“我…… 我真不知道！” 刘公子脸色煞白，双腿不停地打颤，靠在墙上才勉强站稳，“我不过让人将她带来问话，这才一盏茶功夫……”
他突然转头，怒视着一旁的家丁，大声吼道：“你们谁放走了人？还不快说！”
家丁们面面相觑，纷纷摇头，皆称未见异常。屋内的气氛愈发凝重，仿佛一根绷紧的弦，随时都可能断裂。
刘公子忽然像是找到了救命稻草般，指向刘庆，状若疯魔地喊道：“定是你贼喊捉贼！趁机把人带走了！”
“你找死！” 刘庆怒不可遏，手指紧紧地收紧扳机，眼中杀意尽显，下一秒就要将眼前这个无赖射杀。
就在这千钧一发之际，刘余佑扑上来死死按住刘庆的手，哭丧着脸说道：“侯爷三思啊！小儿虽顽劣，但此事若有蹊跷，恐再生变数！说不定那娘子是受了惊吓，自己逃了出去……”
刘庆强压着心中的怒火，火铳在刘公子头顶划过，留下一道冰冷的痕迹：“我且信你一次。若今夜寻不回人，我便拆了这顺天府！”
说完，他一把甩开刘余佑，大步离去，回到府，屋内空荡寂静，刘庆在空荡荡的回廊里来回踱步，脚步声在寂静中显得格外刺耳。三更梆子响过，依然没有花舞的任何消息。
院子里的老槐树在风中发出呜咽般的声响，刘庆再也按捺不住心中的焦急与愤怒，再次冲向顺天府，一脚踹开大门，大声吼道：“人呢？找到花舞了吗？”
刘余佑红着眼眶，官服褶皱间沾着泥污，显然也是在四下寻找。他苦着脸说道：“侯爷，卑职已命三班衙役全城搜寻，还请宽限……”
“宽限？” 刘庆一把扯住他的衣领，眼中布满血丝，“那是我的内人，如今人却寻不得了，这事我和你没完……”
刘余佑挣脱他的手道“侯爷，如今我们也在四处寻找，这事虽是犬子有错在先，但求侯爷能宽限些时间，下官就算翻遍这京城，也定然将夫人完璧归赵。”
刘庆青筋暴起的手指缓缓松开，刘余佑官服的前襟上还留着几道褶皱。堂外奔回的皂卒们跌跌撞撞跪了一地，为首的捕头抹了把脸上的雨水，声音发颤：大人，南至菜市口，北到钟鼓楼，小的们把九门都翻遍了，实在寻不到那娘子的踪迹......
这句话如同一记重锤砸在刘庆心上，他只觉眼前阵阵发黑。他反复设想过各种可能：或许花舞寻机逃脱了，或许被藏在某个隐秘角落，可此刻看着这些垂头丧气的衙役，心底最后一丝侥幸也被碾得粉碎。
刘大人。 刘庆抬起头，眼中猩红一片，若寻她不得，此事，我定然会向陛下上奏。 他的声音低沉而冰冷，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，这天子脚下，竟然会发生此等恶劣之事，到时，刘大人...... 话音未落，便是一声冷笑。
刘余佑的官靴在青砖地上蹭出刺耳的声响，后颈的冷汗顺着衣领往下滑。他太清楚此事的严重性了，若刘庆真的一纸奏章递到御前，就算能寻得人暂时压下，纵子行凶 治下不严 的罪名也足以让他万劫不复。想到这里，他只觉后脊背发凉。
待刘庆转身离去，刘余佑突然暴喝一声，震得房梁上的积灰簌簌落下：把全部人都给我派出去！找不到就不要回来见我！ 惊得堂下衙役们连滚带爬地往外冲。
内堂里，刘德昌正瘫坐在太师椅上，歪着脑袋哼小曲，全然不知大祸临头。刘余佑一脚踹开雕花木门，官帽上的颤珠随着剧烈的动作摇晃不止。把这个逆子，给我绑了！ 他的手指几乎戳到儿子脸上，眼中喷火，若找不到那娘子，我先拿你狗头去给平虏侯谢罪！
几个家丁面面相觑，却不敢违抗。麻绳捆上刘德昌手腕的瞬间，这位平日里嚣张跋扈的公子哥终于慌了神：爹！你疯了？我可是你亲儿子！
他拼命挣扎，发冠散落，金簪掉在地上发出清脆的声响，不就是个女人吗？大不了再给他寻十个！
住口！ 刘余佑反手一巴掌扇过去，力道大得将儿子掀翻在地，你这孽障！害我全家都要跟着陪葬！
刘余佑抄起案上的乌鞘马鞭，鞭身缠着的金丝在烛火下泛着冷光。此刻却成了他泄愤的利器。第一鞭抽在刘德昌后背时，锦缎衣裳应声裂开，露出青白相间的皮肉，那惨叫声惊得梁上燕子扑棱棱乱飞。
“你还有脸叫？” 刘余佑额角青筋暴起，第二鞭重重落在他腿弯，“当年你在扬州强抢民女，我花了三千两银子替你消灾！如今竟然还恶习难改，敢在天子脚下抢人，你是不是想让全家都跟着你掉脑袋？”
刘德昌蜷缩在紫檀雕花椅后，抱头哭嚎：“爹别打了！是儿子错了！儿子只是见那女人长得标致，想带回府里玩玩……” 话音未落，第三鞭已抽在他后颈，顿时血珠飞溅。
内室传来珠帘晃动声，刘夫人满头珠翠歪斜着冲进来，锦缎裙裾扫翻了桌上的青瓷瓶。“作孽啊！” 她扑在儿子身上，任由马鞭抽在自己后背，“他可是你唯一的血脉！你要打死他，先打死我好了！”
“你滚开！” 刘余佑红着眼，马鞭却收势不及，几道鞭痕顿时在刘夫人肩头绽开。她惨叫着转头，鬓间金钗划破脸颊：“刘余佑！我要回娘家告诉父亲，你竟敢家暴发妻！”
“娘！救我！爹疯了！” 刘德昌趁机抱住母亲腰腹，鼻涕眼泪全蹭在她蜀锦裙上。
刘余佑只觉眼前一黑，踉跄着扶住桌案，马鞭 “啪嗒” 落地。他望着满地狼藉，夫人鬓发散乱，儿子浑身是血，忽然想起二十年前初入官场时，曾在祖祠发誓要做清官的自己。
如今却为了这不成器的逆子，一次又一次用银子和人脉填坑，早已忘了初心为何。
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