巨龙之湖的摆渡船在西岸摇摇晃晃靠岸时,晨雾还未完全散去。码头比东岸更简陋,几座木板栈桥延伸进芦苇丛,岸上是泥泞的小路和低矮的渔家木屋。但当艾莉亚踏上故土时,整个人都明亮起来。
“到家了!”她深吸一口带着湖水腥甜与松木清香的空气,转身对卡利多姆说,“不过真正的家还在山里,还得骑七天马。”
他们在码头小镇租了三匹马——伊蒙斯坚持要同行到最近的城镇。沿湖小路蜿蜒曲折,穿过大片在秋风中摇曳的银色芦苇。午后时分,他们遭遇了第一场“欢迎仪式”。
湖面突然翻涌,一群墨绿色鳞片、长着蛙状后肢的鱼人跃出水面,用带蹼的手抛掷着简陋的骨矛和渔网。领头的鱼人祭司用嘶哑的喉音尖啸着什么,大概是“献祭给深水之灵”之类的无聊威胁。
艾莉亚本能地摸向腰间,却发现这次没带斧头——孕期的她轻装简行。但卡利多姆和伊蒙斯的动作更快。
兄弟俩甚至没有下马。卡利多姆只做了一个手势,空气骤然冷却,湖面边缘迅速结起一层薄冰,绊住了试图上岸的鱼人。伊蒙斯则低声念出一个简短词句,一股无形的力场将飞来的骨矛尽数弹开,落入芦苇丛。
鱼人祭司瞪着他们,突然发出惊恐的咕噜声,带着族群潜入深水,留下一串气泡。
“华沙氏族,”艾莉亚看着恢复平静的湖面,“他们通常不袭击岸上的队伍,还有,你们刚才做了什么?”
“一点寒霜魔法,”卡利多姆轻描淡写,“魔法小技巧。”
艾莉亚眯眼看他,却没再追问。
第二天傍晚,当他们沿商道接近湖泊南端时,遇上了真正的麻烦——一艘挂着黑帆的窄长船从芦苇荡冲出,船头站着一个独眼、红胡子像燃烧灌木丛的海盗头子。
“留下马匹和值钱货!女人别杀,男人砍了!”大胡子吼得气势十足,身后十几个喽啰举着弯刀。
伊蒙斯叹了口气:“我们看起来很弱吗?”
这次是卡利多姆出手。他下马,走向前,甚至没拔剑。当第一个海盗冲上来时,卡利多姆侧身避过劈砍,单手抓住对方手腕一拧——骨骼错位的脆响清晰可闻。第二个、第三个海盗扑上,他如舞蹈般挪移,每次出手都只一击,精准地让对手失去战斗力却不致命。
不到三分钟,甲板上倒了一片呻吟的海盗。大胡子独眼里闪过一丝惊恐,突然吹响哨子,胆怯撤退了。
黑帆船仓皇逃离时,湖面突然隆起。一个银灰色的巨大身影破水而出,长度超过六十尺,流线型的身躯在夕阳下泛着金属光泽。它瞥了一眼海盗船,轻轻甩尾,激起的水浪直接将那艘贼船掀翻。
“银龙!”有村民惊呼。
但卡利多姆和伊蒙斯交换了一个眼神——他们认得那鳞片的光泽。那不是银龙,是一条罕见的钢龙,只是不知道出现这干什么?
钢龙在空中盘旋半圈,深邃的龙瞳似乎朝兄弟俩的方向停留了一瞬,然后潜入水中消失。湖面恢复平静,仿佛什么都没发生。
“龙湖居然真的有龙!”艾莉亚喃喃道,手不自觉地护住腹部。
三日后,他们抵达湖泊南端的港口城市普罗斯。石砌的城墙、繁忙的码头、空气中混杂着海水与香料的气味——这里是龙湖南部的重要商港。
就在城门口,一个熟悉的身影拦住了他们。
“哈!这不是要去科米尔的那对能打的兄弟吗!”一个白胡子老佣兵咧嘴笑着。
几月不见,古铜色皮肤上多了些伤疤,还少了只手:“是我老头子,记得吗?仓库猎人,我帮你们介绍了本地的风土人情!”
卡利多姆点头示意,老哈尔兴奋地拍着他完好的那只手:“缘分啊!我刚买了条二手柯克船,‘浪花号’,正要招募好手跑坠星海商路!怎么样,跟我干?分成优厚!”
伊蒙斯摇头:“我们有要事在身。”
“回南方?”哈尔问。
“差不多。”卡利多姆简短回答。
老头脸上闪过明显的失望,但随即豪爽地大笑:“罢了罢了!好汉各有志!”
他从马鞍袋里掏出两瓶深褐色酒瓶:“火焰之息,阙森塔烈酒,真正的老水手才受得住!送你们了,算是谢礼也是纪念——下次路过普罗斯城,记得找我喝酒!”
老头翻身上马,朝码头方向挥了挥手,扬长而去。
当天夜里,在客栈温暖的房间里,伊蒙斯对卡利多姆说:“哥,我得回去了。”
卡利多姆看向他。月光下,弟弟脸上带着回家的渴望。
“离开草原很久了,”伊蒙斯说,但眼神有些闪烁,“哥你陪着艾莉亚,我家的那两位肯定也想我了。”
卡利多姆露出微笑,伊蒙斯轻咳一声,声音难得有些局促:“莉瑟拉和梅薇都是普通人类……她们,呃,出发前都恳求我,在孩子出生前回去。”
艾莉亚在隔壁房间听到了对话,第二天早餐时,她朝伊蒙斯促狭地眨眨眼:“两位?花心萝卜呀。”
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