士壹大败、合浦外围营寨被焚、象兵溃散的消息，如同插上了翅膀，伴随着溃兵的哭嚎和焦糊的气味，迅速传遍了交州。不仅传到了退守合浦城、惊魂未定的士壹耳中，更以更快的速度，传回了交州治所龙编（今越南河内东），传到了年迈的交趾太守士燮的案头，也传到了苍梧郡士?、郁林郡士武等士家兄弟的府邸。
龙编城，士燮府邸。
年过六旬的士燮，须发皆白，但精神尚算矍铄。他统治交州多年，凭借灵活的手腕和对中原文化的推崇，在乱世中维持了交州相对的安定，被当地人尊称为“士王”。此刻，他手中捏着一份来自前线的紧急战报，以及另外几封来自不同渠道的密信，眉头紧锁，脸上笼罩着一层浓重的阴霾。
战报是士壹送来的，自然是极力掩饰自己的轻敌冒进，将失败归咎于“敌军狡诈，派奇兵翻越无人能过的南岭偷袭”，以及“象兵受惊失控，反冲本阵”，字里行间透露出对孙策军，尤其是那支神秘“山鬼”部队的恐惧，并急切请求兄长速发援兵。
而另外几封密信，则让士燮的心情更加沉重。一封来自他的心腹，隐约提及苍梧的士?似乎在集结兵力，但动向不明，似有观望之意。另一封则更加露骨，直接“揭露”士壹在前线曾口出狂言，认为兄长年老怯战，不配再领导士家，甚至与士武有秘密往来，图谋在战后瓜分权力。
“糊涂！蠢材！”士燮将密信重重拍在案几上，胸膛剧烈起伏。他并非完全相信这些挑拨离间的言辞，但士壹的惨败是事实，而其他兄弟按兵不动、甚至暗中觊觎也是他隐隐能感觉到的事实。程昱的毒计，就像一根精准的探针，刺入了士家看似团结、实则早已布满裂痕的肌体。
“父亲，”长子士徽在一旁小心翼翼地说道，“壹叔新败，合浦危急。是否立刻调集兵马，支援合浦？或是……命令?叔、武叔他们出兵？”
士燮沉默良久，疲惫地闭上眼。支援？派谁去？派自己的直属部队？龙编需要守卫。派士?或士武？且不说他们会不会听令，就算听令，让他们掌握更多军队，岂不是更尾大不掉？这一刻，他深深感受到了身为一个家族式割据政权首领的无力与孤独。外有强敌压境，内有兄弟离心。
“传令，”士燮最终沙哑地开口，声音带着一丝苍凉，“命士壹坚守合浦城，不得再出战。同时……遣使前往孙策军中，探听……探听朝廷的意图。”他终究还是不敢，或者说不愿，立刻与朝廷彻底撕破脸皮，选择了相对保守的试探和固守。
这道命令，看似稳妥，实则充满了犹豫和妥协，也正中程昱下怀。它既给了孙策巩固战果、消化胜利的时间，也让士家内部的猜忌，在拖延和观望中继续发酵。
而在苍梧和郁林，士?和士武收到士壹惨败和龙编暧昧不明的命令后，反应各异。士?本就对士壹不满，此刻更是认定其无能，更加坚定了保存实力、坐观成败的心思，对士燮要求他出兵的指令阳奉阴违。士武则疑神疑鬼，既担心士壹真的与士?勾结，又害怕自己成为下一个被针对的目标，同样选择了按兵不动，加紧戒备。
程昱的反间计，如同一滴落入清水的浓墨，虽然缓慢，却已不可逆转地扩散开来，侵蚀着士家政权赖以生存的信任基石。
视线转回合浦前线。
孙策大军在轻松接收了士壹遗弃的营寨后，兵锋直指合浦城下。然而，合浦城城墙高大坚固，士壹收拢溃兵后，兵力依旧不少，且惊魂未定之下，采取了完全的守势，任凭孙策如何挑战，只是紧闭城门，高挂免战牌。
孙策尝试组织了几次试探性攻城，均因缺乏有效的攻城器械和对方防守顽强而未能得手。南方的气候和地形，限制了他麾下江东精锐的发挥，强攻必然损失惨重。
“叔侄，此番多亏了你和无当飞军的弟兄们，方能初战告捷。”孙策在中军大帐中，对太史慈诚挚地说道，“只是如今士壹龟缩不出，这合浦城坚，急切难下，如之奈何？”
陈到沉吟道：“将军，合浦新败，士气低落，但其城防完备，粮草充足，若一味强攻，正中其下怀。慈观交州局势，士家兄弟并非铁板一块。程军师的反间计已然奏效，龙编方面援军迟迟不至，便是明证。我军可分兵略地，清扫合浦周边县乡，一则就食于敌，二则震慑其他郡县，动摇合浦守军意志。同时，可派使者，效仿当年大将军收服黑山张燕之策，对士壹乃至士燮，陈明利害，许以优待。”
孙策闻言，眼睛一亮。他并非只会冲锋陷阵的莽夫，立刻明白了太史慈的意图。这是要将军事压力与政治攻势相结合，一边挤压士壹的生存空间，一边利用士家内部的矛盾，迫使其内部生变，甚至不战而降。
“善！”孙策抚掌道，“就依叔侄之言。我亲率主力，清扫外围，震慑诸县。这劝降之事……”他看向陈到，“子义可愿再立一功？”
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