤裸裸的挑衅！是谋逆！”
他气得在暖阁里来回疾走，胸膛剧烈起伏，双目赤红如血，活像一头被逼到绝境，却又不敢扑上去撕咬的困兽。
然而，暴怒的火焰烧过之后，紧随而来的是更深的寒意与心虚，像冰冷的蛇，缠得他喘不过气。
那名家将跪在地上，头埋得极低，小心翼翼地补充道：
“总镇，探子还说……卢方舟在军前宣称，东征乃为‘肃清登莱奸宄，断绝通虏走私’。
并指马副将乃‘国贼刘泽清之爪牙’……”
“闭嘴！”
刘泽清猛地回头，眼神凶厉如豺狼，吓得家将连大气都不敢喘。
可他自己的心脏，却像是被一只冰冷的铁手狠狠攥住，心悸地让他几乎窒息。
登莱……走私……通虏……
这几个词像毒针一样扎进他的神经。
他自己在登莱那边捞了多少，手底下那些人跟沈万金之流勾连得多深，又通过海运给满洲人输送了多少铁器、粮草，这些龌龊事，桩桩件件都见不得光。
甚至有些更隐秘的往来，连他自己都记不清细节，只知道一旦被掀开，便是抄家灭族的大罪。
卢方舟此次东进，明面上是查抄奸商，焉知不是项庄舞剑，意在沛公？
马化豹在德州拦路，正好给了对方发作的借口，杀鸡儆猴！
他越想越觉得卢方舟恶意满满，就是冲他来的。
他在心里把卢方舟祖宗十八代骂了个遍：
“你守你的宣府，老子守我的山东，井水不犯河水，咱们往日无怨近日无仇，何苦这般咄咄逼人！竖子欺人太甚！”
但想到卢方舟麾下那支传闻中装备精良、战力强悍的宣府军，再对比一下自己手下这些兵，刘泽清只觉得嘴里发苦。
他虽号称拥兵五万，可自己心里门儿清，吃空饷的占了大半，剩下的里面能拉出去打硬仗、见血不溃的，满打满算也就一万多人，还分散各处。
德州也算城高池深，马化豹也算有点蛮勇，结果呢？半日都没撑住！
硬拼？这个念头只在刘泽清脑海里闪了一瞬，就被他自己掐灭了。
他刘泽清这些年拥兵自重、左右逢源、保存实力玩的丝滑，平常吹吹牛，吓唬一下朝廷，欺负百姓、鱼肉地方更是行家里手。
可跟卢方舟这种从尸山血海里杀出来的边镇凶人野战？
“不能打，绝对不能打……”
刘泽清喃喃自语，尽管暖阁里熏炉烧得正旺，他额头上却还是沁出了一层冷汗，顺着鬓角往下淌，凉得他心头发颤。
……
他迅速召来幕府幕僚和几名最为倚重的心腹将领，将暖阁四周的门窗尽数紧闭，连伺候的侍女都被撵得远远的，密室内只留下几个心腹。
刘泽清铁青着脸，将德州的消息一五一十地抖落出来，末了狠狠一拍桌子：
“姓卢的这是冲着老子来的！你们说，该怎么办？”
密室内鸦雀无声，半晌，一名副将才开口，声音里满是忌惮：
“总镇，卢方舟来势汹汹，兼有新锐火器，不可力敌啊！彼锋芒正盛，我军暂避其锋，方为上策。”
另一名心腹也低声道：
“关键是登莱那边！
那些走私的账本、与满人往来的信物，还有沈万金那帮人……
万一被卢方舟的人搜出来，那可就不是兵败逃跑的事了，是要抄家灭族、株连九族的大罪啊！总镇，当务之急，是赶紧把首尾收拾干净！”
众人纷纷点头，唯有那幕僚捻着颌下几根鼠须，眯着眼沉吟不语，半晌才缓缓开口：
“卢方舟既明言目标在登莱，总镇何不顺水推舟？
他查他的奸商，咱们收缩兵力，固守济南根本。登莱之地，本就地势突出，易攻难守，不如……”
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