翌日，尚和平带着草上飞、独眼龙赴宴出来，天色已经擦黑。
街道上空无一人，店铺早早上了门板。
“四哥，”草上飞道，“咱们直接回衙门？”
“嗯。”尚和平策马缓行，“五里坡那边有消息了吗？”
“没有。”草上飞摇头，“五里坡和太平堡、东山哨都平安无事。”
尚和平心里沉甸甸的——徐先道和王强勾连刘家沟镇上地方豪绅李太爷这是明牌。
他当了这个巡检已经明里暗里打脸李太爷两次了，这老家伙倒是沉得住气。
就在这时，一个衙役匆匆跑来：“大人！不好了！修路工地出事了！”
尚和平勒住马：“什么事？”
他们明明刚从工地回来——走的时候，马上都收工了，怎么还不到两刻钟，就出事了？
“有、有人挖开一段刚铺好的路基，把土石掀得到处都是。兄弟们正在追，但天黑看不清人……”
独眼龙骂道：“他娘的，肯定是钱家那帮人干的！”
尚和平略一沉吟：“独眼龙，你带五个弟兄去工地。草上飞，你回衙门，和兄弟们说加强戒备。”
“四哥，您呢？”
“我去醉仙楼定一桌酒菜，等你们，这几天实在是辛苦。”
“啊？”草上飞和独眼龙都听得糊涂——今天没有吃酒的计划啊。
尚和平一贯纪律严明，严禁非休沐日吃酒，今儿这是怎么了？还主动起来了。
草上飞跟尚和平的时间长，他知道尚和平反常举动肯定有事，于是仔细看他脸色。
暮光里，尚和平朝他微不可察地摆了摆头，意思是按他说得话做。
这是一记——顺水推舟？！
敌人在暗处啊，这太危险了……
草上飞嘴上不好说口，只是动作迟缓了，没有催马。
“正事要紧，都别磨蹭。”尚和平故意提高了音量，“去吧。”
独眼龙和草上飞虽有不甘，却也只能是领命而去。
马蹄声渐渐远去，街上彻底安静下来。
尚和平独自策马，缓辔而行。
月亮还没有升起来，深秋的风从街口灌进来，卷起几片枯叶，打着旋儿从他马前飘过。
两侧的店铺黑着灯，偶有狗吠声从巷子深处传来，又很快沉寂。
太静了。
尚和平心中警兆顿生。
他勒住马，停在街心，四下打量。
没有人。没有动静。
但那股若有若无的杀意，像深秋的寒气，从四面八方渗过来。
“朋友。”他忽然开口，声音不高，却在寂静的街道上格外清晰，“既然来了，就现身吧。”
话音未落，街旁的屋顶上，一道黑影凌空扑下！
刀光如匹练，直取咽喉！
尚和平早有防备，身形一矮，从马背上翻滚而下。
那刀光贴着发梢掠过，斩在马鞍上，皮开肉绽，马儿惊嘶一声，狂奔而去。
尚和平落地一个翻滚，拔刀在手，定睛看去——
来人是个四十来岁的汉子，中等身材，高颧骨，一字眉，豹子环眼，薄唇塌腮，面上阴鸷却还带着一丝笑。
他手里提着一把狭长的单刀，刀身窄得不像关东常用的家伙，倒像是日本的武士刀。
“好身手。”尚和平赞了一句，“报个名号。”
“快刀刘。”来人咧嘴一笑，露出两排发黄的牙齿，“有人出钱买你的命。冤有头债有主，到了阎王爷那儿，别报错仇家。”
尚和平心中一凛。
快刀刘——奉天城有名的黑道杀手，专干拿钱消灾的勾当。听草上飞说，这些年死在他手里的，少说也有十几条人命。
徐先道。李老太爷。或者两个人都有。
“原来是刘爷。”尚和平横刀当胸，缓缓站定，“久仰大名。只是没想到，刘爷这样的人物，也会给人当狗使。”
快刀刘脸色一沉：“姓尚的，少废话。明年今日，就是你的忌日！”
话音一落，刀光再起！
这一刀比方才更快，更狠，更毒！
尚和平不敢轻敌，赶紧抽出匕首格挡，“铛”的一声巨响，火星四溅。
两刃相交，他只觉虎口一震，匕首险些飞了，对方的力道竟比想象中大了不少！
看来此人并非浪得虚名啊——幸亏先让草上飞和独眼龙走了。
快刀刘的刀，对于一心护着自己的兄弟来说，怕是很难躲过。
快刀刘的刀法诡异，不似关东武师大开大阖的路数，而是专走偏锋，刀刀不离咽喉、心口、小腹。
一刀快过一刀，一刀狠过一刀，逼得尚和平连连后退。
尚和平的刀法是当年在巡警营学的，讲究稳扎稳打，攻防有序。
但遇到快刀刘这种不要命的打法，一时竟有些施展不开。
“铛！铛！铛！”
三刀连斩，尚和平退了三步。
后背撞上一根拴马桩，退无可退。
快刀刘狞笑一声，一刀横斩，直奔脖颈！
尚和平侧身堪堪避过，刀锋贴着喉结掠过，寒气透骨。
他趁机抬腿猛踹，正中快刀刘小腹，将他蹬退两步。
快刀刘也是心下一惊——别看这个尚和平是个官身，还真是有两下子，江湖上这么多年能躲过他快刀刘第一波攻击的人不多。
两人重新对峙。
尚和平喘着粗气，右手虎口已经震裂，隐隐作痛。
快刀刘却像没事人一样，舔了舔嘴唇：“不错，能接我十刀。姓尚的，你比我想象中能打。”
“承蒙夸奖。”尚和平稳住呼吸，“不过十刀而已，刘爷还没出全力吧？”
快刀刘眼中闪过一丝诧异：“你倒有眼力。好，那就让你见识见识，什么叫快刀！”
尚和平忽然话锋一转，问：“刘爷，这么有信心取我性命，不妨说说你受谁所托？也好让我做个明白鬼。”
“得罪了谁，你自己心里明白，何须废话。”快刀刘又拉开长刀左劈右砍。
尚和平左躲右闪，忽然喊停，“等一下！”
“是你身后的这位仁兄吗？”同时看向快刀刘身后。
快刀刘下意识回头——
啥也没有！
快刀刘以为尚和平要借机逃命，快速回头，还不忘耻笑尚和平，“尚大人，你使诈！”
话音未落，只觉眼前忽然黑点儿袭来，下意识闪身，三枚铜钱镖打在身后院墙上，叮当作响。
尚和平心下愕然，快刀刘不愧是堪称一个“快”字，竟然就这么轻易地躲过去了。
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