如今，风水轮流转。
他艾森伯格被索伦大军围在了鹰巢要塞，成了那个需要救援的“瓮中之鳖”，而他卡尔，奉王命率军“驰援”。
“驰援？”卡尔心中冷笑，冰冷的北风刮过他的脸颊，却吹不散他眼底深处那一簇幽暗的火焰。
“传令！”他头也不回地对紧跟其后的传令官说道，声音平静无波，“告知罗兰和里昂，大军初行，辎重繁多，天气严寒，士卒疲惫。”
“为保战力，每日行军半日即可，午后即需寻找合适地点扎营，务必让士卒充分休息，保养器械，不可贪功冒进，每日行程，以稳妥为上，暂定……十里。”
“每日……十里？”传令官一愣，几乎以为自己听错了。
从卡恩福德到北境重镇弗兰城，如今在新修的宽敞官道加持下，急行军一日可达，正常行军也不过两三日，每日十里？这速度……比乌龟快不了多少吧？
“怎么？没听清？”卡尔微微侧头，目光扫来，平静却带着不容置疑的压力。
“是！属下明白！每日行军半日，行程十里，稳妥为上！”传令官一个激灵，立刻大声重复命令，调转马头，向中军和后队飞驰而去。
命令很快传达下去，训练有素的卡恩福德军没有发出任何异议，只是行军的速度，肉眼可见地慢了下来。
前锋的斥候依旧尽职地散出十里，但主力部队却仿佛在郊游。
上午走个把小时，便早早停下，寻找背风、近水的平坦处开始扎营。
士兵们慢条斯理地卸下装备，搭建帐篷，挖掘壕沟，设置拒马。
炊事兵升起炊烟，袅袅飘散。
仿佛他们不是去救援危在旦夕的要塞，而是去进行一场轻松的冬季拉练。
第一天，如此。
第二天，依旧。
第三天，还是这样。
卡尔骑在马上，看着部下们“严格执行”他的命令，心中一片冷然。
艾森伯格，当年你让我在卡恩福德流尽鲜血，独自苦战。
如今，也该让你在鹰巢的城墙后，好好品尝一下等待的滋味，感受一下希望一点点被时间磨灭的煎熬了。
从卡恩福德到弗兰城，短短一天多的路程，卡恩福德的“勤王之师”，就这样不紧不慢地，“走”了整整五天。
而这，仅仅是个开始。
当先头部队终于远远望见弗兰城那熟悉的、在冬日阳光下显得有些萧索的轮廓时，卡尔勒住战马，抬手示意全军停止前进。
“大人，是否派人入城通报？罗什福尔伯爵想必已在等候。”副官策马前来请示。
卡尔望着远方那座他曾战斗过、也曾带给他复杂记忆的城市，沉默了片刻。
弗兰城，罗什福尔伯爵的驻地，也是通往鹰巢方向的必经之路和重要补给点。
按照太后的旨意，他需在此和伯爵的部队汇合，统一北进。
“不忙。”卡尔淡淡道，目光投向更北方那阴沉的天际线，那里是鹰巢的方向，“传令，全军在城外三里处择地扎营，待会我会亲自去见罗什福尔伯爵，告诉他我军长途跋涉，士卒疲惫，需休整两日，补充给养。”
“同时，多派斥候，向北、向东、向西三个方向，广布侦骑，仔细探查索伦大军动向、鹰巢周边虚实、以及……其他援军位置，记住，要‘仔细’，宁缓勿急，务必确保我军侧翼与后路万无一失，再行定夺进军方略。”
“是！”副官领命而去。
卡尔轻轻一夹马腹，夜星缓步向前，他脸上没有任何急切的表情，仿佛眼前不是军情似火的战场，而是一次寻常的巡边。
“艾森伯格，”他心中默念，眼神冰冷如北地的寒铁，“好好享受你在鹰巢的‘安稳’日子吧。”
“我的‘援军’，正在路上，只不过……这条路，可能会有点长，有点曲折，你当年走了多久来救我，如今，我便走多久去救你，这很公平，不是吗？”
凛冽的北风呼啸而过，卷起地上的雪沫，打在冰冷的甲胄上，发出细碎的声响。
卡恩福德的军队，开始在弗兰城外不疾不徐地安营扎寨，升起了袅袅炊烟。
而鹰巢要塞方向，依旧被战争的阴云笼罩，里面的守军，大概正在望眼欲穿地等待着永远不会“及时”到来的援军。
大军在弗兰城外已安营扎寨，连绵的帐篷和旌旗在冬日的原野上显得格外醒目。
按照预先的安排，卡尔的部队将在城外驻扎休整，随后与罗什福尔伯爵派出的弗兰城主力汇合，共同开赴前线。
入城的仪式和复杂的协调工作需要先行一步，因此卡尔只带了少量亲卫，轻装简从，再次踏入这座北境的心脏城市。
街道上依旧繁忙，但与上次归来时相比，少了些许喧嚣，多了几分大战将至的肃穆气氛。
商队依旧往来，但谈论的话题更多围绕着战争、物价和避难的去向。
卡尔无心细看，径直穿过熟悉的街巷，来到了那座巍峨而熟悉的总督府。
守卫的士兵显然早已接到通知，见到卡尔，恭敬地行礼后便直接放行。
沉重的脚步声回荡在空旷而庄严的走廊里，铠甲与佩剑的轻微碰撞声是唯一的伴奏。
很快，他便再次站在了那扇标志着北境最高权力核心的深色橡木门前。
略一停顿，他抬手，用指节不轻不重地敲了三下。
“请进。”门内传来罗什福尔伯爵那沉稳而辨识度极高的声音，听不出什么特别的情绪。
卡尔推门而入，办公室内一如既往，壁炉里的火焰驱散了建筑的阴冷，空气中弥漫着书籍、皮革和淡淡烟草的混合气息。
伯爵正站在巨大的北境地图前，背对着门口，似乎正在研究着什么，听到动静，他并未立刻转身。
“伯爵大人。”卡尔走上前，在合适的距离停下，微微躬身。
伯爵这才缓缓转过身，目光落在卡尔身上。他的脸上露出一丝意外的神色，不过很快恢复。
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