紫宸殿，金砖铺地，盘龙柱擎天。巨大的空间被肃穆与无形的压力填满，空气粘稠得如同凝固的铅块，每一次呼吸都带着沉甸甸的窒息感。残冬的惨白日光透过高窗的雕花格栅，斜斜地切割着殿内幽暗的光影，在跪伏于地的官员们深色朝服上投下斑驳的印记。死寂，只有丹陛上方龙椅上，皇帝手指无意识地敲击扶手的“笃、笃”声，如同丧钟的倒计时，敲在每一个人的心头。
楚明昭跪在冰冷的金砖之上。她穿着驿卒那套浆洗得发硬、带着浓重汗酸味的灰褐色粗布短打，赤足沾满尘土与干涸的泥点，在光洁如镜的金砖上留下污浊的印痕。右臂的袖管被勉强放下，遮掩着那片已蔓延至上臂、如同跗骨之蛆的青黑色毒素。剧痛和深入骨髓的阴冷麻木感无时无刻不在啃噬着她的意志，每一次心跳都牵扯着那片区域，带来一阵阵眩晕。
更致命的是——【血脉拟态】依旧在强制休眠期！她清晰地感觉到喉部的平滑，肩背线条的柔和，甚至连声音都失去了那层沙砾般的伪装，只剩下属于女子清冽、却因虚弱而微微发颤的底子！她只能死死低着头，将所有的惊涛骇浪压入冰封的眼底，用尽全身的力气绷紧每一寸肌肉，维持着最后一丝属于“楚明”的、摇摇欲坠的硬朗轮廓。
【警告！能量枯竭！毒素侵蚀持续！生命体征：低危波动！】
【警告！‘血脉拟态’休眠倒计时：38时辰！暴露风险：极高！】
系统的提示如同冰冷的跗骨之蛆，在她混乱的识海中低鸣。冷汗顺着她刻意涂得黝黑粗糙的鬓角滑落，滴在冰冷的地砖上，晕开一小片深色的湿痕。
“楚明！”兵部尚书杨廷安的声音如同淬了冰的金铁，在死寂的大殿中骤然炸响，带着毫不掩饰的杀意与高高在上的审判，“抬起头来！陛下驾前，岂容你这等欺君罔上之徒藏头露尾！”
楚明昭缓缓地、极其艰难地抬起头。额发因冷汗黏在皮肤上，脸上刻意涂抹的草药汁掩盖了极致的苍白，却掩不住那双因剧痛、虚弱和强行压抑而布满血丝的眼眸。那眼神，冰寒刺骨，如同被逼到绝境、下一刻就要暴起噬人的孤狼，直直地迎上杨廷安阴鸷的目光，也扫过龙椅上那张模糊在逆光阴影中、深不可测的脸。
“罪将楚明，”她开口，声音失去了刻意的粗粝，是清冽的，却因虚弱和强行压制的怒意而带着一种撕裂般的沙哑，“不知杨尚书所指‘欺君罔上’为何？末将戍守北境，身陷妖邪地宫，九死一生，何罪之有？”每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着血沫的腥气。
“何罪之有？”杨廷安嘴角勾起一抹冰冷的、胜券在握的弧度，他猛地一甩袍袖，转向龙椅，“陛下！此獠巧舌如簧，然铁证如山！都察院左佥都御史周崇周大人，已查明其滔天罪证！请陛下允其陈奏！”
“准。”皇帝的声音不高，却带着无形的威压，如同巨石投入死水。
队列中，一个身着绯红官袍、面容清癯、留着山羊胡的中年官员应声出列。正是都察院左佥都御史周崇，楚明月生母柳氏的表兄！他手持象牙笏板，姿态恭谨，眼神却如同淬毒的细针，精准地锁定了跪在地上的楚明昭。
“臣周崇，冒死启奏！”周崇的声音抑扬顿挫，带着一种悲愤填膺的表演感，“臣奉旨协查落鹰峡一案，殚精竭虑，不敢稍懈！然，竟查获惊天秘闻！原北境参将楚明——”他猛地拔高音调，笏板直指楚明昭，“其身份，乃彻头彻尾之伪造！此人，实为女子！”
“哗——！”
如同滚油泼入冰水，死寂的紫宸殿瞬间炸开了锅！低沉的惊呼、难以置信的抽气声、愤怒的斥责声混杂在一起，形成一片嗡嗡的声浪！无数道目光，震惊、鄙夷、探究、幸灾乐祸，如同密集的箭矢，瞬间聚焦在楚明昭身上！那身肮脏的驿卒短打，此刻在所有人眼中，都成了最刺眼的伪装！
“女子？！这……这怎么可能？”
“烽燧堡杀敌……落鹰峡逃生……竟是个女子？”
“欺君！这是弥天大罪啊！”
“难怪！难怪身量如此单薄，声音也……”
楚明昭跪在那里，身体在无数目光的凌迟下微微颤抖。不是恐惧，是巨大的屈辱和愤怒如同岩浆般在胸腔里奔涌！她死死攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，带来尖锐的刺痛，才勉强压住那股焚尽一切的冲动。喉部的平滑感在此刻如同烧红的烙铁，烫得她灵魂都在尖叫！暴露了……就在这金殿之上！
“肃静！”皇帝身边的老太监尖着嗓子高喝，才勉强压下了骚动。
周崇脸上露出一丝不易察觉的得意，继续朗声道：“陛下！臣绝非空口无凭！其一，兵部密档已查明，楚明于烽燧堡戍守期间，曾多次秘密向军医索要避子汤药！此乃女子遮掩葵水、混迹军营之铁证！”他顿了顿，目光如同毒蛇般扫过楚明昭，“其二，臣查获其通敌叛国之铁证！有西戎秘探供述，楚明曾多次与一神秘女子于京郊‘冷梅别院’私会，传递北境军情！”
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