四月十一日，卢方舟大军出山海关，暮色四合时抵达前屯卫。
明军就地扎营，篝火沿官道绵延数十里，士兵们卸甲休整，喂马饮料以恢复体力。
炮营将士则围着三百门迅雷炮忙碌，擦拭炮身、检查机括、修补炮车，营地中只闻器械碰撞的脆响与士兵的低语，秩序井然。
卢方舟之前和崇祯说为辽东大战准备了四百门火炮，一点没有吹牛。
这次出山海关，霍伟和他同行，携带了一百门攻城重炮和二百门野战轻炮。
李定国的漠南军团那里也有一百门野战炮。
也正因这三百门火炮拖累了行军速度，八万大军才未能全速疾进，只能沿着辽西走廊稳步推进。
饶是如此，四月十三日午时，明军前锋游骑依旧如神兵天降，悄然出现在宁远城西三十里的官道隘口处。
……
四月的辽西走廊，海风裹挟着咸腥气漫过城头，让这座见证过袁崇焕“宁远大捷”、饱经明清战火拉锯的坚城，更添了几分诡异的压抑。
城头旗帜翻飞，既有“清”字旗，还有黑边红底的“吴”字将旗并肩飘扬，却透着一股说不出的别扭。
仿佛两个本就格格不入的势力，硬被捆在了一起。
四月初七吴三桂降清那日，便剃发易服，为表诚意，他当即下令嫡系心腹、家丁亲兵率先剃发易服，让这些铁杆亲信在营中往来穿梭，做给其他部下看。
可除了这数千心腹与少数趋炎附势的中层将领，三万余关宁军的底层士卒，几乎无人响应。
前几日降清之议刚定，军中便有五千不愿剃发从虏的官兵发动哗变，虽被吴三桂镇压，却也在军中心里刻下了深深的裂痕。
最终还有千余将士拼死杀出城去，夺船出海吼不知所踪。
经此一事，吴三桂也知道不能操之过急，不敢再紧逼部下剃发。
也正因这动荡局面，多尔衮于九日亲率一万二千八旗兵进驻宁远，明着是帮吴三桂弹压乱局、加固城防，实则是将这座坚城与吴三桂的部队牢牢掌控在自己手中。
如今城中，吴三桂麾下尚有三万五千能战之兵，加上多尔衮的部众，总计近五万人马，依托宁远坚固的城防，看似实力不弱。
可城墙之上，士卒们泾渭分明地站成两派。
一边是关宁降卒，大多面色复杂，眼神闪烁不定，身上仍穿着明军式样的军服与棉甲，发髻依旧挽在头顶，除了名义上降了清，与往日守边时并无二致。
另一边是满洲八旗兵，个个神情倨傲，看向关宁降卒的眼神里满是轻蔑，而关宁降卒回望他们时，也藏着几分不甘与戒备。
两军并肩守城，却无半分并肩作战的默契，唯有空气中弥漫的提防与疏离。
……
四月十三日，当卢方舟大军前锋游骑出现在宁远以西三十里的消息，传入宁远时，这座城开始暗流涌动。
在城西靠近马厩的营房里，几个还没轮到上墙值守的关宁老兵凑在一起。
一个脸上带疤的哨总，压低了嗓子，手里捏着一张被揉得皱巴巴的纸，那是昨夜不知被谁用箭射进城，又几经辗转才落到他们手里的《诛建州夷酋告天下檄》。
“……‘使白山黑水之间，再无建州名号’……好家伙，这话可真敢说！”
疤脸哨总咂摸着嘴，眼神里闪烁着莫名的光。
旁边一个年轻些的士卒伸头想看，忧心忡忡：
“头儿，定北侯的人真的来了？听说他手底下兵凶得很……”
“废话！不是他能是谁？”
另一个年长的士卒蹲在墙角叹道，“二十万呐……哎……”
话没说完，但众人都明白那意思，城里有四万多兵不假，可真正能一条心的有多少？
那些刚刚逼着他们换了旗号、脑后拖着金钱鼠尾的满洲大爷，看他们的眼神跟看牲口似的。
自家那些剃了头的将爷们，这几天看上去趾高气扬，可眼底那点心虚，瞒得过谁？
营房里一片死寂，每个人脑海里都不由自主地浮现出这些年听说的、或亲身经历的辽东惨事，那些被建奴屠杀的乡亲邻里模糊的面孔仿佛在黑暗中凝视着他们。
一些人下意识地摸了摸自己依旧束在头顶的发髻，一种夹杂着庆幸和后怕的情绪悄然滋生，幸亏还没剃头！
“都小声点！”疤脸哨总猛地将檄文塞进怀里，警惕地看了看周围：
“这些话，烂肚子里！让那些‘真鞑子’或者‘假鞑子’听去，有几个脑袋够砍？”
但他说这话时，自己心里也直打鼓。
这城，真能守住吗？
守住了，以后就真给鞑子当牛做马了？
万一守不住……定北侯的刀，砍过来时可认不得谁剃没剃头！
类似的窃窃私语，宁远的各个角落中偷偷响起……
……
与底层士兵只能偷偷议论不同，吴三桂和他的心腹将领们，则沉浸在另一种更为煎熬的恐慌之中。
他们大多已按照“表率”要求，剃发易服，脑后那根细细的金钱鼠尾辫，此刻却仿佛有千斤之重，勒得他们喘不过气。
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