穿出锁月峡的最后一道隘口，风突然变得燥热起来。
再行一日，眼前的景象骤然换了天地。
不再是陡峭的山壁与碎石，而是一片绵延起伏的土黄色荒原，地表龟裂如老树皮，风卷过地面，卷起的不是沙砾，而是枯黄的草屑，这便是焦土滩。
“前面就是烈风部的地界了。” 老刀勒住马，指着远方地平线上隐约可见的毡房群落，“他们世代住在这里，靠放牧过活，是漠北有名的‘奶香部落’。”
南木顺着他指的方向望去，却没看到想象中的草原。
记忆中典籍记载的 “青风原”，本该是秋日里最丰美的地方，草长及膝，风吹过能掀起绿色的浪，此刻却只剩一片焦黑的枯草，像被野火烧过，连草根都透着死灰的颜色。
队伍行至青风原边缘，才勉强看到几丛半死不活的牧草，叶片卷得像麻花。
远处，一个瘦骨嶙峋的少年正蹲在地上，用石块挖着什么，走近了才看清，他是在挖草根，放进嘴里用力咀嚼，脸上满是苦涩。
“这草原…… 怎么成了这样？” 阿初难以置信。
老刀叹了口气：“今年大旱，从春到秋没落过一场透雨。青风原的草熬不住，全枯死了。”
穿过青风原，便到了烈风部赖以生存的 “望月湖”。
可眼前的景象更让人揪心 —— 所谓的湖泊，早已缩成一汪浑浊的水洼，周围的湖床干裂出宽宽的缝隙，最深的地方能塞进一只手臂。
几个妇人跪在水洼边，用破陶碗一点点舀水，碗底沉着厚厚的泥沙，她们却视若珍宝，小心翼翼地倒进怀里的水囊。
“往年这时候，望月湖的水清澈得能看见鱼，” 哑叔比划着，脸上满是痛惜，他年轻时来过这里，记得湖边开满黄色的小花，牧民们在湖边挤牛奶、晒羊毛，笑声能传到半里外。
烈风部的毡房稀稀拉拉地散落在荒原上，大多是破旧的黑毡，连杆顶的烈风旗都褪了色，蔫蔫地垂着。
听不到牛羊的哞咩声，听不到孩童的嬉闹声，只有一片压抑的沉寂，偶尔能听到毡房里传来低低的啜泣。
南木一行人刚来到烈风部的主寨大门，就被几个手持木棍的汉子拦住了。
他们衣衫褴褛，颧骨高耸，眼神里全是警惕，还有麻木的疲惫。
为首的汉子肩上缠着块发黑的破布，他拦在路中央，既不说话，也不让开，就那么直勾勾地盯着南木的队伍，像头困在绝境里的狼。
老刀和阿君并肩上前，将神龙令高高举起。
“神龙济世，万路皆开！” 阿君运起内力，声音在空旷的寨门前回荡。
可拦路的汉子们脸上毫无波澜，因为他们从未听过这个名字。
还是旁边一个半大的孩子机灵， “你们等着！我去告诉阿爷。” 说着转身就往营寨深处跑，小短腿在龟裂的土地上跑得飞快，边跑边喊，“阿爷！阿爷！有远方的客人来了。”
他的声音清脆，像颗石子投进死水，惊得沿路的牧民都抬起了头。
“你们是…… 是外来的客人？” 为首的汉子声音沙哑，握着木棍的手在发抖，却仍没有让开的意思。
烈风部主帐旁的空地上，几顶临时搭起的黑毡帐篷前飘着白幡，幡角被焦土滩的风扯得猎猎作响。
原来就在昨天，烈风部和相邻的沙蝎部因争夺水源刚打了一架，双方各有死伤，烈风部族中死了三名壮汉，其中一人就是族长的大女婿巴图力格。
大帐里传出压抑的哭声，间或夹杂着妇人的呜咽与孩童的啼叫 —— 巴图力格、铁牛和石夯的丧礼，正在这里举行。
几个老妇人蹲在帐外，用石块压着烧纸钱的灰烬，防止被风吹散，灰烬里还残留着未燃尽的纸角，在风中打着旋。
“阿爷！阿爷！” 一个瘦小的身影撞开主帐的布帘，正是刚才跑回营寨的男孩。
他跑得满脸通红，额前的碎发被汗水粘住，指着寨门的方向，气喘吁吁地喊，“有外…… 外来的客人！他们说…… 说‘神龙济世，万路皆开’！”
帐内正和几个族老议事的烈木尔听到小孙子的话，手里的旱烟杆 “啪嗒” 一声掉在地上。
他今年七十有二，背早已驼得像张弓，平日里连走路都得拄着狼骨拐杖，此刻却猛地直起身子，浑浊的眼睛里爆发出惊人的光亮，几乎要从深陷的眼窝里跳出来。
“你说啥？” 烈木尔一把抓住小孩的胳膊，力道大得让孩子疼得咧了嘴，“再说一遍！他们说啥？”
旁边的三个族老也懵了，其中一个瞎了只眼的老者，手一抖，怀里的草药撒了一地，他却浑然不觉，只是喃喃道：
“神龙济世…… 万路皆开…… 这…… 这不是老祖宗传下来的世外仙人之说吗？”
“是真的！”他们就是这样说的，小孩使劲点头，小脸上满是笃定，“还有两个人举着块令牌，上面有龙的花纹，高个子的叔叔喊的，声音可大了，全营寨都能听见！”
烈木尔的嘴唇哆嗦着，突然想起小时候听爷爷讲的故事。
那时他的爷爷总说，百年前漠北遭大疫，是神龙殿的仙人踏云而来，洒下灵丹妙药，救了无数人的命，临走时留下句话：“神龙济世，万路皆开。”
他小时候饿肚子饿得直哭，生了场大病差点没挺过来，夜里总梦见仙人骑着龙从天而降，给了他一碗香喷喷的奶骆……
这梦做了一辈子，却从未想过有一天，今天真的听到了这句话。
“当真是…… 当真是这八个字？” 烈木尔又问了一遍，声音里带着自己都没察觉的颤抖。
“千真万确！” 小孩拍着胸脯，“我一个字都没听错！”
“快！快去寨门！” 烈木尔突然丢下拐杖，竟从铺着毡子的高坑上一跃而下，脚步踉跄却异常急切，往帐外冲去。
“族长！您慢点！” 族老们慌忙跟上，瞎眼的老者被人扶着，嘴里还在念叨：“难道是仙人真的来了？我烈风部有救了？”
帐外的族人见老族长火急火燎地往外跑，身后跟着几个同样激动的族老，都懵了。
办丧事的妇人停了哭，正在做事的汉子也直起了腰，看着烈木尔一行人跌跌撞撞地往寨门冲，都不知道发生了什么事，心里慌慌的。
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