校场上死寂的喧嚣被隔绝在厚重的木门之外。
一股浓烈的霉味混杂着陈年血腥气、劣质灯油燃烧的呛人气味，还有某种难以言喻的、类似铁锈腐朽的气息，猛地灌入楚明昭的鼻腔。这股气味粘稠得如同实质，沉甸甸地压在肺叶上，让她每一次呼吸都带着一种窒息感。
她正身处武举考场深处，一间逼仄的审讯室。四壁是粗糙的夯土墙，墙面布满深褐色、早已干涸的污渍，在昏暗摇曳的油灯火苗下，像无数狰狞的鬼影。唯一的光源是桌上一盏油灯，豆大的火苗不安地跳动，将对面主审官那张因愤怒和惊疑而扭曲的脸映得明暗不定，也将她自己的影子拉得细长而扭曲，投射在身后冰冷潮湿的墙壁上。
腰腹间被萧凛刀鞘撞中的地方，那深入骨髓的幻痛非但没有平息，反而在审讯室阴冷潮湿的空气刺激下，如同无数细密的针尖，反复刺穿着她的神经。每一次细微的抽痛，都像是在提醒她前世的致命贯穿，提醒她此刻身处龙潭虎穴。她垂在身侧的手，指节因用力紧握而微微泛白，指甲深深陷入掌心，用这清晰的锐痛来对抗体内翻涌的恨意和因环境而生的生理性不适。
“楚明！”主审官猛地一拍桌子，震得油灯的火苗疯狂摇曳，灯油险些泼洒出来。他姓王，是兵部派来的督考，此刻脸色铁青，指着桌上一个粗瓷托盘。托盘里，赫然是那块被楚明昭挑飞、内侧倒插着幽蓝毒针的鞍鞯！那几点蓝芒在昏暗光线下，依旧闪烁着不祥的微光。“说！这毒针从何而来？校场之上，竟敢行此卑劣手段，陷害同袍，惊扰考官！你该当何罪？！”
楚明昭缓缓抬起眼，目光沉静，没有半分惊惶。她甚至没有看那托盘里的证物，视线越过王主审因愤怒而涨红的脸，落在他身后那片更深的阴影里。
阴影中，一道挺拔的玄色身影倚墙而立，几乎与黑暗融为一体。萧凛。
他并未坐在主审位上，似乎只是个旁观者。但整个审讯室里令人窒息的压迫感，却大半源于这沉默的存在。油灯的光晕勉强勾勒出他冷峻的侧脸线条，下颌绷紧，薄唇抿成一条无情的直线。他深邃的目光如同实质，穿透昏暗，沉沉地落在楚明昭身上，带着一种洞悉一切的审视，还有一种……难以言喻的复杂沉郁。那目光像冰冷的锁链，缠绕着她的脖颈。
【警告：关键人物‘萧凛’关注度持续上升！身份暴露风险：15%！】冰冷的机械音在楚明昭脑中响起，带着刺耳的嗡鸣。
“学生不知。”楚明昭开口，声音因压抑而略显沙哑，却异常清晰平稳，如同冰面下的暗流。“马匹失控，学生为自保，不得已弃马腾挪，无意间发现鞍鞯有异。此物乃军械所统一配发，学生也是受害者。至于毒针来历，学生更是一无所知。考官大人明察秋毫，想必已在查验鞍鞯编号与配发记录，亦或…审问过接触过此马的相关人等？”她的目光若有似无地扫过王主审，意有所指。
“你！”王主审被她不软不硬的顶撞噎了一下，脸色更加难看。楚明昭的话点在了关键处。鞍鞯确实是统一配发，但马匹的日常打理、鞍具的佩戴……这中间可操作的空间太大了。他当然派人去查了，可那负责照料老骊的马夫，在事发后竟如同人间蒸发，踪迹全无！这让他查无可查，一肚子邪火无处发泄。
“哼！巧言令色！”王主审强压怒火，手指几乎戳到楚明昭鼻尖，“就算毒针不是你放的，那惊马呢？众目睽睽之下，你纵马冲撞看台，又暗器伤人，击碎考官茶盏！这又作何解释？莫非也是‘无意’？！”
“马匹受惊失控，非学生所愿。”楚明昭平静道，仿佛在陈述一件与己无关的事实。“至于那三点寒星……”她微微一顿，目光迎向王主审，“学生只是情急之下，随手掷出几枚随身携带的铜钱，意在击打马身，试图控缰。奈何准头欠佳，误中茶盏。惊吓了诸位大人，学生甘愿领罚。”
“铜钱？”王主审气极反笑，“你当本官是三岁孩童？那力道，那准头，分明是蓄意而为！击碎茶盏是假，恐吓考官、扰乱考场秩序是真！”
审讯陷入僵局。王主审咄咄逼人，却拿不出直接证据；楚明昭咬死不认，理由看似牵强却又一时无法彻底驳倒。空气如同凝固的油脂，沉闷得让人喘不过气。油灯的火苗不安地跳动，在墙壁上投射出巨大而扭曲的影子，如同择人而噬的怪兽。
就在这时，一直沉默如山的萧凛，忽然动了。
他没有说话，只是极其轻微地抬了一下手。
审讯室角落的阴影里，一个如同影子般悄无声息的人影浮现，快步走到王主审身边，低声耳语了几句。王主审脸上的怒容瞬间凝固，随即被惊疑不定和一丝难以掩饰的忌惮所取代。他飞快地瞥了一眼萧凛的方向，嘴唇翕动了几下，最终像是泄了气的皮囊，颓然坐回椅子里，烦躁地挥了挥手：“带下去！暂行收押，待…待本官详查之后，再行定夺！”
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